– Артем… почему тебе тут не нравится? Тебя сделали лидером группы, доверяют принимать решения…
– Это правда… но решения почему-то всегда неприятные. Ведь это Михаил научил меня, как нужно Сашку пытать жуками и лягушками. Пытать, пока не скажет. Сашка молодец, что так и не раскололся.
– А идея предложить ему сделку была твоей?
– Да.
– Из тебя получится дипломат. Пусть даже Сашка и не выдал тайну.
Артем улыбнулся:
– Мы сидели с ним рядом в автобусе, когда сюда ехали, и успели подружиться. Мы и сейчас дружим, хотя это против правил. Вчера перед игрой мы дали друг другу обещание, если кто-то попадет в плен, до конца не пытать – так что это был спектакль. Да я и так знаю их ключ… это кодовое слово «гром».
Очаровательно, подумал я. Хорошо, что Гесер не додумался организовать такие же лагеря для детей Светлых.
– Значит, так: иди вдоль опушки, – сказал мальчик, – только осторожно, чтобы не увидели с крыши. Потом через поле по-пластунски до твоего дуба метров триста.
* * *
Конечно же, меня ждали.
Не успел я нырнуть в отверстие меж корней дуба, как по Сумраку словно прокатилось цунами. Я вывалился в холодную сырую ночь – туда, где в лунном свете зияли пустые глазницы корпусов заброшенного пионерлагеря, туда, где ждала неподалеку Женька, готовая в любой момент прийти на помощь.
Почти сразу же я увидел среди высокой травы быстрые тени.
– Вот он! – азартно крикнул голос во мраке.
Я не удивился. Когда я шел в ту сторону, меня никто не ждал. Но обратно нарушителя просто так не выпустят.
Я все-таки сделал попытку убежать, взметнув в небо десяток ярких огненных шаров. Они пронзили пушистые подбрюшья низко ползущих туч и раскрасили их в апельсиновые, лимонные, янтарные оттенки. Сигнал был подан – но и темнота перестала скрывать меня. Я летел сквозь упругий воздух, как порыв ночного ветра над рекой. Кто-то с криком бросился мне в ноги, я едва успел увернуться. Кто-то тяжело ударил в спину, и я покатился по траве, пытаясь стряхнуть с себя нападавшего.
Над головой раздалось протяжное мяуканье, переходящее в рык, и я почувствовал облегчение – мои преследователи подались в стороны. Крупная пушистая рысь спрыгнула с дерева и встала между мной и врагом.
Один из Темных – рослый парень с металлической тростью в руке – выступил вперед и попытался атаковать Женьку. Он ничего не успел сделать: рыжая хищница в долю секунды изорвала когтями кожу его лица. Бедняга с воплем укатился в ночь, а Рысь с деловитым урчанием направилась к ближайшему Темному. В глазах ее словно тлели угольки.
– Оставь их! – крикнул я. – Нужно уходить!
Женька неохотно вернулась ко мне.
Мы почти добежали до ворот лагеря – когда поняли, что окружены. Уже с десяток Темных преградили нам путь, еще столько же обступали полукольцом сзади. Ловушка захлопнулась.
– Вот и все, – сказал я, глядя на догорающие в небе блики моих сигналов.
Рысь ответила глухим угрожающим рычанием. Пушистые лапы царапали асфальт: Женька сдаваться не собиралась.
А чего же ты ждал, подумал я, вставая спиной к Рыси и принимая боевую стойку. Этот лагерь слишком важен для них. Как только пришел сигнал, что в лагере шпион, Темные сразу подтянули к выходу из него резервы. Вас не выпустят живыми.
В подтверждение моих невеселых мыслей сразу несколько Темных принялись выстраивать Круг Силы. Они не собирались вступать в честные единоборства или брать нас в плен. Один мощный удар – и все закончится.
Воздух над воротами лагеря замерцал ярким белым сиянием. Кто-то провешивал портал прямо к месту нашего сражения.
– Похоже, за нами пришли, Рысь. Еще поживем.
В одно мгновение на площадке у ворот лагеря пала тишина. Атаковавшие нас Темные подались в стороны, словно опаленные этим ярким светом. Из белого мерцания портала спустился Инквизитор Натан Кролевский. За ним следом шел Скиф с пылающим, словно факел, до отказа заряженным жезлом в руке.
– Пошумели – и будет, – сказал он, жестом подзывая нас с Рысью к себе, – всем выйти из Сумрака! Ночной Дозор!
– Силы Изначальные, что здесь творится? – воскликнул Кролевский, обращаясь к Темным. – Двадцать Иных против двоих?
Вот так Скиф!
Все этапы интриги шефа вдруг развернулись у меня перед мысленным взором – вплоть до финала, который еще предстояло увидеть. Внутри меня все возликовало.
– И кто же тут за главного, позвольте поинтересоваться? – спросил Инквизитор. Тон его не сулил ничего хорошего.
Из сумрака на свет выступил Темный с ироничной усмешкой на губах. Не сразу, но я вспомнил это лицо. Его имя – Олег, и он помощник Гантрама в Тайном Дневном Дозоре.
– Доброй ночи, уважаемый, – сказал он и сделал быстрый жест в сторону своих – те попрятали оружие и, словно тени, растворились в весенней ночи.
Мы остались впятером. Натан Иванович поплотнее закутался в плащ: ночь выдалась промозглой.
– И снова я наблюдаю, как толпа вооруженных до зубов Темных бросается на парочку Светлых ребят с намерением их отправить навсегда в Сумрак. Господа, я холоден и беспристрастен, как скрижаль закона, но однажды и я могу не выдержать и срубить несколько голов – просто чтобы другим неповадно было!
– Мы поймали парочку подлых шпионов, только и всего, – нагло усмехнулся Олег. – Стоило ли вам, уважаемый, ради этого вскакивать ночью с постели?
Кролевский побледнел:
– Тебе придется хорошенько попотеть, чтобы объясниться!
– Ночной Дозор, – вмешался в их перепалку Скиф, – официально предъявляет обвинения Темным в похищении людей, в создании тайного детского лагеря, где идет подготовка неинициированных Иных с целью их вербовки на сторону Тьмы.
– Как вы это можете доказать? – невозмутимо спросил Олег.
– У нас есть свидетель.
Я выступил вперед.
– А, знакомый персонаж, – нахмурился Инквизитор, увидев меня, – теперь ты в роли шпиона?
Я принялся рассказывать о том, что увидел в лагере. Непонятное спокойствие Темного немного нервировало меня, но я был уверен в силе наших обвинений.
– Скажите мне, что он лжет, – потребовал Инквизитор, недоверчиво глядя на Олега.
– Он не приврал ни слова. Но видите ли… ваши претензии бессмысленны. Все дети находятся здесь без какого-либо принуждения, по воле их родителей.
– Вы обманули их! – воскликнул я.
– Помолчи, – остановил Скиф.
Я отступил на шаг, опустился на траву и принялся гладить рыжую шерстку Рыси. Женька глухо рычала – она еще не отошла от горячки боя.
– Может быть, кому-то из родителей и не открыли всей правды, – пожал плечами Темный, – но как это нарушает наш Договор? Этот лагерь – отличное место для мальчиков и девочек. Они занимаются спортом, играют в интеллектуальные игры. Большинство ребят – дети Темных магов. Создайте свой лагерь – мы ни слова не скажем.
