От дальнейших нравоучений нас спас кучер.
— Поторопитесь, — прикрикнул он. — Мне приказано доставить нари ко второму ужину.
— Я буду следить за вами, — погрозила пальцем закрывающейся дверце кареты нара куратор.
Кико состроила умильную гримасу и помахала рукой наре Одонт.
— Замечательно, а теперь объясните мне, почему я должна переезжать во дворец, где защита намного сильнее и откуда я не смогу сбегать на свидания? — недовольно поинтересовалась Медина, которую отправили вместе с нами.
— Не переживай, у меня большой опыт в побегах, что-нибудь придумаем, — похлопала ее по плечу Кико.
Ведьма замерла и скривилась.
— Прости, — прошептала кикимора. — Я тебя не обидела?
— Да расслабься, — усмехнулась Медина. — Открою вам секрет: просто так Арахна не наказывает за обиду своих последовательниц. Нужно принести жертву и попросить. Все остальное просто слухи, которые мы сами распускаем, чтобы неповадно было. Но если кому-нибудь проболтаетесь — принесу жертву и напущу богиню на вас.
— Никогда и никому, — клятвенно заверила ее кикимора.
Я кивнула, присоединяясь к Кико.
— Ну а теперь рассказывайте, почему нас переселяют во дворец, — потребовала ведьмочка.
— Лучше я расскажу, — опередила меня подруга. — Нарай воспылал любовью к нашей Юниле и хочет поселить ее поближе к себе… ну и подальше от академии. Боится, видимо, что она разрушит его детище. Ну да это не главное, дело в том, что он решил собрать всех ее друзей, чтобы доказать ей, что мы с ней общаемся только лишь для выгоды.
— Арахна его оплети, — азартно проговорила Медина.
— Вот и я хочу доказать нараю, что он не прав, — кивнула Кико.
— Да, покажем Хроносу, что он не властен над нами! — поддакнула ведьма.
Я пыталась вразумить посмевших выступить против самого бога времени подруг, но они меня даже слушать не захотели.
— Держись нас, и все будет хорошо, — только и проговорила Кико.
* * *
Нас разместили не в той комнате, которую мы с Кико занимали в прошлый раз. Теперь нам выделили большие апартаменты на втором этаже, состоящие из спальни на трех человек, гостиной и двух ванных комнат.
— Ваши друзья находятся неподалеку, у вас общая столовая, — оповестила нас молодая служанка, провожавшая до комнат. — Можете общаться сколько хотите, — проговорила она, задорно подмигнув, и быстро удалилась.
Кико тут же бросилась к двери, чтобы проверить — не заперта ли она.
— Это просто сказка! — воскликнула кикимора, убедившись, что нас не заперли. — Посмотрим, что там за столовая.
Подруга распахнула дверь и тут же поспешила закрыть ее.
— Я сейчас! — выкрикнула она, после чего схватила свою огромную сумку и поволокла ее в спальню.
— Что это с ней? — поинтересовалась Медина.
Я лишь пожала плечами и пошла проверять, что же заставило Кико ретироваться. В общей столовой, сверля друг друга взглядами, сидели Рэндом и Салимо. Теперь, после того как дракон преобразился почти до неузнаваемости, он намного превосходил по силе Громиро, даже в человеческой ипостаси. Салимо превратился в настоящего крепкого мужчину, Рэн же, хоть и был довольно крепким, сильным наро, тем не менее еще не вошел в полную силу. Да и даже если бы вошел, оборотень дракону не соперник.
— Ну, здравствуй, виновница переполоха, — вполне беззлобно произнес Рэндом, когда я вошла в столовую. — Может, объяснишь причину нашего переезда?
— Да, было бы любопытно послушать душещипательную историю единения избранницы нарая и ее друзей. Вот только у друзей не озаботились поинтересоваться их мнением по поводу переезда, — тоже беззлобно, но с явным недовольством проговорил дракон.
— Приступим к ужину! — заставив всех присутствующих вздрогнуть от неожиданности, воскликнула Кико, вихрем ворвавшись в столовую.
Кикимора была облачена в облегающее платье цвета молодой травы, с поднимающимся от высокого, едва прикрывающего колени подола к груди черным узором, а сверху он словно опоясывал шею. Волосы она успела уложить в замысловатую прическу и выглядела в высшей степени непринужденно. Что сильно контрастировало со скромным видом Медины в черном одеянии, старающейся вообще не привлекать к себе внимания.
— Забавная у нас подобралась компания, — прокомментировал появление девушек Рэн.
— Я все еще жду объяснений, — напомнил Салимо.
— Мы в правительственном дворце, с хорошим содержанием и в хорошей компании. Разве это плохо? Или тебя не устраивает компания, Саламандрик? — с вызовом поинтересовалась кикимора.
— Забудь это прозвище, — холодно ответил дракон.
— А ты докажи, что его стоит забыть, — с вызовом парировала Кико.
— Вы все здесь из-за меня! — решившись, громко произнесла я. — Нарай решил минимизировать время моего пребывания в академии и переселил вас сюда, чтобы окружить меня друзьями. Теперь мы будем ездить на занятия, а все свободное от обучения время проводить во дворце. Простите.
Я покаянно склонила голову в ожидании града обвинений и недовольств.
— Занятно, — протянул Салимо. — Но компания мне нравится.
— Это будет непросто, — тихо проговорил Громиро. — Нарай жесток в свой непринужденной манере, впрочем, как и всегда.
— Если ты не хочешь здесь находиться, я попрошу, чтобы тебя вернули в общежитие академии, — виновато предложила я.
Дракон и кикимора уже перешли к личному общению и не замечали никого вокруг, Медина же вообще не нуждалась в компании и вполне гармонично проводила время, нападая столовым ножом на суфле.
— Не стоит лишний раз привлекать его внимание, — тихо произнес Рэн. — Он и так прекрасно знает о моей слабости. Это проверка не только для тебя, но и для меня.
— Прости, я не хотела, чтобы все так обернулось, — прошептала я, сев рядом с оборотнем.
— Я все понимаю, ты сейчас слишком неуверенна, чтобы на чем-то настаивать, — кивнул Рэндом. — И я постараюсь помочь тебе приобрести уверенность в общении с нараем. Ведь именно для этого он нас и свел. Иначе меня уже давно сослали бы за пределы Амнистании. Или ты не рассказала ему о пощечине?
— Тихо, — одернула я оборотня. — Ему об этом знать не обязательно. Тем более что эта пощечина помогла мне многое понять.
— А мне — близко познакомиться с обитающими в глубинах академического сада насекомыми, — усмехнулся Громиро.
— Мы оба вынесли урок из случившегося, — улыбнулась я.
Ужин прошел в дружеской атмосфере единения на почве совместного переселения во дворец. И лишь Медина грустила, переживая по поводу встреч с таинственным возлюбленным. Перед сном, устраиваясь в новой спальне, Кико еще раз уверила ее в том, что сбежать при желании можно откуда угодно, и пообещала, что мы с ней будем помогать ведьме в этом. Моего мнения кикимора, разумеется, не спрашивала. Но я и не посмела бы отказаться. Ведь это из-за меня Медина оказалась во дворце.
