— И теперь будущее начинает меняться. Вы можете это исправить? — закончила я рассказ просьбой. Ведь он сам предложил помощь.
— Могу, но не вижу в этом смысла, — пожал плечами Хронос, отдавая мне полностью очищенный плод.
— Спасибо, — поблагодарила я за угощение и возразила по поводу ответа на мою просьбу: — Но как же? Теперь поменяются судьбы нескольких человек. И неизвестно, к чему это приведет.
— Мне известно. А судьбы постоянно меняются. Судьба — это не постоянная величина, она не линейна и не имеет определенного конца. Так что пусть все будет так, как участники конфликта сами для себя решили. Пусть учатся отвечать за свои поступки, — глубокомысленно ответил Амниос Хроно. — И твоей кикиморе это будет хорошим уроком.
— Что? — взволнованно вопросила я. — Что с ней будет? Прошу вас, исправьте все.
— Ну, если ты просишь… Так, на чем мы остановились? — произнес нарай, поменяв позу.
— На том, что я просила вас помочь Кико, — ответила я настороженно.
Неужели Хронос потребует плату за помощь?
— Помог, — кивнул нарай. — А сейчас предлагаю искупаться.
— Как помог? — растерянно переспросила я.
— Без особых усилий, — улыбнулся мужчина, встав и протягивая мне руку.
— Но когда? — изумилась я. Он просто насмехается надо мной!
— Только что. Извини, не счел нужным предупреждать об уходе, ты все равно не заметила моего отсутствия, — широко улыбаясь, поведал мне Амниос. — И теперь, в качестве благодарности, прошу составить мне компанию при купании.
— Это неприлично, — отрицательно покачала я головой, гадая — правду ли сказал нарай. Неужели он действительно побывал в будущем или прошлом, а я даже не заметила, как он отлучался?
— Забудь об условностях, нас здесь никто не увидит, и я обещаю никому не рассказывать о таком предосудительном поступке, как банальное купание в море, — посмеиваясь, заверил меня Амниос Хроно.
Возможно, это шок от пережитого днем так на меня подействовал, но я совершенно не боялась Хроноса. И даже раздражения от его фамильярного обращения не испытывала.
Встала, осмотрелась и приняла решение.
— Я только потрогаю воду. К тому же я плавать не умею, — проговорила я, снимая туфли. — Отвернитесь, пожалуйста, — попросила я, чтобы снять чулки.
— Как скажешь. Для первого раза вполне достаточно. В следующий раз я научу тебя плавать, — ответил нарай и пошел к воде, на ходу снимая рубашку.
Вода была немного прохладной, но это не раздражало, а скорее бодрило. Приподняв юбку, я прошла немного вперед и остановилась, наблюдая за тем, как плавает нарай. Было в этом что-то интимное, словно я позволила себе подсматривать за мужчиной в момент омовения. Я отвернулась и поспешила выйти на берег.
Хронос наслаждался купанием и не спешил возвращаться, я присела на покрывало, но быстро заскучала и решила прогуляться у кромки леса. Деревья здесь были невероятно высокими и причудливо переплетались множеством лиан, по которым с криками прыгали и носились дикие, совсем не похожие на питомцев бродячих артистов обезьяны. А если есть обезьяны, то должны быть и другие звери. Желание углубиться в чащу леса мгновенно пропало, и я поспешила вернуться к берегу.
Но на том месте, где еще пару минут назад было покрывало, я нашла только истоптанный песок и засохшую кожуру от съеденного мною фрукта. Я присела и подняла совершенно сухую кожуру. Как же она могла так высохнуть за несколько минут? Я вскочила и всмотрелась в водную гладь — нарая нигде не было! У самой кромки воды лежала его рубашка, и больше ничего не напоминало о том, что он вообще здесь бывал.
Я напрягла память и совершенно отчетливо вспомнила, что он бросил одежду намного дальше от воды. Значит, либо ее кто-то переложил, либо… прилив! Так сколько же времени прошло с того мгновения, как я отошла к лесу? По моим ощущениям — не больше пяти минут, но за это время успела засохнуть кожура и начался прилив…
И что же мне теперь делать? Неужели Хронос вот так просто взял и бросил меня здесь одну? Паника подступала волнами, то откатывая, то сдавливая горло и не позволяя дышать. Идти в лес и стать добычей для хищников или сидеть на берегу и умирать от жажды под палящим солнцем?
Мне не пришлось делать выбор, все решили за меня. Я сидела на песке, поджав ноги и положив голову на колени, и пыталась понять — что же произошло. От размышлений меня отвлек странный гул. Я осмотрелась и увидела буквально в нескольких метрах слева небольшую скалу. Еще мгновение назад ее не было — и вот надо мной возвышается черная глыба, у основания которой совершенно точно есть вход в пещеру. Сознание мгновенно предоставило тревожные воспоминания о недолгом пребывании в пустыне Хаоса. Там тоже были лишь песок, камни и полное отсутствие логики в проявлениях природы. Логики не прослеживалось и в том, что на песчаном берегу буквально за мгновение выросла скала.
Солнце нещадно палило, из леса доносились подозрительно напоминающие рычание звуки, а пещера манила обещанием прохлады. Умереть от зноя и жажды или войти в таинственную пещеру — это не выбор, мне его не предоставили.
Я встала, отряхнула юбку от песка и медленно пошла к скале.
— И куда это ты направилась? — поинтересовался кто-то у меня за спиной.
Я быстро обернулась, успела увидеть, что это нарай, и повалилась на песок. От резкого движения закружилась голова и перед глазами все поплыло. Все же я перегрелась на солнце.
— Заставила же ты меня поволноваться, — посетовал Хронос, подойдя и присев рядом. — Как тебе удалось смазать след перемещения? Да так, что даже я не сразу смог отыскать нужный временной промежуток.
— Я ничего не смазывала и никуда не перемещалась, — проговорила я, облизав пересохшие губы. — Верните меня в академию, пока я окончательно не изжарилась под солнцем.
— Не перемещалась, говоришь? — задумчиво проговорил Амниос, помогая мне встать. — Неужели он опять посмел рискнуть забрать тебя? А твой папочка может быть настойчивым.
Опираясь на руку нарая, я обернулась, но скалы с пещерой словно и не существовало. Передо мной был все тот же песчаный берег, море и дикий, необузданный южный лес.
— Что-то потеряла? — поинтересовался Хронос.
— Разум, — задумчиво ответила я, приложив руку к голове.
Волосы были такими горячими, что почти обжигали ладонь. Да сколько же времени я провела на этом берегу?!
— Я не могу отпустить тебя в таком состоянии. Сегодня ты будешь моей гостьей, — произнес нарай, и в следующее мгновение мы оказались в знакомом мне зале с витражным окном, старым роялем и множеством диванов.
— Приляг, — приказал Амниос, — а я распоряжусь о напитках.
— Не собираюсь я здесь ложиться! — возмущенно воскликнула я, отступив от нарая на пару шагов. — Немедленно верните меня в мою комнату!
