Казим понял, что ему придется постараться, чтобы убедить Эмбер остаться. Потребуются изменения, и сегодня идеальная возможность для этого. Он покажет жену всем, включая отца. Никто не сможет поставить под сомнение прочность их брака. Он больше не позволит ничему повлиять на него, а главное – тому, как обращался отец с его матерью. Эмоциональный извращенец, который в конце концов сломил дух матери, заставив ее вплоть до самой смерти всех избегать! Таким он никогда не станет…
Казим распахнул двери, и от увиденного у него перехватило дыхание. В длинном традиционном платье золотистого цвета Эмбер сверкала, словно оазис в засушливой пустыне. Он молчал, и она вздернула подбородок. Казим любил это движение.
– На сей раз… – его сердце билось слишком быстро, а желание распространялось в крови, – ты прекрасна.
Он подошел к Эмбер, влекомый неведомой силой, и ее нежное лицо зарделось, румянец коснулся высоких экзотических скул. Она посмотрела на него карими глазами, подчеркнутыми макияжем, и Казим сжал кулаки. Ему безумно хотелось немедленно унести ее в постель и забыть о пире. Как выдержать вечер рядом с ней, когда все, чего он хотел, – вновь и вновь овладевать ею?
– Не без помощи армии служанок, – улыбнулась она, и ее лицо внезапно осветилось, а глаза сверкнули, как океанские воды в солнечный день.
Казим никогда не видел у Эмбер такой улыбки, и ему это понравилось.
Он встал рядом и указал рукой на дверь.
– Если вы готовы, принцесса Баразбина Эмбер, нам пора отправиться на пир в вашу честь.
Эмбер охватил приступ застенчивости, когда она шла рядом с Казимом, а его глаза жадно изучали ее тело, возбуждая. Это было сумасшествие, но она хотела мужа с такой силой, что практически лишалась дыхания.
Эмбер приказала себе сосредоточиться, когда несколько минут спустя они вошли в банкетный зал, украшенный цветами и пропитанный ароматами специй. Гул голосов смолк, и любопытные взгляды обратились к ним. О чем думают гости? Неужели они приветствуют ее?
Празднество было в разгаре. В центре зала кружились танцоры. Растерявшись, Эмбер остановилась и оглянулась. Казим прижал ее к себе.
– Это в честь тебя, принцесса Эмбер. – Его голос был бархатисто-мягким и заставлял ее трепетать. – Все радуются твоему возвращению домой.
Сердце подскочило в груди, она повернулась к нему:
– Для меня это честь.
– Прежде чем мы насладимся вечером, шейх хотел поприветствовать тебя.
Ей показалось, или его голос стал жестче от одного упоминания об отце? Но у Эмбер не было времени что-либо понять. Казим повел ее через толпу гостей. Все они улыбались и стремились привлечь ее внимание. Она вежливо улыбалась в ответ и следовала за мужем, но внутри у нее все дрожало от перспективы снова встретиться со свекром. Упоминания Казима о детстве только усилили ее первое впечатление. Несомненно, это жесткий, подлый и безжалостный человек.
– Смотрю, мой сын преуспел.
Шейх Амир аль-Амед смотрел на них пристально, и Эмбер не отвела взгляда, уловив подоплеку слов.
– Вы сомневались в нем? – не сдержалась она.
Молодая женщина не собиралась покорно стоять перед шейхом, позволяя унижать себя. Она почувствовала, как Казим дернулся – сейчас была не ее очередь говорить.
Шейх прищурился и, посмотрев на Казима, снова уставился на нее. Эмбер чувствовала, что он ее изучает.
– Я рад, что сегодня ты чувствуешь себя лучше, отец, – начал Казим. – Для нас обоих огромная честь – видеть тебя на банкете.
Его вежливость несколько успокоила шейха. Он удовлетворенно кивнул, по-прежнему глядя на Эмбер.
– Я поступил мудро, выбрав тебя в жены моему сыну.
– Да, – ответила Эмбер.
Она почувствовала на себе взгляд Казима, но продолжала смотреть на его отца. К ее удивлению, шейх Амир рассмеялся, и на миг она увидела, каким очаровательным мужчиной он когда-то был.
– И правда, мудрый выбор. Теперь идите. Исполняйте свой долг.
Эмбер позволила Казиму взять ее под руку. Ее колени внезапно подкосились.
– Ты его покорила, – прошептал он ей на ухо, когда музыка стала громче, а танцы возобновились. Они заняли свои места. – Я должен был догадаться. Так же легко ты завоевала меня.
Эмбер не пришлось придумывать ответ – прямо перед ними извивались и танцевали женщины в ярких шелках, расшитых золотом, а музыка гремела под сводами дворца. Это было очень красиво и походило на мечту. Подумать только, несколько дней назад она была простой официанткой в Париже, копила деньги на художественные курсы…
Вскоре стали подавать самую вкусную еду, которую она когда-либо пробовала. Эмбер вежливо беседовала с теми, кто сидел рядом с ней. Она чувствовала на себе взгляды Казима, страстные и горячие. Даже когда он, казалось, был погружен в разговор с гостями, Эмбер ощущала, как его глаза скользят по ее телу, раздевая.
Мучение продолжалось несколько часов. Когда она решила, что больше не выдержит, Казим подошел и, встав рядом с ней, взял за руку и увел с торжества, как сделал это в брачную ночь.
Паника охватила Эмбер. Что произойдет, когда они останутся наедине в их покоях? Он скроется в своей роскошной спальне?
От страха она похолодела. Она еще не рассказала Казиму о том, как ее отец использовал его деньги…
Но Эмбер забыла обо всем, как только он повернулся к ней. Черные глубины его глаз были наполнены не знающей стыда страстью.
– Так должно было быть в нашу свадебную ночь.
Казим запер двери и, подхватив Эмбер на руки, прошел в спальню и уложил ее на кровать.
– Я думала, что у нас уже была брачная ночь. В Англии, – поддразнила она его.
Эмбер забыла о своем решении вести себя сдержанно, когда он снял свой головной убор, продемонстрировав спутанную темную шевелюру, в которую так хотелось запустить пальцы.
– Я исправлял ошибки прошлого, а сегодня, в моем дворце, в Баразбине, у нас будет настоящая брачная ночь.
Казим подошел к кровати, и по телу женщины растеклось тепло, однако следующие его слова загасили пламя страсти.
– Завтра я отправляюсь в пустыню.
Он покидает ее? Эмбер не могла остаться во дворце одна. Несмотря на то что Казим терпел ее присутствие только из чувства долга, она хотела быть с ним.
– Мне хотелось бы поехать с тобой.
– Это не место для принцессы. – Он был шокирован ее просьбой.
Казим стянул одежду, обнажая великолепное тело.
Все-таки надо было рассказать ему о деньгах, но он подошел ближе, и все ее мысли испарились.
– Необходимо, чтобы нас видели вместе – разве не это главное? – продолжала спорить Эмбер, пытаясь не поддаться огню, который разгорался в теле. – Возьми меня с собой.
