– Не переживайте, ребята. Мне уже лучше.
– Вот и молодец. – Квинт дружески ткнул меня кулаком в ухо.
Мы шли по пустой, будто вымершей улице, и по черному куполу неба над нами ползли холодные светляки звезд. Нелли и Квинт шагали впереди, что-то обсуждая вполголоса.
Я размышлял. Именно мы трое отдали больше всего сил в схватке с вампиром. И теперь именно нас троих Скиф услал подальше из Москвы на эти оставшиеся до «часа икс» две ночи. Почему он это сделал? Хотел, чтобы мы отдохнули от оперативной работы? Неужели исчезновение главы районного Дозора видится ему пустяковой проблемой?
Может быть, и так. На фоне этой Вальпургиевой дряни все кажется пустяками.
Перед тем как отправиться на вокзал, я хотел зайти к Скифу и спросить о чем-то, но, подойдя к его кабинету, замер на месте. Из-за приоткрытой двери долетел умоляющий голос Женьки:
– Я должна ехать с ним. Пожалуйста, ну пойди ты мне навстречу хоть раз!
– Ты должна выполнять приказ, – тихо, но твердо ответил шеф.
– Пойми же, для меня это шанс все вернуть! – горячо заговорила девушка. – Мы снова поедем с ним вместе туда, под Арзамас, где у нас все началось, снова будем вдвоем; мы вспомним, как нам было хорошо, и он поймет…
Я почувствовал желание провалиться сквозь землю.
– Рысь, послушай меня, – вздохнул Скиф, – послушай Иного, который пожил на свете и знает кое-что о чувствах. Любовь – это просто гормоны. Химия. Пройдет немного времени, она выветрится, и тебе станет неловко за свое поведение. – Его голос огрубел, стал жестче. – Любовь можно заткнуть, как дурацкий фонтан. Она не дает тебе полноценно жить и работать. Это не сложно. Просто повтори несколько раз, как мантру: «Я не люблю его. Он мне не нужен».
– Как же ты не понимаешь, – Женька всхлипнула, – он мне очень нужен. Я не могу без него.
– Рысь, ты солдат. Ты нужна нам. Нужна Дозору.
– Ненавижу твой долбаный Дозор! – Послышался звук отброшенного стула.
Я решил больше не испытывать судьбу и на цыпочках удалился прочь от кабинета Скифа. Уже потом, засыпая под стук колес, я подумал – наверняка он знал, что я стою под дверью. Он сильный маг и должен чувствовать такие вещи. Значит, хотел, чтобы я услышал и сделал выводы.
Возможно, Скиф намеренно отправил нас с Нелли подальше от Женьки. Чтобы команда сохранилась в целости хотя бы до первомайской ночи.
– Все, пришли, – Квинт подсветил фонариком номер дома, – это здесь.
В подъезде было темно и пахло кошками. Мы поднялись пешком на четвертый этаж, и я нажал потертую кнопку сбоку от обитой черным дерматином двери. За стеной испуганно закудахтал звонок.
Тихий-тихий шелест ног по паркету. Глазок потемнел. Кто-то подкрался к двери с той стороны и пытался разглядеть нас сквозь выпуклый кусок стекла. Напрасно – нужно быть вампиром, чтоб в такой темноте что-то увидеть.
Я снова нажал на кнопку звонка.
– Кто? – выдохнул женский голос.
Квинт подтолкнул вперед Нелли.
– Добрый вечер, – сказала девушка приветливо, – скажите, пожалуйста, Федор Иванович дома?
Тяжелое молчание длилось долго.
– Его здесь нет, – наконец ответила женщина.
Мы переглянулись и дружно шагнули в Сумрак. Я повернул ручку двери, и она легко отворилась, пропуская нас в квартиру.
В физическом мире женщина в ситцевом халатике по-прежнему стояла у закрытой двери – прислонилась к ней ухом, затаила дыхание. Она была невысокой и худой, как девочка, но на лице залегли глубокие морщины. Глаза окружали синие набрякшие круги. Острый маленький нос побелел от напряжения.
Я посмотрел на Квинта. Он сделал нам знак: «Я займусь ею».
– Ольга Петровна, – сказал он негромко, выходя из Сумрака, – нам можно рассказать правду.
Мы последовали за ним. В квартире оказалось холодно, почти как в Сумраке. Женщина повернулась к нам, прикрыв в изумлении рот ладошкой.
– Не бойтесь, – мягко сказала Нелли, – мы друзья вашего мужа.
– Друзья, – недоверчиво повторила Евстратова, – где же вы были так долго?
– Мы пытались дозвониться. Трубку вы не берете…
– Они запретили мне отвечать на звонки, – пробормотала женщина, глядя куда-то сквозь Нелли.
– Кто запретил, Ольга Петровна? – Квинт снова сделал мне знак, и я, положив руку за пазуху, отправился проверять комнаты.
– Я… я не помню, – едва слышно отвечала она.
– Как вы себя чувствуете?
– Никак. Нормально. Я не знаю… я давно не выходила из дома.
В квартире было пусто, тихо и очень чисто. Ни пылинки, ни паутинки. Каждая тряпочка, каждая мелкая вещица лежали на своем месте. До смерти чем-то напуганная женщина много дней провела взаперти, не зная, чем занять свои руки. Чтобы заглушить страх, она снова и снова наводила чистоту.
Я вышел на кухню, открыл холодильник. Початая банка маринованных огурцов и кусочек сливочного масла. Все.
– Ребята, она же голодная. Ольга Петровна, как давно вы не выходите за порог?
– С того дня, как Федя ушел на работу и исчез. Это было… двадцать третье апреля.
За это время она, экономно питаясь, съела все продукты в доме. Если бы мы отложили поездку в Арзамас на май – могли бы уже не застать ее в живых.
Мы с Нелли долго нарезали круги по району в поисках продуктового магазина. Все они были уже закрыты. К счастью, у парка на улице Жуковского обнаружился круглосуточный ларек с водкой и сигаретами. Здесь нашлись упаковки «Доширака» со вкусом говядины и грибов, яблочный сок и «сникерсы». Скупив почти весь съедобный ассортимент, мы поспешили обратно, на улицу Калинина.
– Они что-то сделали с ее памятью, – мрачно сказал Квинт, глядя, как женщина, обжигаясь, ест «Доширак». – Куда делся муж, понятия не имеет. Вечером двадцать третьего апреля ушел в контору; она ему собрала с собой сумку: бутерброды, зонтик, бумажник, пачку чаю и пакетик конфет. Утром он не вернулся. Кто приказал бояться телефона и не покидать квартиру – тоже не помнит. В ее памяти остались только смутные тени да голоса, звучащие в пустой квартире.
Я вспомнил виденную еще в детстве телепередачу об американском маньяке-людоеде. Его жертвы исчислялись десятками. «Голоса в голове приказали мне убивать людей», – сказал он, печально глядя в камеру.
Как знать, что были то за голоса. Может быть, человек и в самом деле свихнулся. Или его для чего-то использовали.
* * *
29 апреля 1998, 01:48
44 часа до начала шоу
Офис арзамасского Ночного Дозора находился в одноэтажном старинном здании на улице Октябрьской, затерявшийся среди десятка других местных фирм и фирмочек. Как и большинство из них, он занимал одну комнату. ООО «Светомания» – не без удивления прочел я на табличке. «Электроаксессуары и осветительные приборы из Европы и Китая». Что ж, жить всем как-то нужно, а времена нынче непростые.
