— Рад, что вы вновь почтили меня своим присутствием, — улыбнулся Амниос Хроно. — Но, признаюсь, для меня это не было сюрпризом. Не удержался, подсмотрел.
— Везет, — протянула Кико.
— Мы пойдем? — в свою очередь спросила я, заливаясь краской.
И как же меня угораздило попасть именно в спальню нарая, да еще и когда он там находился? Было очень стыдно и страшно. Но Хронос вел себя вполне дружелюбно. Продолжал улыбаться и пожелал нам приятных снов.
Однако, выйдя из комнаты, мы попали прямо в руки ловчих, которые препроводили нас все в ту же комнату-камеру. На столе стоял горячий ужин: нас тут ждали и точно знали, когда мы прибудем.
Кико держалась до тех пор, пока за нами не заперли дверь.
— Ты зачем нас сюда вернула? — вопросила она. — Да еще и в постель самого нарая! Не могла спальню кого-нибудь пониже рангом выбрать?
— Я ничего не выбирала и вообще понятия не имею, как мы здесь оказались, — призналась я, растерянно пожав плечами.
— А нарай-то хорош, все знал и не искал нас. Правильно, зачем искать, если сами вернемся, — взволнованно рассуждала кикимора. — Подозрительно это все. Странно он себя ведет, будто и не хочет обижать тебя, а просто играет.
— Ты только сейчас это заметила? — устало усмехнулась я. — Они же боги, а мы их игрушки…
— В том-то и дело, что он с тобой не как с безделицей играет, а как будто на охоту вышел. Как мужчина, который вышел на охоту за женщиной, — уточнила подруга.
Я совершенно не поняла, о чем она толкует, и лишь пожала плечами.
— Не все ли равно — игрушкой быть или дичью? — проговорила я, усаживаясь за стол.
— Какая же ты наивная! — воскликнула Кико. Немного помолчала и добавила, расплывшись в довольной улыбке: — Или не наивная. Теперь я понимаю, почему Ишаро перед тобой лебезить будет. Еще бы! Повезло мне все-таки, что мы подружились.
— Я не успеваю за бегом твоих мыслей, — призналась я. — Садись есть, и давай немного отдохнем.
От удара о дерево у меня болела голова, а от пережитых волнений клонило в сон. Я уже перестала пытаться понять, что происходит, и просчитать, что будет дальше.
Просто приняла действительность и решила посмотреть, к чему меня это приведет.
— Ничего, я обо всем позабочусь. Вот здесь его держать будешь, — пообещала Кико, показывая кулак и усаживаясь за стол напротив меня.
От обещания, что она позаботится «обо всем», мне стало еще страшнее.
— А может быть, завтра попросим Хроноса, чтобы отпустил тебя в академию? — предложила я, с надеждой глядя на подругу.
— Вот уж нет! — воскликнула Кико, прожевала и добавила обиженно: — Ты что, хочешь избавиться от меня? Не ожидала я такого, подруга. А обо мне ты подумала? Там же Салимо, да еще и такой…
Кикимора отвела взгляд и залилась румянцем.
— По-моему, как раз такой Салимо тебя вполне устраивает, — улыбнулась я.
— Ешь, а то остынет, — проворчала девушка и больше не произнесла ни слова.
* * *
Утро началось с ворчания кикиморы. Подруга волновалась за цаплика, выражая свое волнение в претензиях в мой адрес.
— И чем тебе нарай не угодил? Ну пофлиртовала бы с ним, глазки построила — и, глядишь, вернули бы нас в академию. Цаплика бы покормили… — брюзжала она. — Очевидно же, что ты ему приглянулась. Так нет, строишь из себя недотрогу. Нет, я, конечно, не настаиваю, чтобы ты его соблазняла, но могла бы хоть интерес проявить.
— Ты сама понимаешь, что несешь? Кому я приглянулась? Цаплику? — поинтересовалась я, даже не злясь на подобный бред.
— Я-то понимаю, а вот ты так и не избавилась от рабских оков. Все еще считаешь себя бесправной девочкой, — ответила Кико — Пойми уже: ты девушка! К тому же свободная… относительно. В твоем возрасте не зазорно интересоваться мужчинами. И я тебе больше скажу: если ты не интересуешься — это уже патология!
— А тебе не приходило в голову, что нас сейчас могут слышать? — поинтересовалась я.
— Очнись, Юна, ты имеешь дело с Хроносом. Он не только слышит, он наперед знает все твои мысли и действия, — усмехнулась кикимора. — Думаешь, нам бы позволили так легко покинуть дворец, если бы не знали, что мы вернемся?
— Так зачем ты мне все это говоришь, если знаешь, что нарай нас слушает? — поинтересовалась я.
— Потому что я так думаю. И если бы нарай не хотел, чтобы я тебе это сказала, то разлучил бы нас, — привела весомый аргумент подруга. — А если он нас не разлучил, значит, согласен со мной.
— Вообще-то ты вольна уйти в любой момент, — напомнила я.
— Ну конечно! И мне тут же подчистят память, как это наверняка сделали со всеми, кто мог заметить наше отсутствие, — недовольно проворчала девушка. — И я не хочу пропустить все самое интересное.
Я никак не могла понять, почему Кико пришла к выводу, что я привлекаю Хроноса как женщина. Он не проявлял ко мне никакого интереса, кроме как к дочери врага и возможной угрозе. Однако подруга не желала отступать от своей точки зрения и пилила меня вплоть до того момента, как открылись двери и вошедший в комнату ловчий приказал мне следовать за ним.
— Удачи, — радостно прошептала кикимора. — И не глупи.
Меня привели в незнакомое помещение со множеством диванов и кресел, обращенных к огромному витражному окну. Любуясь шедевром стекольного искусства, изображающим величественного мужчину в белых одеждах с большими песочными часами в руках, я не сразу заметила, что нахожусь в зале не одна. Лишь вздрогнув от неожиданно разлившихся по помещению мелодичных звуков, я заметила сидящего за приютившимся в углу старым роялем нарая. Рояль резко контрастировал с дворцовым великолепием потрескавшейся, выцветшей поверхностью, что не мешало Хроносу извлекать из него прекрасную, завораживающую мелодию. Я неуверенно переминалась с ноги на ногу и не знала, что делать: молча ждать, когда на меня обратят внимание, или трусливо попытаться сбежать. Взгляд неумолимо возвращался к профилю мужчины, виртуозно играющему музыку, которая всегда будет молодой и прекрасной.
«Ну спасибо, Кико. Удружила», — подумала я, краснея и отворачиваясь, чтобы не видеть великолепного в своей божественной красоте Амниоса Хроно. Если бы не брюзжание подруги, мне бы и в голову не пришло рассматривать Хроноса с этой точки зрения.
— Ты так мило смущаешься. Вижу, кикимора уже провела разъяснительную беседу, — не прекращая музицировать, проговорил нарай.
— Вы хотели меня видеть? — спросила я в ответ, опустив голову и переминаясь с ноги на ногу.
Сейчас мне хотелось провалиться сквозь пол, ведь Хронос ясно дал понять, что ему известны мои мысли.
— Прекрати, — резко произнес он, перестав играть. — Теперь, когда я знаю, что ты не притворяешься, твое раболепство раздражает еще больше.
