Я наклонился и осторожно поцеловал Нелли в губы. Девушка улыбнулась во сне.
В тот же миг я почувствовал напряжение Силы в каких-то сантиметрах от моего лица. Сложно подобрать определение этому… будто батарея тяжелой артиллерии вдруг была приведена в боевую готовность.
Серьги, понял я, медленно отодвигаясь. Подарок дядюшки. Изящные изумрудные «капельки» в ушах Нелли готовы были превратить меня в кровавый блинчик, если я рискну причинить их хозяйке зло.
* * *
Вдалеке, на асфальтовой дорожке между гаражами, горел костерок. Ночь вокруг него была непроглядной. Казалось, подует ветер – и робкие лепестки огня исчезнут без следа в бескрайнем море тьмы.
– Думаешь, есть шанс найти этого Спайса сегодня? – спросил я, но Скиф вдруг стукнул меня кулаком в плечо и приложил палец к губам.
Мы достали оружие и медленно пошли вперед. Скиф – впереди, я чуть сзади. Если бы не он, я бы не почуял опасность. Еще слишком свежи были эмоции, пережитые во время визита в притон для нищих вампиров. В ушах еще звучали крики и звуки выстрелов.
Не сговариваясь, мы оба вошли в Сумрак. Здесь сквозь серую метель я углядел впереди нечто… там, где Тьма была особенно непроглядной, замерла высокая фигура. Тень среди теней. Его аура казалась растекшейся по стене кляксой.
– Что-то вы долго, Светлые, – прозвучал приятный молодой голос, – ужин успел слегка подгореть. Можете оставаться в Сумраке, так даже лучше!
Темный от души рассмеялся.
– Сет. – Шеф слегка наклонил голову.
– Скиф, – ответил таким же квазипоклоном тот. – А это что за испуганный юноша прячется у тебя за спиной? Ты завел себе щеночка? Дрессируешь его – апорт, сальто, упал, умер?
– Выходи из Сумрака, – шепотом приказал шеф.
Я подчинился. Сет, конечно же, последовал за мной – чтобы продолжать издевательский монолог:
– Тебе даже выдали пистолет? Не боишься застрелиться из него?
– Я только что прострелил из него ногу вампиру. Могу и тебе показать, для чего мне его выдали.
– Прекрати болтать, – остановил меня Скиф.
Сет сел у костра, устроился поудобнее, радушным жестом пригласил последовать его примеру. Мы остались стоять.
– Значит, Кот, ты храбро отстрелил ногу какому-то старому бомжу? Расскажи, что ты чувствовал при этом?
– Чего тебе от нас нужно, балаболка? – невозмутимо спросил Скиф.
– Я ведь уже сказал, – усмехнулся Темный, – хочу угостить вас ужином. Ловите!
Он взмахнул рукой, и к нашим ногам упали два прутика с чем-то, что на первый взгляд казалось похожим на шашлык. Приглядевшись, я понял – это обжаренные крысы, насаженные на импровизированные шампуры. Я отшатнулся, прикрывая нос ладонью.
Только сейчас я осознал, как на самом деле напрягся Скиф. На левой руке у него повисло сразу несколько боевых заклятий большой силы. В правой поблескивал пистолет. Скиф – непринужденно раздающий тумаки вампирам и в одиночку громящий притоны – сейчас был словно туго свернутый в бухту хлыст.
– Вы, Светлая порода, – сказал Сет, откинув длинные, цвета воронова крыла, волосы, – всегда казались мне похожими на маленьких детей. Да, на детей. Вы ментально не взрослеете. Вы верите в придуманные кем-то другим сказки – всю жизнь, до самой последней черты. Сказки, в которых все всегда заканчивается по заранее определенному сценарию. В этом сценарии хорошие парни всегда отстреливают ноги плохим, каким-нибудь бомжам-вампирам, а потом уезжают на красивом автомобиле в закат со своими подружками и живут долго и счастливо. Ты уже завел себе подружку в Дозоре, Кот? У вас там есть недурные телочки. Романтические связи на работе укрепляют коллектив, ты это должен знать, Скифушка. – Он взял из костра прутик с изжаренной крысой, откусил кусочек, задумчиво прожевал. – А ты приходуешь кого-то из своих дозорных девчонок, а, Скиф? Приходуешь, конечно. Или предпочитаешь мальчиков?
– Приятного аппетита, чудовище, – с отвращением сказал шеф.
Он с силой сжал мое плечо и повел вдоль гаражей, далеко обходя костерок.
– Жизнь – это не сказочный сценарий, Светлые мои друзья, – не оборачиваясь, сообщил Сет, – в жизни за бедного старенького вампира может вступиться его сильный товарищ. И тогда в закат с вашими подружками поедет кто-то совсем другой.
Мы торопливо шагали прочь, в любой момент ожидая нападения. Но Темный маг остался сидеть у своего костра, с ухмылкой глядя пустыми глазами на танец языков пламени. Когда мы подошли к машине, шеф тихо рассмеялся:
– Ты молодец, Кот, что сдержал себя. Я видел, как тебе нелегко.
– Все его слова я однажды забью ему обратно в пасть! – Я пытался убрать пистолет в кобуру, но никак не мог попасть в нее стволом.
– Не кипятись. Разве ты не понимаешь, что он специально нас провоцировал? А это что? Ах, чертов ублюдок…
Все четыре колеса у нашей машины были спущены.
* * *
У входа в офис Ночного Дозора на Соколе скучал охранник. Он внимательно посмотрел на меня, сканируя ауру, но заметил амулет на шее и расслабился.
– Тебе к кому?
– Мне бы Гесера, Бориса Игнатьевича.
Он не удивился:
– На лифте на самый верх.
Лифты здесь были старенькие, с громыхающими узкими дверями. Я поднялся на четвертый этаж и свернул в первый попавшийся коридор. Из кабинета выскочил невысокий мужичок с помятым крестьянским лицом, заметил меня, остановился на лету:
– Заблудился, браток?
От него так и веяло Силой. Второй, а то и первый уровень. Если бы Скифу в помощь придали хотя бы несколько таких бойцов Большого Дозора, шайка Гантрама боялась бы высунуть нос на ночные улицы.
– Не подскажете, где Гесер сидит?
– Кто-кто? Ах, Гесер, – он улыбнулся, – до конца по коридору и направо.
В приемной у шефа Большого Дозора было прохладно. Хорошенькая секретарша в деловом костюме и тоненьких очках попросила меня присесть и подождать. За окном уже вступало в права утро, на стеклах дома напротив заиграли золотистые блики солнца.
– Может быть, тебе чаю налить?
– Спасибо, не хочется.
После изнурительной ночи у меня хватало сил только сидеть, прислонившись к крашеной стене, и разглядывать потолок, слушая, как секретарша быстро-быстро набивает что-то на компьютере.
* * *
Я уже собирался ехать домой, когда меня остановил Скиф и протянул перевязанный скотчем пакет.
– Отвезешь это в головной офис, – сказал он, – лично сдашь в приемную Гесера.
– Можно спросить, что это?
– Куртка нашего клиента. Пусть тамошние сыскари поработают на нас немного.
Вот и хорошо. Мне это дело сразу не понравилось. А сыскари могут заодно и с душевнобольным Сетом разобраться. Я вспомнил ночной разговор среди бирюлевских гаражей и поежился.
