– Матвей.
– Матвей, ни в коем случае нельзя оставлять свою команду. Даже если она проигрывает. Ты понял?
Я кивнул.
– Давай-ка бегом к своим.
На негнущихся ногах я побрел к сидящим в кружке «белым». Понял Михаил что-нибудь или нет?
Тем временем от березовой рощи с шумом и криками двигалась стайка «синих». Они вели, подталкивая в спину, коротко стриженного паренька в джинсовой куртке. Окружающие меня пленные «беляки» зашептали:
– Капитана взяли… все, конец игре…
«Синие» ликовали. Капитана соперников поставили на колени и принялись разноголосо кричать на него.
– Что им от него надо? – спросил я у девочки, сидевшей рядом на траве.
– Разве не слышишь? Требуют назвать секретный ключ.
– А если он не скажет?
– Все равно мы продули, – сказала она с тоской, – но если не сдадим ключ, сохраним тайную базу.
– Ну-ка, тихо, дикари! – Михаил унял гомонящих мальчишек. – Артем, давай ты.
Я подошел ближе. Из стайки «синих» выступил наш пропавший отличник. Собственно, с этого момента мне можно было уходить: свою задачу я выполнил и главное, что нужно знать о «Лесной сказке», уже понял. Но мне стало интересно.
– Что ж, Саша, – сказал Артем, сложив на груди руки, – ты же понимаешь, что без ключа мы тебя не отпустим.
«Синие» одобрительно загалдели, и Михаилу пришлось цыкнуть на них.
– Я не предам своих, – дерзко ответил Саша, и теперь загалдели «белые».
– Тише, тише, пацаны!
– Лешка, Арсен, – скомандовал Артем, – держите его покрепче.
– Бить будут? – спросил я.
– Ты что, новенький? – удивилась моя соседка. – Бить запрещено.
То, что произошло дальше, было не столько унизительно, сколько смешно. «Синие» принесли откуда-то заранее припасенных кузнечиков, лягушек и жуков и принялись запускать все это за шиворот пленному капитану «белых». Саша отчаянно хохотал вместе со своими мучителями.
Однако время шло – пытка не прекращалась. Одних «синих» сменяли другие, количество кузнечиков и лягушек росло.
Как-то незаметно смех и гомон прекратились.
Я видел, как лицо Саши начало бледнеть, он кусал губы, затем резко рванулся – но Лешка и Арсен были готовы к этому и не дали ему сделать и шага.
– Отпустите его, – заплакала одна из девчонок.
– Да скажи ты им этот пароль! – крикнула другая.
Парень продержался еще минут десять. К тому времени плакали уже несколько девочек, в том числе некоторые из команды «синих».
– Стоп! – скомандовал Артем в тот момент, когда мне уже показалось, что Саша не выдержит. – Уберите лягушек, ребята.
Михаил у него за спиной открыл было рот, но подумал мгновение и отступил назад.
– Саша, ты отлично держался. Признаюсь, я восхищен. Предлагаю тебе почетные условия: ты перейдешь в нашу команду в ранге моего заместителя. Всех пленных «белых» мы примем в нашу армию. Только назови пароль.
Саша посмотрел на него с изумлением, даже страхом. И тут я увидел тонкую радужную полоску в его ауре: мальчишка тоже был потенциальным Иным.
Артем улыбнулся:
– Назови пароль – и мы все пойдем ужинать.
За ужином я постарался сесть поближе к Артему, но это оказалось непросто – все ребята хотели сидеть с ним за столом.
Я жевал салат и пытался расслышать, о чем он говорит с пацанами, когда рядом со мной на стул опустился Михаил.
– Приятного аппетита, Матвей, – сказал он, разрезая ножом кусок мяса на тарелке.
– Спасибо, – буркнул я.
– Мы с тобой так толком и не познакомились. Как тебе у нас в лагере?
Сердце мое колотилось у горла. Ладони взмокли. Зачем я еще и на ужин остался? Вот что значит снова почувствовать себя ребенком – пропала всякая осторожность…
– Кормят скуповато, – я старался казаться невозмутимым, – а в остальном все классно.
– Скуповато? – Вожатый явно был задет. – Для каждого разрабатывают меню по его пожеланиям. Разве ты ешь не то, что сам заказал?
Я понял, что горю.
– Иногда хочется еще чего-нибудь, – пробормотал я, надеясь, что уши мои не пылают.
– Дома ты тоже так говоришь? Кстати, откуда ты?
– Из Москвы.
Можно было, конечно, просто вскочить и попробовать удрать. Можно было сорваться в Сумрак и поискать спасения там.
Я отложил вилку и вытер губы салфеткой.
Михаил быстро посмотрел в сторону и вернулся к своему мясу. Я проследил направление его взгляда. У выхода из столовой стояли двое высоких парней в черных рубашках. Еще минуту назад их там не было…
– Собираешься уходить? – спросил Михаил. – Ты же почти ничего не съел.
Если он уже обо всем догадался – зачем играет со мной в кошки-мышки? Давно бы вывели меня под конвоем отсюда.
– Я хотел сесть рядом с Артемом, – сказал я, – как можно перейти к нему в команду?
Михаил пристально посмотрел на меня, отхлебнул «спрайта» из банки:
– Разве ты не знаешь – переходы из команды в команду во время смены запрещены.
– Я же еще новенький…
– Но такие вещи сообщают в первый день, при записи в лагерь. Тебе не говорили?
Он не понимает всей серьезности момента, сообразил я. По-видимому, он считает меня мальчишкой-Иным, случайно проникшим в лагерь. Это давало мне шанс на спасение, хоть и крохотный.
– Я обязан все помнить? – попробовал огрызнуться я.
– Да, конечно, – Михаил холодно улыбнулся, – в нашем лагере есть правила, и у каждого есть обязанности. Это ты тоже должен знать. Если не хочешь выполнять их – тебе здесь не место.
Тонкий лепесток Тьмы, отпечаток моей старой ауры, был уже практически не виден. Наверное, со стороны окружающая меня аура выглядела сейчас как размытое пепельно-серое пятно, что-то вроде той, что отличает Инквизиторов.
– Значит, ты из Москвы, Матвей. Кем работают твои родители?
Я огляделся.
Пожалуйста… мне бы только оказаться за дверью столовой…
Михаил все делает правильно. Он понял, что с тобой что-то не так, но что именно, пока не знает. Будет засыпать тебя вопросами, пока ты не попадешься на очевидной лжи.
– Мои родители, – я жевал грушу, не чувствуя ее вкуса, – работают в правительстве. Почему тебя это интересует?
– Очень хорошо, – кивнул Михаил. – Кем именно в правительстве они работают?
– Зачем тебе?
Это было ошибкой. Взгляд вожатого стал ледяным.
