Придя в столовую, мы обнаружили, что теперь у нашей компании есть отдельный стол. Вернее, нам предоставили такую привилегию студенты, поспешно отсевшие от нас за другие столы, как только мы заняли место в зоне радуги. Салимо и Кико присоединились к нам спустя пару минут, и лишь Громиро спокойно обедал на прежнем месте. Его авторитет вожака никто не посмел оспорить.
— И что? Нас теперь все будут избегать, как проклятых чумной гнилью? — выразила общее недовольство Кико. — Мне сегодня пришлось сидеть с сиреной-зубрилой, потому что все остальные разбегались, как пиявки от кипятка, а свободных мест больше не было. У меня до сих пор левое ухо заложено от ее воплей по поводу упавшей тетради.
— Посмотрите на это с другой стороны, — предложил Салимо. — Меня раньше никто не жаловал, а теперь боятся слово против сказать.
— Да тебя не из-за Юны боятся, а из-за того, что ты подрос за сутки на голову и оборотня с последнего курса, как дворовую собачонку, отделал, — усмехнулась ведьмочка.
— Да, мы никогда не были любимчиками, но и изгоями тоже не были, — подтвердила кикимора.
— Простите, — виновато произнесла я.
— Прекрати! — прикрикнула Медина. — Хватит перед всеми пресмыкаться и извиняться. — Ведьма посмотрела на Кико и дракона и внесла неожиданное предложение: — Я считаю, что мы должны помочь Юне научиться соответствовать своему статусу. Она полубог, а ведет себя как невольница. Нам всем будет выгодно, если она займет достойное ее статуса место.
— Вообще-то я здесь, — проворчала я недовольно, — и все слышу.
— Вот и слушай, — кивнула Кико. — И запоминай.
— Я только за, — поддакнул Салимо. — Тем более что я в долгу перед тобой, ты мне жизнь спасла. И пусть связь между нами разорвалась в тот момент, когда я преодолел порог взросления, ты все еще моя спасительница.
— Правильно, мы должны помочь Юне показать нараю, что она не очередная игрушка, а равная ему, — воодушевленно кивнула ведьма.
— Я уже боюсь, — призналась я, глядя на решительно настроенных друзей.
— Пусть Хронос боится, — усмехнулась Кико.
— Сегодня после занятий сначала по магазинам — и только потом во дворец, — подмигнула кикиморе Медина.
— А вот это уж без меня, — заявил Салимо.
— Нет, ты нам нужен для проверки мужской реакции, — категорично ответила Кико.
— Было бы еще неплохо какой-нибудь прием во дворце устроить, — протянула ведьма мечтательно.
— А для этого у нас есть Громиро, пусть с отцом поговорит, — заговорщицки подмигнула кикимора.
— Может, сбежим от них? — громким шепотом предложила я дракону.
— Поймают, — сокрушенно ответил он, посмеиваясь.
Занятия у нас с Мединой и Кико закончились одновременно, а Салимо просто не пошел на последний практикум, и подруги потянули нас в город, оправдав это тем, что сидеть в саду и ждать, когда освободится Громиро, скучно. Но все оказалось не так просто, как мы думали. Во-первых, нас долго не хотели выпускать за территорию академии, а во-вторых, отпустили только когда прибыли два ловчих.
— И как мы с ними будем по магазинам ходить? — поинтересовалась Кико, косясь на следующих за нами тенью двоих суровых мужчин в форменной одежде песочного цвета. — От нас же даже продавцы разбегутся.
— Так это же хорошо — можно не платить, — заявила Медина, чем вызвала скупые усмешки ловчих.
— Так, может, они и наряды оценивать будут, а я отлучусь на полчаса? — с надеждой предложил Салимо.
— Ну уж нет, я их боюсь, — прошептала Кико, хватая дракона под руку.
Платить в магазинах нам действительно не пришлось. Но не из-за ловчих, а потому, что завидев меня, все продавцы начинали кланяться и наперебой заверять, что будут счастливы обслужить нас за счет заведения. Сначала такое отношение меня только смущало, но спустя час, когда обновками обзавелась не только я, но и Кико с Мединой, и даже Салимо, которому подобрали новый костюм для светских приемов, подобное заискивание начало откровенно раздражать.
Не меньше раздражало и то, какие наряды навязывали мне подруги. Лишь однажды я позволила себе облачиться в столь откровенную и броскую одежду — на маскараде. Но тогда я была под воздействием перламутровых шариков радости. И повторно пользоваться ими я не собиралась, также как и микстурой Обрино. И сейчас мне хотелось использовать свободное время на обучение письму и чтению, а не на походы по салонам в поисках нарядов, которые могли бы понравиться нараю. Подруги же никак не желали понять, что я стремлюсь избавиться от внимания Хроноса, а не подогреть его. И лишь ловчие оставались беспристрастными, следуя за нами из магазина в магазин и оставаясь стоять изваяниями у дверей.
— Это последний, — заверила меня Кико, открывая двери салона женского белья.
— Вот здесь мне точно ничего не понадобится, — уверенно проговорила я.
— Еще как понадобится, купим тебе приличную сорочку, чтобы не бродила во снах в чем попало, — посмеиваясь, произнесла Медина.
— А я сюда, пожалуй, зайду без возражений, — сказал Салимо.
— Ну уж нет, подожди на улице, — вытолкала его за дверь ведьма.
Ловчие так же предпочли остаться снаружи, хотя в другие магазины заходили и ожидали внутри, у дверей.
Здесь нас тоже встретили с навязчивым подобострастием и поспешили показать самые лучшие комплекты, конечно же совершенно бесплатно.
— Примерь вот это, — всучила мне полупрозрачную бирюзовую сорочку и короткий халатик в тон кикимора.
— Нет, такое я точно не надену, — возразила я.
— В примерочную, — не терпящим возражений тоном проговорила ведьма, всовывая мне в руки еще один комплект, из черного шелка с кружевами.
Я покорно отправилась в примерочную, но примерять отобранные подругами вещи не собиралась. Решила, что скажу, будто все подошло, и даже возьму, но совершенно точно никогда не надену. Зайдя в просторную кабинку с зеркальными стенами, присела на кушетку и положила комплекты рядом.
— Ну, здравствуй, Юнила, — проговорил кто-то совсем рядом, отчего я вздрогнула, оглядываясь по сторонам. Отовсюду на меня смотрело мое же испуганное отражение.
Когда одно из зеркал подернулось дымкой и из него вышел инструктор Ранорио Контино, мне пришлось зажать рот рукой, чтобы не вскрикнуть. Ведь за тонкой дверцей меня ожидали подруги, а подвергать их опасности я не хотела. Ловчие же были на улице и могли не успеть. Да и что они могут сделать с инстантом, подчинившим не только время, но и пространство?
— Ты приняла решение? — спросил Рио, окончательно выйдя из зеркала и прислонившись к нему плечом.
Контино заметил, что я бросила испуганный взгляд на дверь, и истолковал его по-своему.
— Не советую звать на помощь, меня все равно не поймают, — покачал он головой. — Я так понимаю, ты решила ответить отказом. Видимо, мать тебе не так дорога, как я думал.
