– Я буду скучать…
– Сегодня ты похожа на нее.
Они заговорили одновременно. Линк, окинув быстрым взглядом статую богини, снова посмотрел на Сесилию.
– И дело не только в цвете твоего платья. – Казалось, он с трудом подбирал слова для того, чтобы выразить свои мысли. – Дело в том, какая ты изнутри. Ты одариваешь окружающих светом, согреваешь их.
Его слова не были грубой лестью, в них чувствовалась глубокая искренность.
– То, что ты говоришь, очень мило, – тихо ответила Сесилия.
У Линка появился шанс, и он не собирался упустить его. Он снял маску сначала со своего лица, а потом с ее, бросив их к подножию статуи богини и убрав все преграды, мешавшие ему высказать то, что творилось в его сердце.
– Мы знаем друг друга достаточно долгое время… – Когда-то давным-давно Сесилия проявила интерес по отношению к нему, но он отверг ее. – Когда мы встретились в первый раз, я был уверен, что не заслуживаю любви и счастливой жизни в браке. В то время я не осознавал, что к чему, но я использовал это чувство вины как своеобразную отговорку.
Линк сделал паузу и молча взял Сесилию за руку.
– Я понял, что хотел осуждать себя.
Она нахмурилась и чуть сжала его руку.
– Почему?
– Потому что таким образом я мог держать людей на расстоянии. Я не подпускал к себе близко никого, кроме своих братьев. – Линк боялся новых сердечных ран. Успешный миллионер Линк Маккей не знал, как защитить свое сердце, поэтому использовал чувство вины как предлог, чтобы держаться подальше от остального мира. – Я не хотел рисковать быть отвергнутым снова, как в случае с моим отцом.
– Отношение других людей оказывает на нас очень сильное влияние, – искренне заметила Сесилия. – Слова нашей матери о том, что мы являемся для нее непосильным бременем, причинили вред не только Стейси, доведя ее до саморазрушения и приведя ее туда, где она оказалась на сегодняшний день, они причинили вред и мне тоже.
Сесилия говорила правду. Отношение матери повлияло на нее больше, чем она когда-либо хотела признавать.
– Я почти не верила в то, что можно построить с кем-то серьезные длительные отношения. Когда я попыталась создать что-то подобное с… Хью и он просто исчез из моей жизни в трудную для меня минуту, я потеряла веру не только в других, я начала сомневаться в себе, в том, что я заслуживаю чьей-то привязанности.
– И я только усугубил ситуацию – шесть лет назад и совсем недавно. – В его голосе прозвучало сожаление, но вместе с тем с каждым сказанным словом выражение его лица становилось все более решительным, и он все крепче сжимал руку Сесилии. – Сесилия, я люблю тебя. Мне становится дурно при мысли, что уже слишком поздно говорить о подобных вещах, но я люблю тебя всем своим сердцем и хочу, чтобы мы были вместе навсегда.
Сесилия потрясенно уставилась на Линка, и ей казалось, что в ее легких совсем не осталось воздуха.
– Ч-что ты сказал?
– Я люблю тебя, – просто ответил Линк. – Я по уши влюбился в тебя. Сесилия, есть ли у меня шанс, что мои чувства могут стать взаимными? Я хочу провести с тобой остаток своей жизни. Когда ты заявила о своем уходе, мне показалось, что мой мир разлетелся на куски.
– Шесть лет назад я испытывала влечение к тебе… – медленно начала Сесилия. – Но, когда я узнала тебя поближе… я совершенно потеряла голову.
Линк испытующе посмотрел на нее.
– Я хочу жениться на тебе, хочу детей, Боже правый, хочу состариться рядом с тобой. Хочу любить тебя до конца своей жизни. Пожалуйста, скажи мне, что надежда моя не потеряна.
Сесилия могла проявить нерешительность, услышав предложение Линка, но она не стала колебаться. Потому что Линк стоил того, чтобы рискнуть.
– О, Линк. Я говорю тебе «да». Я тоже хочу разделить с тобой свою жизнь. Хочу быть рядом с тобой больше всего на свете.
– Ты сделала меня самым счастливым человеком в мире, – обрадованно ответил Линк и прильнул к ее губам. – Ты по-прежнему настроена начать работу в другом месте? Я имею в виду комитет цветочного шоу?
– Почему бы нет? – недолго подумав, ответила Сесилия. – Если ты не будешь против, я могла бы устроиться к ним на неполный рабочий день, а остальное время посвятить своим проектам по переделке использованных вещей.
– И будешь заниматься своей работой у нас дома?
– Я и так много работаю на дому, – широко улыбнулась Сесилия. – И меня совсем не прельщает идея сидеть в переполненном офисе. Мы могли бы работать дома вместе… делать перерыв, чтобы выпить по чашечке кофе, и заниматься тем, что нам нравится.
Она потянулась к Линку, и он крепко прижал ее к себе.
Потом он опустил руку в карман пиджака, достал оттуда маленькую бархатную коробочку и встал перед ней на одно колено. Его руки дрожали, когда он открывал крышечку и протягивал коробочку Сесилии.
– Ты выйдешь за меня замуж, приняв это кольцо как знак моей любви к тебе?
Сесилия видела, каким уязвимым был сейчас Линк. А еще она не сомневалась, что они смогут пройти по этой жизни вместе, поддерживая друг друга, и будут намного сильнее вдвоем, чем поодиночке. Сердце Сесилии распахнулось навстречу тому, что ожидало их с Линком в будущем, и она мягко приняла у него из рук коробочку с кольцом.
Внутри она увидела колечко из белого золота со сверкающим бриллиантом.
– О, Линк, оно восхитительное.
Он вздохнул от облегчения и поднялся, сжав ее маленькую ручку в своих руках.
– Я рад, что тебе понравилось. Я купил его сегодня. Когда я увидел это кольцо, я сразу понял, что оно создано именно для тебя. Я очень надеялся, что ты ответишь согласием, и мне не хотелось верить, что мое предложение прозвучит с опозданием.
– О, Линк, – прикрыла глаза Сесилия. – Я так тебя люблю. Мне казалось, что у меня никогда не появится такой возможности сказать тебе о своих чувствах, не говоря уже о том, чтобы подумать, что у нас может быть совместное будущее.
– А я боялся, что из-за страхов, тянувшихся из прошлого, навсегда потерял тебя.
Линк глубоко вздохнул и, достав кольцо из коробочки, надел Сесилии на пальчик.
– Линк, оно подошло просто идеально, – с обожанием посмотрела на него Сесилия. – Как будто оно создано для того, чтобы быть на моем пальце. Я буду носить его с гордостью, и каждый раз при взгляде на него я буду вспоминать этот вечер.
– Как начало нашего совместного будущего, – с радостной улыбкой заметил Линк.
Невдалеке послышались голоса первых гостей, которые входили в начало лабиринта.
– Как ты думаешь, у нас получится подарить всем и нам самим ночь, которая надолго останется в памяти?
Линк наклонился к подножию статуи и поднял их маски.
– Я в этом не сомневаюсь, – улыбнулась в ответ Сесилия.
