– Чтобы защитить Бригид – да.
– Даже если бы это навлекло на тебя мой гнев?
– Надеюсь, что тебе хотелось бы, чтобы я исполнил клятву, данную Бригид. Свидетелями ее принесения были ты и моя мать. Из-за этого ты смилостивилась бы, простила бы мне осквернение священной рощи, – снова поклонился Кухулин Великой Богине.
Эпона молча смотрела на воина, потом задумчиво проговорила:
– Наверное, я дала тебе неправильные дары. Воин и должен был сражаться с видениями и предчувствиями. Неудивительно, что твоему духу было неуютно. Я беру свои дары назад.
Сказав это, Эпона повела рукой. Кухулин задохнулся и пошатнулся.
– Взамен я дам тебе дар ясновидения. – Богиня опустила руку в бассейн и брызнула на воина тремя сверкающими каплями. – С этой минуты ты обретаешь способность видеть суть всех вещей, будешь знать, какая душа заполняет оболочку того или иного тела, сможешь угадывать ее сквозь тьму жизни.
Кухулин упал на колени, не в силах сопротивляться энергии, которая вливалась в его тело, а Богиня продолжила:
– Используй свой дар мудро, Кухулин из клана Маккаллан, сын моей Избранной. Никогда не позволяй твоему мечу забрать жизнь у того, чей дух можно исправить.
– Я постараюсь быть мудрым, Великая Богиня, – произнес воин сдавленным от эмоций голосом.
Эпона улыбнулась, коснулась его головы, затем повернулась к охотнице и спросила:
– Почему ты не стала пить из чаши, когда твой брат убежал из рощи?
– В юности мать рассказывала мне кое-что о своих поисках. Большую часть того, что она говорила, я забыла. Да и Майрерад перестала разговаривать со мной об ином мире, когда поняла, что я не собираюсь следовать по ее пути.
– Но кое-что из того, чему она учила тебя, ты никогда не забывала, – сказала Богиня.
– Да. Мать говорила, что, прежде чем испить из чаши, я должна оказаться перед моим вернейшим союзником и самым сильным врагом.
– Они оба – одно целое, – закончила за нее Богиня.
– Да. Но в роще я оказалась перед братом. Не думаю, что он мой самый большой союзник, хотя, возможно, злейший враг.
– Ни то и ни другое, – возразила Эпона и указала на бассейн. – Загляни в воду, Бригид, и найдешь то, что ищешь.
Кентаврийка решительно вернулась к бассейну и посмотрела в него. Живая жидкость забурлила, затем стихла, разгладилась и отразила ее лицо. Она всматривалась, низко склонившись над бассейном, и вдруг вздрогнула. Бригид видела собственное отражение, но ясно узнала в нем лицо матери. Внезапно она поняла.
«Моим вернейшим союзником и самым сильным врагом оказалась я сама. Принимая в себя силу верховной шаманки, я выпью то, что развратило мать. Эта вероятная порочность скрывается внутри меня. Я родилась вместе с духовными дарами Майрерад».
– Это знание может парализовать тебя, – сказала Богиня. – Согласись с тем, что мать – часть тебя. Пойми, что ты не только вбираешь в себя ее силу, но и должна бороться со слабостями, которые и твои тоже.
Бригид отвернулась от бассейна, взглянула в глаза Эпоне и спросила:
– Почему ты позволяешь той особе, внутри которой живет порок, пить из твоей чаши?
– Я даю своим детям свободу воли, – ласково улыбнулась Богиня. – Это самый великий дар, но бок о бок со свободой идут как боль и зло, так и любовь и храбрость. Великое добро невозможно без великого зла. Одно не может существовать без другого. – Она коснулась лица Бригид с материнской нежностью, от которой глаза кентаврийки наполнились слезами. – Дитя, выбрать порок не означает осуществить его. Всегда помни, что я верю в добро, живущее в тебе.
– Спасибо, – прошептала охотница.
Потом Бригид обхватила рукой толстую ножку чаши, опустила ее в бассейн и стала пить живую воду. Великая Богиня и Кухулин смотрели на нее.
Сила захлестнула тело кентаврийки. Несмотря на хаос, царящий в нем, она почувствовала, что ее мысли распутались и развернулись. Бригид была сразу землей и небом, луной, солнцем и звездами. Она увидела, что все на свете имеет душу и находится во взаимосвязи. Понятия реального и нереального растянулись и изогнулись в ней. Охотница как-то по-новому поняла, что царство духа и материальный мир – точки на гибкой ветке, которую можно согнуть, скрутить и переплести так, чтобы они встретились и стали единым целым.
«Вот как я буду менять форму тела, чтобы заниматься любовью с Кухулином. Я просто согну реальность», – пронеслась мысль сквозь шум в голове.
Бригид пришла в себя. Она несколько раз моргнула и увидела, что стоит в роще Богини около священного бассейна и держит в руках чашу Эпоны.
– Бригид?.. – Рядом с ней очутился сильно побледневший Кухулин и беспокойно взглянул на кентаврийку.
– Все хорошо, – уверила она его, улыбнулась и низко склонилась перед Богиней: – Благодарю тебя за великий дар, Эпона.
– Надеюсь, ты будешь использовать его разумно, дитя. – Богиня взяла Бригид за подбородок, приподняла ее лицо и улыбнулась им обоим. – Теперь вам пора возвращаться. Вы были правы, когда спешили. Время не ждет, а вам еще многое предстоит сделать.
Эпона хлопнула в ладоши – и земля ушла из-под ног Бригид и Кухулина. Они парили в воздухе, спускаясь по спирали, раскручивающейся налево.
Мощный голос Эпоны бережно поддерживал их души, омывал теплом и любовью:
«Помните, что мое благословение с вами, дети мои...»
47
Возвращаться обратно в тела было далеко не таким легким делом, как выходить из них. Бригид задохнулась, закашлялась и изо всех сил попыталась сдержать тошноту.
– Вот, попей. Это помогает.
Кухулин поднес к ее губам бурдюк. Она повиновалась и стала жадно пить. Как только вино разнесло тепло по всему телу, охотница почувствовала, что дрожь прекратилась и тошнота отступила.
– Теперь ты. – Жена перевела дух и вручила мужу бурдюк, чтобы он тоже мог напиться.
– Мой отец всегда был очень бледным после такого путешествия, – сказал воин, напившись. – Но он объяснил, что все будет не так плохо, если сразу же после возвращения духа в тело что-нибудь съесть и выпить.
Пока он говорил, Бригид взяла по куску хлеба и сыра, разломила их и дала половину Кухулину.
Он благодарно улыбнулся и продолжил:
– Когда в следующий раз увижу папу, скажу ему, что слова «не так плохо» не могут в полной мере описать то, что чувствуешь, когда тебя швыряют в твое же тело.
– Лучше поблагодари его за то, что ты догадался держать еду наготове, наслушавшись таких рассказов.
Бригид откусила хлеб, нахмурилась, потом понюхала сыр, посмотрела на Кухулина и увидела, что он делает то же самое.
– Еда испортилась, – сказал воин.
