— Нет, я просто боюсь, что нас могут услышать, — постаралась я убедить инстанта, но голос предательски дрожал.
— Значит, ты согласна? — оживился Ранорио.
Я лихорадочно пыталась придумать, что же ответить, чтобы не разозлить инструктора. Но ничего не приходило в голову. Если я соглашусь — это будет откровенной ложью, ведь украсть кулон мне не под силу. А если откажусь, то рискую навлечь гнев Контино на маму. Судя по его решительному жесткому взгляду, инстант ни перед чем не остановится в стремлении заполучить злосчастный кулон.
— Так каков же твой ответ? — поторопил меня Рио.
— Сначала скажите, что это за кулон и зачем он вам нужен? — произнесла я, комкая шелковую ткань сорочки.
Мужчина задумался на мгновение, кивнул своим мыслям и проговорил:
— Ну что ж, ты имеешь право знать. В капсуле, которую носит как украшение нарай Хроно, заключена власть над всеми инстантами. Мы — потомки титанов и тоже могли бы быть богами. Но чистокровные решили, что мы не достойны высшей власти, и заключили нашу свободу в каплю крови нашего прародителя. Хронос является хранителем этой капли, и мы вынуждены подчиняться законам его мира. Разве мы не заслуживаем свободы? Кому, как не тебе, понять желание раба вырваться из оков чужого влияния?
Речь Ранорио была пламенной и подкупающе искренней, но неспроста же целый народ лишили свободы?
— А почему у вас отобрали свободу? — спросила я, следя за реакцией инстанта.
— Юна, ты что, в бретельках запуталась? — послышался из-за двери голос Кико.
— Мы — те, кого у вас принято называть бастардами. И да, мы родственники, Юна. Хаос — сын того же титана, который породил наш народ. Решай быстрее, — поторопил Ранорио.
— Мне нужно еще время. Я не уверена, что смогу вам помочь, — прошептала я, глядя в глаза инстанту.
Я не могла согласиться, не узнав всю правду. Даже если каким-то чудом мне и удастся снять с шеи Хроноса кулон, не совершу ли я фатальную ошибку, помогая тем, кого лишили свободы сами боги?
— Хорошо, — недовольно произнес Контино. — Подумай еще, но я приду за ответом. Тебе придется принять решение, и не забывай, что мать сейчас места себе не находит. Она приходила в академию, но ей сказали, что ты там больше не живешь.
И инстант исчез, растворившись в зеркальной глади.
— Все, я захожу, — оповестила меня кикимора и распахнула дверь примерочной.
— Я уже все примерила. Подходит идеально, — натянуто улыбнулась я.
— Вот и замечательно, мы с Мединой тоже подобрали себе пару вещичек, — довольно кивнула Кико. — Идем, у Громиро уже должна закончиться тренировка. Будет ворчать, что заставили его ждать.
Подруги не заметили моего смятения, они были заняты обсуждением покупок. Но ловчие не отвлекались на женское белье — и они что-то почувствовали. Как только мы вышли из салона, Кико и Медину оттеснили, а меня подвергли магической проверке.
— Аура не повреждена, но следы стороннего вмешательства присутствуют, — холодно проговорил один из охранников.
— Я провожу, — бросил другой и приказал Кико, Медине и Салимо следовать за ним.
Меня же закрутило в песчаном вихре, и спустя несколько мучительных мгновений, которые мне показались вечностью, потому что тело буквально жалило обжигающим прикосновением горячих песчинок, мы с ловчим оказались в просторном помещении, где не было никакой мебели. Лишь огромные песочные часы в центре зала отмеряли время — в обратном порядке. Весь песок был в нижней их части и поднимался струйкой в верхнюю, где растворялся, исчезая без следа. В то мгновение, когда мы появились возле часов, никого вокруг не было, но уже спустя пару секунд нас окружило около двадцати ловчих. И все они уставились на меня как на невиданную зверушку.
— Не могу уловить род воздействия, — проговорил тот, который доставил меня в странное помещение.
— Вреда нанесено не было. Скорее подчинение или воздействие на эмоции, — подал голос еще один.
— Не думаю, возможно, чтение настроения, — предположил третий.
— Отпустите меня, пожалуйста, — испуганно пролепетала я.
— Мы ее пугаем, нараю это не понравится, — произнес еще один.
— Он сейчас прибудет, — эхом ответил пятый.
А потом все ловчие исчезли, и рядом со мной оказался Хронос.
— Испугалась? — спросил он, обнимая меня.
Как же я сейчас была ему рада! Прижалась к его груди и прошептала: «Да».
— Не бойся, я рядом и никому не позволю тебя обидеть, — пообещал Амниос. — Только расскажи мне, с кем ты встречалась.
Я оттолкнула нарая и с подозрением посмотрела на него.
— Так это все было для того, чтобы запугать меня? — спросила я, с трудом сдерживая нарастающий гнев.
— Нет, конечно! Я бы никогда не заставил тебя пережить подобное потрясение для личной выгоды, — заверил меня Хронос. — Ловчие почуяли угрозу и изолировали тебя из соображений безопасности. Кто-то пытался воздействовать на тебя магией, и, чтобы защитить тебя, я должен знать — кто именно. Согласись, будет лучше, если ты сама мне расскажешь. Я мог бы узнать это за одно мгновение, но не хочу лишать тебя права выбора.
— Да ты меня уже давно лишил и прав, и свободы! — воскликнула я, сложив руки на груди. — Туда не ходи, с тем не встречайся, этого не делай! Я словно опять попала в рабство. А тебе, с твоих божественных высот, не заметно, что я превратилась в твою собственность, над которой потешаются все кому не лень и чье имя треплют в газетах?!
Гнев понемногу начал угасать, и я только сейчас заметила, что вокруг нас бушует ветер. Так же для меня стало неожиданностью, что я не только кричу на самого нарая Хроно, но и перешла на «ты» в общении с ним.
— Полегчало? — поинтересовался Амниос с улыбкой.
— Немного, — призналась я.
— Вот и хорошо, и давай будем дальше придерживаться подобной формы общения. Я имею в виду обращение, а не скандальные эмоциональные всплески, — произнес он и подал мне руку.
Я растерялась, засмущалась и отступила на шаг.
— Идем, поужинаем вместе. Или повторим попытку перейти к неформальному общению во сне? — лукаво усмехнувшись, поинтересовался нарай.
— Так это правда! Ты обманул меня. Заставил поверить, что я сплю! — вновь начала злиться я.
— Неужели так будет всегда? — сокрушенно покачал головой Хронос. — Мойра, за что ты так со мной?
— Все, с меня хватит. Как отсюда выйти? — решительно проговорила я.
— Только вместе со мной, — ответил Амниос и вновь протянул мне свою ладонь.
— Так веди, — схватила я его за руку.
— Ты сама меня вынудила, — заявил Хронос и рывком притянул меня к себе.
По телу пробежала странная дрожь, прикосновения нарая показались обжигающими, и мне нестерпимо захотелось прижаться к нему всем телом. Смущение пало в неравной борьбе с новым, незнакомым желанием, и я обвила шею мужчины руками, ища спасения от нарастающей жажды неведомого в его губах и руках.
