Он вопросительно приподнял бровь. А потом расплылся в улыбке. От неожиданной смены его настроения у Лорен чуть не сдали нервы. Он что, решил пофлиртовать? Но зачем? Хочет соблазнять ее улыбкой и этими подколами?
– Скакун – это уж слишком.
Лорен медленно выдохнула.
– Я знаю, почему ты поехала помогать, – оборвал ее Зафир. – И хочу сказать, что ты приняла неправильное, необдуманное решение. Ты должна мне пообещать, что больше не пойдешь на ненужный риск.
Его диктаторский тон вызывал у Лорен только раздражение. Но, поскольку теперь она решила игнорировать свои желания и комплексы ради ребенка, она лишь произнесла:
– Ваше величество желает еще что-нибудь?
– Политическая обстановка Бейраата изменчива. Если я ограничу твою свободу, то только для твоей же безопасности. – Зафир поднял руку, когда Лорен открыла рот, и продолжил: – Это для меня важно. И не потому, что ты вынашиваешь моего ребенка. Я не хочу, чтобы ты пострадала, Лорен.
Она обхватила себя руками, пытаясь выровнять дыхание. Никогда прежде она не слышала в его голосе заботливых интонаций.
– Твое предложение пересмотреть нашу ситуацию будет актуально, когда родится ребенок?
– В нем не будет никакой надобности.
Лорен пристально на него посмотрела:
– Что ж, ты дал слово.
– Иди сюда… – сказал Зафир удивительно тихим, спокойным голосом.
– Нет.
Его глаза вспыхнули. Он подошел к Лорен на шаг, она тут же отпрянула.
– Думаю, ты подсознательно хочешь, чтобы я бегал за тобой брал тебя силой, Лорен.
На ее щеках выступил румянец.
– Зафир, я… – Она посмотрела ему в глаза. – Я не хочу с тобой сражаться.
Он подошел еще на один шаг:
– Нет, habeebti, мы не будем сражаться.
– Я не хочу, чтобы ты меня трогал. Ты и так слишком часто делал со мной все, что хотел.
Зафиру явно польстило это признание.
– Я всего лишь попросил тебя подойти ближе. Хочу посмотреть, сильно ли наш малыш изменил твою фигуру, – настаивал он.
– Слушай, ну мы можем поговорить как взрослые люди? – взвилась Лорен, пока он медленно на нее надвигался. – Нам предстоит разделить большую ответственность. – Зафир накрыл руки своими руками и притянул к себе, их ноги прижались друг к другу, его запах вскружил ей голову, но она продолжила: – Мы оба хотим для ребенка только самого лучшего… И мы никогда, никогда не заставим его принимать чью-либо сторону.
Лорен задрожала от напряжения. Его руки медленно скользили по ее плечам. Зафир прошептал на своем язык что-то нежное. Его ладонь легла ей на спину, а потом на живот. Его подбородок опустился к ее лбу. У Лорен зазвенело в ушах. Она спрятала лицо на его груди, ощущая, как бьется под ее щекой сердце Зафира. По его могучему телу пробежала дрожь.
– Это самое потрясающее, что случалось в моей жизни, – мягко произнес он, и ее кожа покрылась мурашками.
«А главное, это все правда», – подумал он, переполняемый эмоциями.
– Зафир, пожалуйста, отпусти меня, – раздался хриплый голос Лорен. – Я не могу дышать.
Она выглядела уставшей и сонной. Зафир бы с удовольствием зарылся в ее разметавшиеся волосы.
– Общаться – все равно что пытаться обуздать песчаную бурю.
– Я не буду сожалеть о том, что перевернул твою жизнь. Беременность – это прекрасно.
Рука Зафира поползла вверх по спине Лорен, аккуратно прошлась по плечам и остановилась у нее на затылке.
Несмотря на то что эта женщина будет принадлежать ему, Зафир желал ее с невероятной силой. И дело было не только в похоти. Он впервые в жизни ощутил что-то новое, трогательное, волнующее.
– Ты уже успел полюбить нашего ребенка?
– Да. – Он сложил руки на груди и сглотнул комок в горле. – И очень сильно.
Это была правда, беспощадная и прекрасная, как сама пустыня, и она наполнила его сердце радостью.
– Прости за грубости, которые я тебе наговорил.
Зафир услышал, как у Лорен перехватило дыхание.
– Я тебя прощу, если ты простишь меня.
– Уже простил.
– Зафир, какое бы нас не ждало будущее…
– Стань моей женой, Лорен!
Потрясенная, она вырвалась из его объятий.
– Ты, наверное…
«Шутишь», – хотела она продолжить, но слова застряли в ее горле, когда она посмотрела на Зафира.
Его глаза светились. И по лицу было видно: он сделал свой выбор. Лорен слишком хорошо знала, что Зафир никогда не поступает опрометчиво.
Он хотел на ней жениться… Господи, он может стать ее мужем…
– Нет, Лорен, я не шучу. Раньше мне застилала глаза злость, но теперь все иначе.
– Ты просто не хочешь, чтобы у твоего ребенка была такая же горькая судьба, как у тебя?
Конечно, в этом все дело.
Он взял руку Лорен в свою и притянул девушку к себе:
– Да, меня подтолкнула именно эта мысль. Но это просто стимул. Женитьба для нас правильный ход во многих отношениях. Если бы я раньше понял, что твое присутствие выключает мою рациональность и здравый смысл, я бы давно понял, куда все это зайдет.
Ее сердце норовило выпрыгнуть из груди.
– Сомнительный комплимент – ассоциироваться у кого-то с потерей здравого смысла.
– Большего от меня не жди, – усмехнулся он.
– А как насчет Бейраата? Ведь я американка и я не соответствую твоему окружению… Как насчет девственных невест и выгодных сделок?
Крепко стиснув ее ладонь, Зафир произнес:
– Ты слишком много внимания обращаешь на слухи. Я думал, ты будешь выше этого. Разве ты когда-нибудь слышала подобное из моих уст? – Когда она покачала головой, он кивнул. – Шейха должна быть невосприимчива к сплетням, поскольку всегда найдутся желающие занять ее место, – горделиво сказал он. – Не переживай, я тебя натренирую.
Она поморщилась:
– Я не животное, чтобы меня тренировать. Никакая подготовка не сделает из меня такую шейху, какой меня хотели бы видеть, Зафир.
Его большие руки легли ей на плечи:
– Твоя жизнь во многом изменится, но, уверяю тебя, ты справишься.
Зафир приподнял ее подбородок. А потом, прижавшись губами к ее виску, прошептал:
– Ты нужна мне, Лорен. Больше всего на свете.
Внутри нее все всколыхнулось. Этот мужчина смотрел на нее так, как будто она была его спасением. Лорен пропала.
– Хорошо, но если ты мне кое-что пообещаешь.
«Только не проси меня рассказать правду, – подумал Зафир. – Не заставляй меня снова лгать…»
