Мы поднимались все выше и выше, на стенах уже появились отбрасываемые зачарованной дверью отблески. Мне оставалось только надеяться, что охранная магия архива окажется сильнее и опять приворожит подругу к узорам на мерцающей поверхности двери. На последнем витке лестницы Кико пошатнулась и упала на одно колено, я бросилась к ней и помогла подняться.
— Не могу, — прошептала подруга, но тут же расправила плечи и пошла дальше повторяя безостановочно: — Надо идти, надо идти, надо идти…
Ее влекло вперед, словно мотылька к огню, и я сознательно разделила этот путь с ней. Если «сгорим», то вместе.
Мои надежды на защитную магию двери не оправдались: Кико подошла к ней и, совершенно не обращая внимания на узоры, положила ладони на светящуюся изнутри поверхность. Дальнейшие ее действия повергли меня в такой шок, что рука сама схватилась за ручку, и палец пронзила невидимая игла. Кикимора начала биться головой о дверь! С невероятными силой и упорством она два раза с размаха ударилась лбом о ребристую поверхность — кровавое пятно на сверкающих узорах, оставшееся после второго удара, и заставило меня поспешно положить руку на дверную ручку. Послышался щелчок — и дверь приоткрылась. Кикимора схватила меня за руку и втянула в комнатку с несколькими дверями. Закрыв за нами дверь, Кико утянула меня на середину комнаты и замерла без движения, глядя вперед невидящим взглядом. И возможно, мне бы даже удалось сейчас вывести ее или хотя бы вытащить волоком, но проблема была в том, что я знала, как из этой промежуточной комнаты попасть в помещение архива, но не знала — какая из дверей ведет к лестнице. Ведь в прошлый раз нас выводили ловчие, а я тогда слишком боялась, чтобы обратить внимание на то, через какую дверь мы выходили. Слишком велика была вероятность, что выбрав неверный путь, я окажусь в худшем месте, чем это.
Я закрыла глаза, вздохнула поглубже, чтобы успокоиться, взяла подругу за руку и пошла в архив.
Нас там никто не поджидал, что меня сильно удивило.
— И кто же привел нас сюда? — спросила я у кикиморы.
Вместо ответа девушка высвободила ладонь из моей руки и пошла к лестнице. Быстро взобравшись на самый верх, она проделала уже знакомую манипуляцию — и часть стены опять упала, открыв проход к бесконечному коридору.
— Все, — устало выдохнула Кико, лежа на лестнице, и потеряла сознание.
Я же смотрела в глубь коридора и испытывала мало знакомое до этого момента чувство — я ненавидела Хаоса за то, чему он подверг мою лучшую и единственную подругу, чтобы привести меня к этому проходу в свой хаотический мир.
— Нет, я не пойду к тебе, — проговорила я вслух, хоть и понимала, что отец меня, скорее всего, не слышит.
Перетащить все еще находящуюся в беспамятстве кикимору на кресло оказалось делом трудным и долгим. И уж чего я сейчас никак не ожидала — так это услышать ехидное высказывание со стороны соседнего кресла.
— И это дочь бога… Не проще ли было переместить ее с помощью левитации или пространственного портала? — поинтересовался Хронос, откинувшись на спинку кресла и с интересом меня разглядывая.
— Вам, возможно, и проще, а я не знаю, что это такое, — проворчала я, инстинктивно прикрывая собой подругу.
— А она у тебя сильная, — неожиданно похвалил кикимору Амниос Хроно. — Долго продержалась. Я, когда почувствовал вторжение на свою территорию, подумал, что придется вокруг вас время замедлять, чтобы успеть остановить без вмешательства в установленные временные потоки и не возвращаться в прошлое. А она долго сопротивлялась и не спешила, вопреки установке.
— Но почему вы не вмешались раньше и не освободили ее от влияния? — возмущенно вопросила я.
— Не хотел, чтобы перехлест воздействий был, это всегда плохо сказывается на окружающем пространстве, — пояснил нарай. — И так твоя выходка в академии сильно климатический фон поколебала. Как же меня злит, что по причине твоего происхождения я не могу вернуться и все исправить.
— Но я же не виновата в том, что моим отцом оказался Хаос. Я не просила этого и не рада подобному родству, — выпалила я раздраженно. Из-за волнения о самочувствии подруги страх совершенно прошел. Осталась только злость. Как же я была зла — и на Хаоса, и на Хроноса, и на весь мир!
В ушах зашумело, голова закружилась, и мне показалось, что в закрытом помещении подул легкий ветерок.
— Успокойся, девочка. Подумай о подруге, ты можешь навредить ей, — тихо проговорил нарай, медленно вставая.
Резкая перемена в поведении нарая лишь сильнее разозлила меня, и ветер усилился. Я схватилась руками за край стола и с силой сжала полированную древесину. Перед глазами появились назойливые искорки, отвлекающие от обозрения происходящего вокруг. Проморгавшись, я попыталась рассмотреть лицо Амниоса Хроно, но не смогла! Вокруг меня образовался полупрозрачный, белесо-мутный пузырь, через который было сложно разглядеть выражение лица Хроноса. Напряжение ушло так же резко, как и появилось. Обернувшись, я увидела Кико в пузыре вместе со мной. Вот значит как: нарай озаботился защитой хранилища от моего гнева, но совершенно не беспокоился о том, что может пострадать моя подруга. Я присела рядом с креслом и легонько похлопала кикимору по щеке. Девушка едва слышно застонала и открыла глаза.
— Привет, — прошептала она — Что?..
Кико осмотрелась и резко выпрямилась.
— Как мы здесь оказались? — встревоженно вопросила она.
— Позже расскажу, — пообещала я ей. — Как ты себя чувствуешь? — спросила я озабоченно.
— В академию хочу, — проворчала подруга. — Соскучилась по шуткам над Далиусом.
— Если бы ты только знала, как я хочу оказаться далеко-далеко отсюда. Чтобы никто не знал, где меня искать, — улыбнулась я, обнимая кикимору.
Крепко сжав подругу в объятиях и радуясь тому, что с ней, кажется, все в порядке, я зажмурилась и представила, что нам удалось сбежать из дворца и мы опять в академии, где главная забота — это обуздать юного дракона и избавиться от настойчивого внимания вспыльчивого оборотня.
Кико сдавленно вскрикнула — и мы повалились… на траву! Мы с подругой испуганно смотрели друг на друга и не решались заговорить. Наше внимание привлек какой-то шум за ближайшими кустами.
Мы крадучись встали и выглянули из-за ветвей.
— Что? — воскликнула кикимора, но тут же зажала рот рукой и присела.
Судя по всему, мы находились на территории академии. И буквально в нескольких метрах от нас, у стены, несколько эльфиек окружили прижавшуюся спиной к каменной кладке Кико!
— Ты куда нас притащила? — спросила шепотом подруга, вновь выглядывая из-за ветвей.
— В будущее, наверное, — неуверенно ответила я.
От стены послышался вскрик. Кико вздрогнула, побледнела и повернулась ко мне.
— Юночка, миленькая, пожалуйста, давай вернемся, — прошептала она, цепляясь за мою руку.
