— А давай сбежим? Я отвлеку охрану, а ты улизнешь, — вдруг предложила Кико.
— А как же ты? — спросила я, совершенно не веря в успех подобного плана.
— А я им не нужна. Сами отпустят, — воодушевленно заявила кикимора.
— И куда я побегу? Это же владения Хроноса, он меня без труда найдет и вернет, только уже не в комфортную комнату, а в камеру, — изложила я свои мысли по поводу безумной идеи подруги.
— Можно попробовать вернуться в архив и уйти по тому коридору, — предложила Кико.
— Вот этого делать точно не стоит, — заверила я ее. — Ничего хорошего в Пределе Хаоса меня не ждет.
— Ты так говоришь, будто уже бывала там, — с подозрением уставилась на меня кикимора. — А не скрываешь ли ты от меня что-то важное, подруга?
Пришлось перебороть накатывающий от воспоминаний ужас и коротко рассказать Кико о том, что ждало бы нас, пройди мы по тому бесконечному коридору.
Девушка выслушала, покивала своим мыслям и огорошила меня заявлением.
— Уходить нужно именно через архив, — уверенно произнесла она и крадучись направилась к двери.
— Ты меня вообще слышала? Мы погибнем в Хаосе! — воскликнула я.
— Это мы в первый раз там погибли бы, а сейчас знаем, чего нельзя делать и чего ждать, — возразила кикимора и продолжила подбираться к двери.
Подруга подкралась к двери, воровато осмотрелась, приложила палец к губам и приоткрыла створку. Легкомысленное отношение Кико к происходящему одновременно помогло мне немного успокоиться и насторожило. Именно с такой лукавой улыбочкой Кико обычно и творила всяческие безобразия, последствия от которых приходилось переживать всем окружающим, и мне в том числе.
Кикимора посмотрела в щелочку, приоткрыла дверь пошире и выглянула в коридор, пожала плечами и распахнула дверь настежь.
— Ну и где твои ловчие? — поинтересовалась она, обернувшись. — Не такая ты важная пленница, видимо, раз без охраны оставили и даже дверь не заперли. Пошли, пока они не передумали.
Мне совсем не хотелось потворствовать безответственности подруги, тем более что оставленная незапертой дверь и отсутствие стражи наводили на мысль о том, что нас провоцируют на побег.
— Нет. Мы никуда не пойдем, — ответила я уверенно, даже не сдвинувшись с места.
— Ты что, хочешь всю жизнь в четырех стенах просидеть? — возмутилась Кико. — Ну и сиди, а я пойду на разведку, — заявила она и вышла.
Предчувствуя, что придется сильно пожалеть об этом, я вздохнула и поспешила за подругой. Коридор был пуст, и мы беспрепятственно спустились по лестнице на первый этаж. А оттуда, не встретив ни одного человека, и это в разгар дня, совершенно без проблем добрались до центральной башни. И здесь охраны тоже не было, но это только подтвердило мое подозрение — мы делаем именно то, чего от нас ждут.
— Кико, послушай, неужели ты не понимаешь очевидного — мы идем в ловушку? — вопросила я, схватив кикимору за руку и заставив ее остановиться.
— Да понимаю я все. Но если бы нам хотели навредить, то уже навредили бы. И неужели тебе не интересно, что нас ждет там? — поинтересовалась подруга, указав пальцем вверх.
Подобный аргумент меня поставил в тупик.
— А тебе не приходило в голову, что в нашем положении любопытство может оказаться смертельно опасным? — спросила я, начиная злиться.
— Это не любопытство, а стратегический ход, — возразила кикимора. — Они думают, что мы, как глупенькие малышки, идем у них на поводу, а мы намеренно делаем именно то, чего они от нас ждут. Пусть думают, что мы безмозглые дурочки. А мы пока разведаем обстановку и будем знать, чего ждать дальше.
Подруга окинула меня непривычно серьезным взглядом, подмигнула и потянула за руку к винтовой лестнице.
Мышцы ног непроизвольно сжались, памятуя о предыдущем подъеме на самый верх высочайшей дворцовой башни. Кико упрямо преодолевала ступеньку за ступенькой, крепко держа меня за руку и не позволяя остановиться даже не мгновение, чтобы хоть немного отдохнуть. Но вдруг ее рука ослабла, подруга остановилась, слегка пошатнулась и с недоумением посмотрела на меня. Заминка длилась лишь мгновение, кикимора встряхнула головой и продолжила подъем, проворчав вполголоса: «Не отставай».
— Куда ты так торопишься? Если бы нас хотели остановить, то сделали бы это еще на выходе из комнаты, — проговорила я недовольно.
— Остановить… — кикимора опять замерла, посмотрела на меня и сделала шаг назад, чуть не упав.
Я потянула ее за руку, чтобы помочь восстановить равновесие. Кико резко выдохнула и пошла вперед, сжав мою руку еще крепче.
— Да что с тобой происходит? — взволнованно спросила я, попытавшись удержать ее на месте, но подруга проявила завидное упорство и неожиданную силу, волоча меня за собой против моей воли.
— Надо идти. Надо быстрее идти, — шептала она, упрямо продолжая восхождение.
— Постой! — повысила я голос, но подруга словно не слышала меня. Только твердила, что нужно идти, и шагала как заведенная.
В памяти всплыло давно забытое воспоминание из детства. Мама купила мне заводную куклу. Я не уследила за игрушкой, и кукла разбилась, шагнув со стола. Мама не ругала меня, только объяснила, что если кукла ходит, то нужно поворачивать ее в верном направлении. Ведь она сама не знает, куда идти, потому что не живая, а всего лишь игрушка.
Кико сейчас напоминала ту самую куклу, которая шла в заданном направлении. Еще у подножия лестницы подруга вела себя как обычно, но с каждой ступенькой движения ее становились все более рваными, резкими и неестественными. Она словно не хотела подниматься по лестнице, но делала это потому, что ее завели и приказали.
Я резко дернула рукой и высвободила ладонь из пальцев кикиморы.
— Мы сейчас же вернемся в комнату, — проговорила я уверенно и даже немного угрожающе.
— Нет, надо идти. Надо обязательно идти, — опять начала нашептывать Кико и попыталась схватить меня за руку.
Я увернулась и сбежала вниз на несколько ступеней.
— Ты не понимаешь, — нахмурилась кикимора. — Мы обязаны идти, нам надо сбежать. Нет… Не надо…
Кико переводила растерянный взгляд то на меня, то на уводящие вверх ступени.
— Надо идти, — кивнула она своим мыслям и пошла одна.
Я с ужасом понимала, что ею кто-то управляет, но не могла оставить подругу и побежала следом за ней. Будь что будет, но Кико я не брошу, как и она не оставила меня даже под угрозой заточения.
Попытки уговорить подругу остановиться не действовали. Она просто не слышала меня, лишь изредка останавливаясь на мгновение и бросая на меня молящий о помощи взгляд. Но я не знала, как ей помочь. Как показала практика, пользоваться наследственными силами я совершенно не умела, и любая попытка применить их к кикиморе могла только усугубить положение.
