Не выходя из-под тени деревьев, Рэйф обошел коттедж и вышел к озеру. Между крыльцом, ведущим на террасу, и краем воды было некоторое расстояние. Длина же причала составляла пятьдесят футов.
Рэйф постарался как можно быстрее дойти до края причала, одновременно прислушиваясь к звукам, доносящимся от коттеджа – вдруг откроется дверь или окно и его присутствие заметят? Рэйф был выше и крупнее Энтони, и Большой Тони сразу поймет, что перед ним не сын.
Однако Рэйф добрался до конца причала, ничего подозрительного не услышав. Сел и, спустив ноги в воду, повернулся к коттеджу спиной. Хотя, возможно, делать этого не следовало – вдруг Большой Тони прямо сейчас взял его на мушку?
Что и говорить, если Большой Тони считал, что главное – осторожность, то Рэйф Роупер придерживался прямо противоположного принципа: кто не рискует, тот не пьет шампанского.
Глава 9
Когда сработала сигнализация, пожилой мужчина был в ванной. Из-за закрытой двери он крикнул Энтони, чтобы тот сходил к машине и проверил, в чем дело. Через минуту, громко ругаясь, Энтони покинул спальню.
– Держу пари, это твоя чертова собака, – проворчал он и, вытащив пистолет, прибавил: – На этот раз я ее точно прикончу.
Дьюк! От испуга у Триш перехватило дыхание.
– Энтони! – снова рявкнул из ванной мужчина постарше.
Триш разделяла его нетерпение. Если Энтони сейчас уйдет, она останется в кухне одна, и у нее наконец появится шанс. План Триш уже продумала. Всего-то и нужно, что дотянуться до ключа от лодки, взять его в зубы, а потом подобраться к двери черного хода. Триш была уверена, что сумеет как-нибудь исхитриться и дотянуться пальцами до ручки. А потом остается сущая малость – будучи привязанной к стулу, спуститься с крыльца, потом по причалу добраться до лодки, попасть на борт, сообразить, как завести мотор, и умчаться прочь. Пустяки, да и только.
План, конечно, был так себе, но все лучше, чем торчать в коттедже и ничего не делать.
Как только Энтони закрыл за собой дверь, Триш рванула с места. Сделать все тихо, без шума, все равно не получится, а значит, надо спешить. В три прыжка она добралась до столешницы, наклонилась вперед, схватила ключ зубами и выпрямилась. Между тем сигнализация перестала вопить.
Еще четыре прыжка, и Триш оказалась возле двери черного хода, ведущей на террасу. Обхватив ручку пальцами левой руки, нажала на нее и услышала заветный щелчок, но произошло это в ту минуту, когда на кухню в расстегнутых штанах ворвался пожилой мужчина, схватил ее за плечо и развернул так резко, что Триш вместе со стулом полетела на пол. Мужчина с угрожающим видом навис над ней.
– Ах ты, тварь, – прошипел он. – Ты за это заплатишь!
Бандит с силой пнул Триш по ноге. Та стиснула зубы, чтобы не закричать. Нет, такого удовольствия она ему не доставит.
– Энтони! – позвал мужчина постарше и направился к двери, оставив ее лежать на полу.
Триш понимала, что встать вместе со стулом без посторонней помощи не сможет. Ее очень раздосадовало, что попытка побега провалилась, однако вскоре Триш приободрилась – когда пожилой мужчина вернулся в дом, вид у него был не менее раздосадованный, чем у нее. Резким движением бандит поднял стул и поставил на все четыре ножки, а потом наклонился к Триш и перерезал бечевку, связывавшую вместе ее ноги. Потом принялся привязывать их по отдельности к ножкам стула.
– На минуту оставить нельзя, – сердито бормотал он. – Да еще с таким помощничком, как Энтони…
«То ли еще будет», – подумала Триш. Сдаваться она была не намерена.
– Чего тебе от меня нужно? – спросила она.
Пожилой мужчина некоторое время задумчиво глядел на нее.
– От тебя? Ничего, – наконец ответил он. – Ты нам нужна, чтобы достичь цели.
– Какой цели?
Пожилой мужчина улыбнулся и ущипнул ее за щеку:
– Хотим добиться справедливости, милочка. Давно пора…
Еще раз выглянув за дверь и покачав головой, он вышел на террасу.
– Энтони, а ну марш обратно!
Рэйф сразу узнал голос Большого Тони и как ни в чем не бывало продолжал сидеть на причале. Послышались шаги. Большой Тони спустился с крыльца, затем зашагал по двору. Пока все шло по плану. И вот он ступил на причал. Доски чуть подрагивали под его весом.
– Мы что, рыбачить сюда приехали? – злился Большой Тони.
Рэйф не шелохнулся. Шаги ускорились.
– Эй, парень, я, между прочим, с тобой разговариваю!
По голосу Рэйф определил, что Большой Тони сейчас находится на расстоянии примерно пяти футов от него. Ловко подобрав под себя ноги, Рэйф вскочил и, развернувшись, нанес бандиту удар по лицу. Надо отдать старику должное – реакция у него оказалась гораздо лучше, чем у сына. Большой Тони ответил таким ударом, что голова Рэйфа мотнулась назад. Однако Рэйф был быстрее и ловчее, поэтому вскоре схватка завершилась в его пользу.
Большой Тони лежал на животе, с заломленной за спину рукой, и тяжело дышал. Рэйф, упершись ему коленом в спину, наклонился к самому уху бандита.
– Так и быть, отпущу тебя живым. Но учти – если вы с сыночком ее хоть пальцем тронули, прикончу на месте.
Большой Тони не ответил. Рэйф же замер в нерешительности. До этого он думал только о том, как бы поскорее добраться до нужного коттеджа и справиться с бандитами. А теперь ему предстояло обрушить на голову любимой женщины поистине сногсшибательную новость – оказывается, ее муж жив. Рэйф невольно занервничал. Он не хотел причинять Триш боль, но увы – он должен был спасти ее, уберечь.
Краем глаза поглядывая на коттедж, он заклеил скотчем рот Большого Тони, потом связал ему руки и ноги и оставил лежать лицом вниз на причале. Сняв полосатую рубашку и кепку Энтони, он сделал глубокий вдох и, набравшись храбрости, направился к коттеджу. Рэйф был уверен, что, кроме этих двоих, других бандитов в доме не было, однако следовало соблюдать осторожность. Поднявшись на террасу, Рэйф прислушался, но ничего подозрительного не услышал. Тем не менее он знал, что Триш рядом. Чувствовал ее присутствие. Открыв дверь черного хода, Рэйф зашел в кухню. Там, привязанная к стулу, сидела любовь всей его жизни.
Триш уставилась на Рэйфа. В красивых зеленых глазах отразилось изумление и потрясение. Она открыла рот, будто собиралась заговорить, потом снова закрыла.
– Триш, – окликнул жену Рэйф.
Тут глаза Триш закатились, и она лишилась чувств. Рэйф воспользовался этим обстоятельством, чтобы заглянуть в спальню и ванную и убедиться, что в коттедже больше никого нет. Потом достал нож и перерезал бечевки, связывавшие Триш. Между тем она стала понемногу приходить в себя.
Если Рэйф ожидал, что жена встретит блудного мужа нежными объятиями и пылкими признаниями в любви, то очень ошибался. Вместо этого Триш резко отодвинула стул, вскочила, чуть покачнулась и попятилась, пока не уперлась в стену, отделявшую ванную от кухни.
