Все еще может обойтись, успокаивал себя я. Наш упырь очень силен и хитер. Он разгадает эту уловку и не клюнет. Или вовсе предпочтет отсидеться где-нибудь после вчерашнего чудесного спасения.
Но мысли эти не успокаивали меня. Я снова и снова проверял оружие, боевые амулеты и вспоминал заклятия для защиты и атаки.
Мы погрузились в две машины и поехали в центр.
Я поклялся себе, что больше не буду упрашивать Нелли, потому всю дорогу молчал, глядя в окно. Девушка проверила карманы своей джинсовой курточки, в них обнаружились маленький кожаный кошелек и кассетный плеер, аккуратно обернутый белыми проводками наушников.
– Никаких плееров, – буркнул Скиф.
Нелли протянула плеер мне:
– Сохрани его, пожалуйста.
Я спрятал прибор за пазуху.
Больше мы не проронили ни слова – до самого офиса Большого Дозора. Скиф и Нелли пропадали в нем больше часа, а когда вернулись, девушка без слов опустилась на сиденье и ехала до самой Моховой с закрытыми глазами, словно дремала.
Глава 9
Нелли шла небыстрым, спотыкающимся шагом.
Она в точности исполнила инструкции: по Большой Никитской добрела до Бульварного кольца, здесь свернула на Малую Бронную и так понемногу добралась до Патриарших. Там к ней в первый раз подошел человек – пожилой интеллигентного вида мужчина. Ничего плохого у него на уме не было: он увидел бредущую по ночной улице подвыпившую молодую девушку и предложил деньги на такси. Нелли ускорила шаг, не отвечая.
Она перешла по подземному переходу Садовое кольцо и вступила на памятную нам всем улицу Красина. Мы, семеро дозорных, шли следом, рассеявшись по одному, скрытые всеми возможными защитными заклятьями. Мы были шепотом мокрой листвы, косыми струями дождя в мерцающей электрическим светом ночи.
Успеем ли мы добежать, долететь до нее, если потребуется? Я не верил в это. Нас отделяли несколько сотен метров – слишком много. Но ближе подойти Скиф не позволял.
Нелли благополучно дошла до спящей и безлюдной Тишинской площади, а затем по Грузинскому переулку – до метро «Белорусская». Здесь еще попадалось немало прохожих, и у меня немного отлегло от сердца. На середине пути от площади Тверской Заставы к «Динамо» за нашим «живцом» увязался молодой человек с самыми серьезными намерениями. Он упорно пытался заговорить с ней, выспрашивал номер телефона и предлагал заночевать у него дома. Девушка отшучивалась заплетающимся языком. Подлец не отставал от нее больше километра, и я уже подумывал о том, чтобы ворваться в их диалог, когда он внезапно сдался и побежал к метро.
Дождь понемногу усиливался.
Час проходил за часом. Усталости я не чувствовал.
Метро закрылось, и с улиц пропали троллейбусы. Разбежались по домам последние полуночники.
На длинной и тихой улице Зорге за Нелли следом долго ехала видавшая виды «шестерка». В машине сидели четверо молодых людей. Они высовывались из окон и гортанными голосами с сильным акцентом, посвистывая, приглашали ее присоединиться к ним в поездке на их роскошном авто. Они были так настойчивы, что вся наша тщательно подготовленная операция оказалась под угрозой. В конце концов Скиф не выдержал и бросил вслед машине короткий посыл – через минуту автомобиль на большой скорости исчез вдали.
Было около трех часов ночи, когда Нелли добралась до Звенигородки и повернула обратно. Теперь она шла другими улицами. Я видел, что девушка устала и дрожит от холода, в блеклом свете фонарей ее светлые волосы слиплись от воды. Но даже сейчас она была восхитительна.
– Почему нет никого из Большого Дозора? – шепотом спросил я Скифа.
– Мы должны справиться сами. Если будет как вчера – Темные просто не пустят Кирилла на улицу. Вчера мы устроили большую облаву и спугнули их.
– Хочешь сказать – им нужно, чтобы клиентом занимались только мы?
– Видишь, ты все понял сам.
– Но зачем?
– Хотел бы я знать. Все, не разговаривай без нужды.
В четверть шестого утра мы перевалили через железную дорогу по Тверскому путепроводу и снова оказались на площади перед Белорусским вокзалом. Изящная фигурка в джинсовом костюме неторопливо переставляла ноги далеко впереди нас – от одного круга света под фонарем к другому. Дождь прекратился, но воздух оставался влажным, словно в сауне. В переулках и в низине над железнодорожными путями появились белесые пряди тумана.
Он уже не покажется, осторожно ликовал я. Близится утро. Скоро люди потянутся на работу. Гаденыш не выполз из своей норы!
Знаю – я рассуждал, как эгоист и циник. Но я не мог иначе.
На Грузинском Валу, у поворота в Большой Кондратьевский переулок, на остановке автобуса стоял молодой человек. Он пристально посмотрел на Нелли и что-то сказал ей. Она покачала головой и свернула в переулок. Парень помедлил немного, быстро огляделся и последовал за ней.
– Вот он, больной зуб, – прошептал Скиф, – смотрите во все глаза, ребята.
Да, это был Кирилл… и в то же время как будто не Кирилл. Черты его лица издали казались размытыми, словно на испорченной фотографии. Язык мой присох к небу от волнения. Вампир во время охоты был хорошо защищен. Его аура казалась обычной блеклой аурой заурядного столичного студента. Кто бы ни опекал нашего клиента, он подарил ему мастерски созданную маскировку, которую тот надевал для своих ночных сафари. Вот почему так сложно было его выследить.
Мы по одному свернули за угол, прижимаясь к стене дома, и в Сумраке двигались за Нелли и вампиром.
– Слушайте! – Скиф сделал какое-то движение пальцами, и мы услышали.
– …проводить тебя? – голос Кирилла.
Голос звучал негромко, успокаивающе. Кажется, Нелли попросила оставить ее в покое.
– Ты не боишься вот так, одна, бродить ночью по улицам? – не отставал Кирилл. – Не веришь в нечистую силу, вампиров?
Нелли ответила, что не верит. Она спешит домой.
– По телевизору рассказывали, – улыбнулся парень, – в центре Москвы этой весной творятся странные вещи. По утрам в траве находят мертвых людей без капли крови, будто выпитых досуха. Тела в мусорных контейнерах. В подвалах. В канализационных коллекторах. А если вампиров не бывает – как это объяснить? Перестаравшиеся доноры?
Нелли остановилась на мгновение и негромко ответила ему что-то. Он рассмеялся в ответ. Черт возьми, она ведь не против с ним поболтать… Кирилл и в самом деле обаятельный парень. Приятный голос, привлекательная внешность…
Я сделал знак Скифу: обойду их сбоку. Шеф кивнул. Тогда я свернул во двор и, не чувствуя ног, побежал за домами вдоль Большого Кондратьевского переулка. Через минуту я уже обогнал Нелли и ее собеседника.
Они о чем-то мило болтали. Нелли уже никуда не спешила! У меня волосы встали дыбом, когда я услышал, как Кирилл с усмешкой сказал:
