— Я и не обращаю, — солгала я, не желая показаться слабой. Но кого я обманываю? Мне было до дрожи страшно, что теперь я стану объектом для насмешек и унижений.
— Держись меня — и никто больше не посмеет даже косо посмотреть на тебя, — заявила ведьмочка и открыла тетрадь, приготовившись записывать лекцию.
Я тоже достала тетрадь, но даже открывать ее не стала. Все равно не успею записать ничего, кроме темы.
— Пиши, Одонт зверь, требует дословного пересказа некоторых тем, — посоветовала Медина.
— Не могу, — призналась я.
— Почему? Рука болит? — поинтересовалась моя новая знакомая.
— Не умею, — сгорая от стыда, ответила я.
— А-а-а, я слышала, что ты рабыней была, — совершенно спокойно отреагировала девушка. — Открывай тетрадь и дай мне свою ручку.
Я послушно открыла тетрадь и подала ведьме ручку. Медина зажала ее в ладони вместе со своей, что-то прошептала и положила на мою раскрытую тетрадь.
Когда ведьмочка начала записывать тему лекции, ручка поднялась и сама собой повторяла все движения ее руки.
— Только ты не обольщайся, все равно надо учиться самой писать. На практических занятиях я за тебя точно отвечать не буду, — строго проговорила Медина, быстро выводя буквы красивым почерком. — Попроси нарая, чтобы сделал для тебя временной карман, и тренируйся больше, в этом нет ничего сложного.
— Спасибо, — только и смогла прошептать я в ответ.
Подобное понимание и помощь от черной паучихи казались просто невероятными!
В этот день Медина сопровождала меня на всех лекциях до конца занятий и помогала с конспектированием. Но как только занятия закончились, ведьма отвела меня в сторону от потока спешащих на обед студентов и, опасливо озираясь, проговорила:
— Можешь сделать мне одолжение?
— Какое? — настороженно спросила я.
— Я создам свою проекцию, а ты сделаешь вид, что общаешься со мной. Мне нужно кое-куда сбегать, чтобы никто не заметил, — прошептала она, воровато озираясь.
— Куда? — спросила я, опасаясь, что ведьма вовлечет меня в неприятности.
— По одному очень важному делу, — недовольно ответила девушка. — Ты не волнуйся. Я не собираюсь нарушать законы… по крайней мере амнистанские.
— А какие собираешься? — не желала сдаваться я.
— Какие-какие, паучьи, — проворчала Медина. — Свидание у меня. Я его люблю и не хочу, чтобы его убили.
— А он? — спросила я, сомневаясь в том, что хоть кто-то отважится связаться с ведьмой из клана черных пауков.
— А ему не обязательно знать, кто я на самом деле, — улыбнулась Медина.
— Хорошо, я тебе помогу, — сдалась я. Была вероятность, что новая подруга меня обманывает, но ее глаза сверкали таким неподдельным счастьем, что кто я такая, чтобы противиться встрече влюбленных.
— Спасибо! — радостно воскликнула ведьмочка и утянула меня под лестницу.
Там она быстро создала свою проекцию, придала ей реалистичности и отправила нас в столовую, напоследок проинструктировав, чтобы я села за отдельный стол. Ведь иллюзия не может есть. Она лишь улыбалась и иногда посмеивалась.
Сама же Медина поспешила в сад, чтобы покинуть территорию академии через забор. В столовой я без труда нашла свободный стол, ведь большая часть студентов уже пообедали, и план ведьмочки мог бы сработать, если бы не Кико.
Кикимора ворвалась в столовую как вихрь, увидела меня и, быстро подбежав, уселась на свободный стул.
— Привет, — поздоровалась она с проекцией Медины и затараторила: — Ты не поверишь, меня сейчас вызывали в деканат. Отец действительно отказал мне в обеспечении, но теперь я буду обучаться по благотворительной протекции. Нарай помог!
Иллюзия Медины тихо посмеялась и снова замерла.
— Ты мне не веришь? — вопросила кикимора. — Это чистейшая правда!
«Медина» опять посмеялась и замолкла.
— Что это с ней? — наклонившись ко мне, прошептала Кико.
— Позже объясню, — ответила я, оглядываясь. На нас никто не обращал внимания, но я начинала паниковать.
— Да это же морок, — прошипела Кико, указав пальцем на «Медину».
Я схватила ее за руку и шикнула.
— А-а-а, так ты это знаешь, — протянула подруга. — И во что же ты опять вляпалась?
— Ни во что. Я просто оказываю ответную услугу Медине, — призналась я неохотно.
— И какую же? — нахмурившись, поинтересовалась соседка. — Уж не покрываешь ли ты ее свидания?
— А это так страшно? — спросила я, холодея от подступающей паники.
— Это не просто страшно, это смертельно! — воскликнула кикимора. — Если она забеременеет и не укажет на отца, то клан начнет расследование, и все, кто участвует в сокрытии личности будущей жертвы, будут наказаны.
— Так я все равно не знаю, с кем она встречается, — возразила я.
— А ты сможешь это доказать? — усмехнулась Кико. — Хотя тут ведьмочка не прогадала. Заставь она кого-то другого покрывать ее встречи, без жертв не обошлось бы. Тебя же точно не посмеют тронуть.
— И что мне теперь делать? — вопросила я растерянно.
— Обедать, — улыбнулась подруга. Проекция поддержала ее радостным смехом.
— Только не рассказывай мне больше ничего по этому поводу. У меня нет божественной крови, и меня не пощадят. А я не горю желанием всю жизнь чистить лапы гигантской паучихе и выносить останки ее жертв, — передернула плечами кикимора.
Я лишь кивнула, молясь всем известным богам, и Арахне в том числе, чтобы Кико была права и меня не коснулась кара за покрытие преступления Медины. Как же ей тяжело! Она не имеет права быть счастливой лишь потому, что родилась в клане, не признающем любви. Даже рабы в Родинарии могли создавать семьи, если их господа договаривались о продаже или аренде. Я ведь уже обрела свободу и имела полное право встречаться с кем пожелаю. Хотя Хронос вряд ли позволил бы мне подобное. Но что мешает мне проверить?
— Кико, я понимаю, что прошу о многом, но ты поможешь мне поддержать легенду Медины до ее возвращения? Прогуляемся по саду? — спросила я, посмотрев на подругу с мольбой.
— Ладно, только если вдруг что — я ничего не знала, — подумав, согласилась кикимора. — И мы сначала поедим.
* * *
В саду, как и всегда после занятий, было многолюдно. Кто-то просто прогуливался, кто-то занимался в тени деревьев, обложившись книгами и тетрадями. Моей же целью были тренировочные корты, где сейчас наверняка находился Рэндом Громиро. Он был идеальной кандидатурой для проверки моей свободы в отношении романтического общения с наро. С ним нарай уж точно ничего не сделает: все же сын доверенного лица и военного министра. Хотя я почти была уверена, что Хроносу глубоко безразлична моя личная жизнь, рисковать безопасностью постороннего наро не хотелось.
