Шлемы зазвенели, засверкали в свете огня.
– Ну ладно, надо бы указать нашим парням дорогу! Шестая! Вместе! Шестая!
Солдаты подняли крик, колотя в ритм плашмя мечами и обухами топоров в щиты и борта фургонов. Над окровавленным лагерем разнесся крик:
– Шестая! Шестая! Шестая!
Атакующие Фургонщиков кочевники крутили головами в сторону круга повозок, цеплялись взглядом о связанные, покачивающиеся на ветру шлемы и разворачивали лошадей. Непросто было придумать больший вызов. Тем более что из-за баррикады раз за разом вылетали стрелы. Первая группа атакующих оторвалась от верданно и, формируя на полном галопе свободный строй, помчалась в сторону Стражи.
– Ждать!
Можно было и не отдавать этого приказа, потому что Нур, взявший командование над арбалетчиками, трудился на славу. Поставил их в две шеренги по восемь стрелков и ждал вместе с ними.
А Кеннет, видя, как се-кохландийцы разгоняют лошадей, внезапно понял, что они пытаются сделать. Кочевники собирались перескочить поверх бортов, и существовал шанс, что это им удастся. Повозки, используемые как баррикада, не были боевыми фургонами, борта их едва доходили солдатам до груди. Разогнанный конь мог одолеть такую преграду одним прыжком.
– Первый, давай! – Залп ударил в атакующих, два коня зарылись ноздрями в землю, несколько заржали, выламываясь из строя. – Ждать!
У Фенло Нура был бычий голос, а еще он понимал в стрельбе из арбалета. Первая шеренга стрелков отступила и принялась заряжать оружие, вторая приготовилась стрелять.
– Ждать!
Мчались на них каких-то тридцать всадников: склоненные к конским шеям и скрытые за щитами, были они проклятуще маленькими целями. Особенно в темноте, разгоняемой лишь несколькими кострами. Однако арбалетчики целились не в людей.
– Жда-а-а-ать!
Тридцать ярдов, свободный строй атакующих разошелся еще сильнее, кони перешли в карьер.
– Давай!!!
Восемь арбалетов, один за другим, щелкнули, пять лошадей свалились на землю, Кеннет видел, что как минимум трем из них стрела попала в голову, раскалывая череп и убивая на месте. Потому что тренированный для боя, охваченный боевой яростью скакун не нарушит строя, даже получив несколько стрел в грудь, – и будет нестись вперед еще как минимум с сотню ярдов, даже если кровь начнет заполнять его легкие. Но убитый на месте…
Всадники вылетели из седел, изувеченные кони зарылись в траву, били копытами, раня и калеча остальных животных. Кочевники, не успевшие сбавить шаг, попадали в ту же круговерть – и перед повозками вырос клубок человеческих и конских тел. Остальные атакующие разошлись вправо-влево, словно вода, обегающая скалу.
– За мной!
Кеннет перескочил через повозку и ворвался между лежащими. Ударом щита опрокинул пытающегося встать се-кохландийца, добавил размашистым ударом из-за головы, меч скользнул по шлему и развалил щеку. На этот раз кольчуга не помогла, клинок почти отрубил воину руку, лейтенант пнул противника, освобождая меч, осмотрелся.
Шестая как раз заканчивала работу, тех нескольких всадников, что не погибли при падении, зарезали во мгновение ока.
А вокруг внезапно засвистели стрелы.
– Собрать копья – и к повозкам!
Они вернулись под защиту, подняв несколько трофейных копий. Те могли пригодиться для боя с конницей.
Стрелы били в борта все гуще, но еще не слишком точно, а в темноте человеческие фигуры, укрывшиеся за досками, были едва видны. Всадники же, напротив, в свете костров явственно выделялись на фоне звездного неба. Арбалеты принялись за работу.
После нескольких залпов среди се-кохландийцев зазвучали свистки. Конница начала перестраиваться.
Кеннет глянул в сторону верданно и заморгал: плотная масса их только-только добралась до фургонов у подножия рампы. А казалось, будто схватка их длилась больше четверти часа.
– Идут. – Голос Фенло был спокоен, настороженный арбалет он держал опущенным. – Теперь ударят в двух местах.
Малаве уткнул конец трофейного копья в землю, поплевал на руки.
– Уперлись они или что?
– У нашего лейтенанта талант приводить людей в ярость. – Десятник красноречиво взглянул на побрякивающие на ветру шлемы.
– А… нет, это не только сегодня. – Стражник блеснул в темноте зубами, встряхнул копьем. – Нам и вообще скучать не приходится.
Кочевники заходили на них с двух сторон группами по тридцать. Кеннет огляделся на поле боя, но нападавших там больше не было. Похоже, на Фургонщиков напала только малая группа, меньше сотни коней. Тогда отчего они не бегут, имея под боком целую армию верданно?
– Они хотят нас. – Казалось, Фенло читает его мысли. – Хотят имперских солдат как доказательство, что империя участвовала в переходе Фургонщиков через горы. Попытаются захватить кого-то живьем, такой пленник будет на вес золота.
Копыта загремели внезапно слева и справа, се-кохландийцы ринулись на баррикаду.
Кеннет понял, что не удержат их ни низкие повозки, ни несколько копий, что были у его солдат.
– Готовься! Залп и под борт! Впускаем их!
Арбалетчики встали под повозками, поспешный залп ударил в щиты, мокро зачавкал в конские груди и головы, после чего солдаты присели, прячась за бортами. Кеннет – тоже. Внезапно над повозкой, за которой он схоронился, пролетел конь, темный абрис на фоне неба, казалось, парил в бесконечность, согнув в прыжке передние ноги так, что те едва не касались груди.
Конные перескочили через повозки лишь с одной из сторон, атака на другую была отвлекающим маневром, должным рассеять обороняющихся; перескочили и сразу же бросались в атаку с низко опущенными копьями. На глазах у Кеннета один из вскакивавших на ноги стражников, прежде чем успел развернуться, был пришпилен к борту, другой ускользнул от копья, но тренированный конь наехал на него, повалил и стоптал. Несколько ударов сердца – и у сгрудившихся под противоположной стеной оборонного круга солдат начались серьезные проблемы.
– Бе-е-е-е-ей!!! – заорал он, вскакивая на ноги.
Рядом Фенло Нур, успевший каким-то образом за это время натянуть тетиву, послал стрелу в спину ближайшему всаднику, отбросил арбалет и, вытащив корды, кинулся на кочевников. Кеннет схватил трофейное копье, подскочил к первому се-кохландийцу. Тот оглянулся через плечо, пытался перекинуть древко через конскую шею, но не смог. Узкий наконечник ударил его в бок, на высоте почки, безо всякого труда пробил кольчугу и воткнулся в тело. Всадник вскрикнул коротко и страшно, Кеннет нажал сильнее, наконечник вошел еще на несколько пальцев. Он выпустил копье, выдернул меч и прыгнул на следующего нападавшего.
Это был грязный бой. Кровавый и безжалостный. В темноте, с клинками сабель и топоров, бьющими сверху, с копьями, колющими на расстоянии. К тому же первая атака рассеяла стражников, теперь они сражались безо всякого строя и тактики. Один на одного, порой – один на двоих. Удар мог пасть с любой стороны, невидимый: в миг, когда ты свалил одного врага, следующий мог воткнуть тебе клинок в спину.
