— Пожалуйста, не обижайся. Это не моя тайна, — попросила я, осторожно положив руки на напряженные плечи соседки.
Девушка раздраженно дернула плечом, но не повернулась и не проронила ни слова.
— Хорошо, пусть знает, — с сомнением проговорила мама. В ее взгляде плескалась тревога, но она понимала, что без дружеской поддержки я не смогу прижиться в академии. Уж слишком сильна была во мне привычка подчиняться и душить собственные желания в угоду тем, кто сильнее и обладает властью.
Кико заинтересованно обернулась в ожидании посвящения в самую страшную тайну всей моей жизни.
— Мы не совсем из этого мира, — неуверенно и как-то неуклюже проговорила я полушепотом.
— И что это означает? Это какая-то загадка или аллегория? — разочарованно произнесла кикимора, полностью развернувшись ко мне. Она явно не поняла и ожидала чего-то более фееричного.
— Здесь не место для подобных разговоров, — оглядываясь по сторонам, прошептала мама. — Расскажешь позже. А сейчас вам действительно пора. Спасибо, что так вовремя предупредили. Я уже завтра после обеда собиралась отправиться во дворец.
— А мы сделаем это сегодня, — заявила Кико. — Как раз и поговорим по дороге.
Подруга схватила меня за руку и потянула на тротуар. Я успела лишь на миг обнять растерянную маму — и в следующее мгновение мы уже оказались на дороге.
— Не ходите! — крикнула мама, но Кико быстро удалялась от гимназии, с неожиданной силой волоча меня за собой. Мама порывалась нас догнать, но на крыльцо гимназии вышла высокая привлекательная девушка с нежно-салатовыми волосами и сказала, что время вышло.
— Директор Монто рвет и мечет. Опять какие-то счета пришли, — это были последние слова, произнесенные мелодичным голосом зеленоволосой красавицы, которые я расслышала.
Мамин ответ заглушил цокот копыт по булыжной мостовой. Обзор перекрыла проезжающая мимо карета. Когда же она отъехала, мамы и ее знакомой на лестнице уже не было.
— Я жду подробных объяснений, — потребовала кикимора, увлекая меня на тихую боковую улицу. — И поторопись, до дворца осталось минут двадцать по переулкам.
— Сбавь скорость, — попросила я, пытаясь вырвать руку из цепких пальцев подруги.
— Нет времени прогуливаться, — ворчливо ответила подруга. — Нам нужно успеть до закрытия дворцовых ворот. А ты рассказывай, не отвлекайся.
Рассказывать на бегу о своем детстве и мистическом попадании в этот мир было делом нелегким, но Кико не оставила мне выбора.
На протяжении всего немного сумбурного из-за волнения и сбивающегося дыхания рассказа соседка ни разу меня не перебила. Девушка только периодически бросала на меня недоверчивые взгляды и неопределенно хмыкала.
— Вот так мы с мамой оказались в Амнистании, — закончила я.
— И ты хочешь, чтобы я поверила в невероятную историю о мире, где нет магии и люди научились строить механизмы, которые передвигаются без волшебства и животных и думают за хозяев? — поинтересовалась подруга, немного сбавив скорость.
— Да, они называются автомобилями и компьютерами, — кивнула я.
Картины событий из детства были путаными и нечеткими, но одно я помнила ясно — как нетерпеливо ерзала на сиденье нашей старенькой машины, когда мама везла меня в парк аттракционов, а по радио звучала веселая песенка про девочку, любившую играть в компьютерные игры.
— Допустим, только на минуту, что все действительно так и было, — проговорила Кико, вновь ускоряясь, — но тогда получается, что ни у тебя, ни у твоей матери вообще не может быть никакой силы. А мы знаем, что ведь и у нары Агусты имеется предрасположенность к магии, не говоря уже о тебе.
— Но даже мама не знает о том, кем на самом деле был мой отец. И если уж мы смогли попасть в этот мир, то обладающий силой человек мог делать это, когда ему заблагорассудится, — возразила я. — Ведь никто не знает, откуда пришел нарай Хроно и куда пропал его предшественник, так что логично предположить существование и других миров.
— А знаешь, об этом я как-то не думала, — задумчиво произнесла кикимора. — Может быть, в архивах есть какие-то записи и об этом. Поторопись, мы почти пришли.
Мы действительно подходили к высокому величественному замку в ореоле магического освещения. Его башенки и пики словно подпирали облака, утопая в чернеющих бездонных небесах.
— Как красиво, — прошептала я, запрокинув голову и вглядываясь в вершину самой высокой башни. Ее окна привлекали внимание необычной, напоминающей песочные часы формой.
— Вот туда-то нам и нужно, — проговорила кикимора, проследив за моим взглядом.
— Но как мы попадем во дворец? — спросила я, завороженно глядя на прекрасное строение. — И откуда ты знаешь, что архив именно в той башне?
— Юна, я же дочь князя Загорских топей и во дворце бывала. Правда, всего два раза. Но ты же меня знаешь, я там каждый уголок излазила. Даже в главное хранилище пыталась проникнуть, поймали, гады. Но я была близка к успеху! — гордо поведала Кико.
Пройдя через гостеприимно распахнутые ворота, мы тут же свернули с центральной аллеи и, обогнув дворец, беспрепятственно вошли в одну из задних дверей.
— Если рабочие кухни не сменились, то нас здесь примут с распростертыми объятиями, — пообещала подруга.
И нас действительно встретили весьма дружелюбно. И так же дружелюбно, с вежливой улыбкой на губах, попросили покинуть служебные помещения. Я боялась, что нас передадут охране, но никто не заподозрил в двух девушках потенциальной угрозы, и нас просто вывели в огромный пустующий зал.
— Думаю, не заблудитесь, — проговорила женщина в черном платье и белом фартуке, которая и обнаружила посторонних.
— А нара Кокиноро сейчас на кухне? — спросила Кико, прежде чем женщина закрыла за собой дверь.
— Она ушла на покой, но нарай выделил ей комнаты на втором этаже западного крыла, в награду за преданную службу, — ответила женщина, взглянув на нас с подозрением. — Вы должны были знать это. Кто вы?
— Я уезжала в гости к отцу, князю Загорья, вот и не в курсе свежих сплетен, — снисходительно улыбнувшись, ответила Кико.
— Приятного вечера, нари, — попрощалась женщина, склонив голову, и удалилась.
— Постой, если твой отец князь, то ты принцесса? — удивленно воскликнула я.
— Не принцесса, а княжна. И это только в Загорских топях, — недовольно произнесла кикимора. — А здесь я обычная студентка, дочь владелицы грязелечебницы. Не люблю пользоваться привилегиями, которые дает мне высокое положение моего ненаглядного папочки, но сейчас как раз такой случай, когда они пришлись кстати. Иди за мной.
Мы долго петляли по каким-то узким коридорчикам, быстро пересекая залы различной степени роскошности и величины.
— Сейчас вся светская жизнь кипит в гостиных, а здесь, в задней части дворца, тишина. И это нам на руку, — перейдя на шепот, рассказывала Кико. — Вход в центральную башню должен быть где-то поблизости.
