– Что встали, лентяи? – Сет замахнулся тростью, изображая гнев. – Почему не ловите кровососа? Я должен за вас работать? Это какой-то… ночной позор!
Глава 8
Уже к трем часам следующего дня мы, не сговариваясь, стали подтягиваться на работу. Я пришел в половине четвертого и увидел Фрейда и Квинта у входа в офис со стаканчиками кофе в руках. Черный как туча Скиф, похоже, и вовсе не уходил домой. Мы собирались в зале для тренировок, невыспавшиеся и хмурые. Эта история начинала напоминать болезненный сон, в котором все без конца бегут по кругу. Вчера уже казалось – мы точно достанем эту тварь, и сегодня разочарование было слишком сильным, чтобы не обратиться в злость.
Скиф монотонно, заложив руки за спину, расхаживал от стены к стене.
– Гесер считает, – сказал он устало, – что нам с вами кровь из носу необходимо найти и упокоить браконьера до первого мая.
– До первого или до тридцать первого, – ледяным голосом проговорил Квинт, – я найду и упокою его. И всех, кто его прикрывал.
– Теперь это будет сложней. Кирилл больше не появится дома.
– Думаешь, сбежит подальше?
– Напротив, – взял слово я, – уверен – он продолжит нас провоцировать. Этой же ночью.
– Но зачем ему это?
– Не ему. Им.
Повисла тяжелая пауза.
– Мы в безвыходном положении, – сказал Фрейд и сел на стул, закинув ногу на ногу, – цугцванг. Темные отчего-то хотят, чтобы мы искали Лещука. И мы обязаны действовать: если ничего не делать, он продолжит убивать. В то же время – для чего вчера Сет его спас, мы не знаем. Если только не из подлости.
– Он ждал его, – возразил Скиф, – ждал и предупредил. Да так ловко, что мы ничего не заметили. Затем отправил его прочь в своем автомобиле и остался на месте отвлекать наше внимание. Отсюда, кстати, вытекает еще одна дополнительная сложность. Если Дневной Дозор его «пасет» – мы не можем просто найти и шлепнуть упыря. Напомню: прямых улик против него по-прежнему нет. Нужно брать его с поличным и судить.
– Я бы предложил ловить его на «живца», – вполголоса сказал Куно, – но это слишком опасно…
– Другого выхода у нас нет, – так же тихо ответил Скиф.
Сразу же все взгляды обратились на Нелли и Женьку.
– Мы пойдем, – просто ответила моя рыжая напарница.
– Подождите, – я вскочил, – но он же сразу поймет, что перед ним Иные.
Скиф вздохнул, потер пальцами виски, словно у него разболелась голова:
– Все будет зависеть от того, кто наведет маскировку.
Я прошелся по залу, нервно разминая похолодевшие руки. Идея выставить в качестве приманки наших девушек подействовала на меня как удар в печень. Да, я понимал – мы все солдаты на бесконечной войне и все смертны. Но я даже представить себе не мог до этого момента, как тяжело мне может даться потеря любой из них.
– Насколько я знаю, – подал голос Костя, – Большой Дозор уже пытался поймать Лещука на «живца».
– Большой Дозор подошел к этому формально, – ответил Скиф, – они выпустили на улицы плохо замаскированных сотрудниц, вульгарно накрашенных и одетых. Они так старательно привлекали к себе внимание, что вампир даже не приблизился к ним.
– Его привлекает невинность? – спросила Нелли.
– Не обязательно невинность. Ему нужна натуральность. Он хочет охотиться, а не быть объектом охоты. Герда, я думаю, должна идти ты.
– Почему она? – уязвленно спросила Женька.
– Потому, Рысь, что в тебе даже мальчишка-стажер с первого взгляда узнает бойца. А сущность Герды глубоко скрыта. Она лучше подходит на роль приманки.
– Я готова, – кивнула Нелли.
– Нет, – сказал я, заступая ей дорогу, словно боялся, что она сейчас же встанет и уйдет в ночь, – нет, нет, нет, нет! Подождите, ребята, это неправильно. Риск слишком велик, чудовищно велик. Может быть, мы просто отправляем ее на смерть!
– Все в порядке, Кот, – ответила девушка, – для этого мы и пришли в Дозор.
Я ударил кулаком в стену:
– Ничего не в порядке! Это не простой упырь, пойми! Он убил за короткое время почти два десятка людей. Он накачан Силой! Если он и не раскусит тебя с первого взгляда, то догадается со второго – по интонациям, по трепету ресниц. Черт, да он так силен, что может мысли прочесть!
– Кот прав, – сквозь зубы сказал шеф.
Я с удивлением взглянул на него.
– Да, Кот прав, – продолжил Скиф, хмуро разглядывая свои обкусанные ногти. – Вампир прокачался до высокого уровня. Поэтому обычной маскировкой под человека мы не ограничимся. Нужно, чтобы ты сама не знала, кто ты такая и зачем гуляешь одна по ночному городу.
Я в ужасе поднял руки: замолчи! Скиф не обратил внимания:
– Герда, придется загипнотизировать тебя и дать ложную память. Это очень опасно, но другого пути я не вижу.
Нелли встала, тряхнула хвостиком льняных волос.
– Если так нужно, я согласна. Главное – вы, ребята, страхуйте меня. Не хотелось бы умереть, даже не понимая, что происходит.
– Но разве нельзя, – я лихорадочно искал соломинку, чтобы за нее ухватиться, – разве нельзя взять какую-нибудь обычную девушку на улице? Точно так же ее загипнотизировать и сделать приманкой?
Мне ответил Квинт:
– Только никогда не говори подобного в Большом Дозоре. Мы, конечно, циники, да и Договором порой пренебрегаем, но не до такой же степени.
– Кот, это совершенно исключается, – покачал головой Фрейд.
– Неужели вы не понимаете, – не выдержал я, – если что-то пойдет не так – мы с вами никогда не простим себе…
– Замолчи уже, Кот! – В голосе Скифа громыхнула сталь. – Ты думаешь, мне легко? Я прекрасно понимаю, каков риск. Если что-то случится, это ляжет камнем на мою совесть!
– У тебя там и так уже целый курган камней! – воскликнул я. – Одним больше – одним меньше!
Мы стояли друг напротив друга, готовые сцепиться в драке. Я не уверен, что не бросился бы на него, если бы друзья не встали между нами.
– Прости за прямоту, Кот, – Квинт оттер меня к стене, и весь Тайный Дозор слышал его слова, – но ты не можешь говорить объективно. Ты по-особенному относишься к Герде, вот и все.
Я ничего не ответил. Краем глаза я видел, как Женька схватила пластиковую бутылку с водой и в ярости забросила ее в дальнюю часть зала.
– Ладно, – скрипнул зубами Скиф, – это против всех правил, но на сей раз сделаем исключение. Голосуем: кто против того, чтобы пошла Герда?
Я вскинул руку. Фрейд вздохнул и присоединился ко мне:
– Коллеги, простите… я в принципе против ловли на «живца». Это издевательство над моралью.
