Из девочки она стала женщиной. И Леон больше не мог игнорировать притяжение, которое к ней чувствовал. Роза, такая тихая и серьезная… Ему казалось, что надо потрудиться, чтобы она улыбнулась, и еще больше – чтобы рассмеялась. И он жил, чтобы заслужить эти улыбки и смех.
Чтобы увидеть, как горят синие глаза.
Он не хотел быть причиной ее слез. Но готов был поставить все свое немалое состояние, что вызвал у нее больше слез, чем любой другой человек на земле.
– Я помню… – сказал он. – Помню, как пришел сюда. Держал тебя за руку, и она была такой мягкой… Я прижал тебя к груди и обнимал. Ты была такой красивой. Слишком юной для меня. Но это не мешало мне тебя желать.
Она ахнула и отшатнулась.
– Я испортил нежное, невинное воспоминание? Я умею портить… мы это уже выяснили.
– Нет, ничего не испорчено… – приглушенным голосом сказала она. – Я тоже тебя хотела.
– К счастью, я об этом не знал. Иначе мог бы воспользоваться, а это было бы непростительно… Я дурной человек, Роза.
– Нет, ты хороший человек… просто пережил многое…
– Как ты можешь меня защищать? Даже сейчас? Ты лучше других знаешь все неопровержимые доказательства, что во мне нет ничего хорошего, что все в моей жизни – обман. Я был неверным мужем. Да вообще… не был настоящим мужем. До свадьбы я был тебе другом и с этим справлялся лучше.
Роза покачала головой:
– Чего ты от меня ждешь, Леон? Хочешь, чтобы я сказала, что считаю тебя ужасным? Что ты причинил мне такую боль, что я не знаю, когда заживет эта рана? Хочешь, чтобы я сказала, что вряд ли когда-нибудь смогу тебе доверять?
– Да. Да, потому что я этого заслуживаю.
– Но я не знаю, правда ли это. И не узнаю, пока мы не попробуем. Пока не пройдет время…
– Время. Какая ужасная вещь это время. Что оно мне дало? Забрало куда больше… – Он невесело рассмеялся. – Большинство людей со временем становятся лучше. Но если мои воспоминания не лгут, я становился только хуже и хуже. Пока не превратился в полное ничтожество.
– Это неправда. Это новое воспоминание, о вечере после моего выпускного… Это одно из моих любимых воспоминаний. Хотя сначала это была худшая ночь в моей жизни, но… Ты смог превратить этот ужасный момент в замечательный. Такой человек не может быть плохим.
– Ну как сказать… Пока ты переживала разбитое подростковыми бедами сердце, я представлял, как задираю на тебе платье и беру тебя прямо на этой скамье. И я знал, что ты девственница. Но меня это мало беспокоило.
– Думаешь, мои фантазии были такими уж невинными? – спросила она, выгнув бровь. – Ты не представляешь, как сильно я хотела тебя поцеловать.
– Я хотел куда большего, – повторил он.
– Я бы не отказалась.
– Я бы потом не смог тебе в глаза смотреть.
Отец Розы помог ему пережить самое тяжелое время в жизни. Еще один фрагмент его прошлого занял свое место. Да, ее отец знал про Майкла. Однажды, в офисе, Леон рассказал ему. С этого момента он начал проявлять интерес к карьере Леона.
И стал самым важным человеком в его жизни. Роза занимала второе место. Леон впервые встретил ее еще ребенком и сразу привязался. Но когда он осознал, что она стала женщиной, вот тут начались проблемы. В ночь после ее выпускного, отправив ее спать, он поехал в бар, нашел там женщину и снял с ней сексуальное напряжение. И продолжал использовать случайных любовниц, чтобы удержаться и не попытаться соблазнить невинную дочь своего наставника.
Потому что он знал правду – ему нечего предложить Розе. Она захочет любви. Захочет мужа, который сможет заботиться о ней, как положено хорошему супругу. Захочет детей. А он ничего этого не желал. В юности он попробовал завести семью и потерял так много, что и думать не хотел о повторении. А Роза такая юная, чистая, совершенно не запятнанная горестями мира, что он не хотел пачкать ее темнотой своей души.
Поэтому он сопротивлялся своему влечению к ней. Любой близости. Отвлекал себя другими женщинами. Топил чувства в алкоголе и прочих пороках, которым предавался, чтобы прогнать нежелательные чувства.
Но однажды наставник вызвал его к себе в кабинет. Рассказал, что болен. Что умирает. Что ничего нельзя поделать. Роза была совсем юной, ничего не знала о мире. И мистер Таннер считал, что подвел дочь. Что не помог ей, когда она больше всего в нем нуждалась. В своих глубочайших сожалениях об этом он исповедался Леону. Рассказал, как держал ее на расстоянии вытянутой руки, пока оплакивал жену.
А теперь у него не будет возможности искупить вину. Он не сможет стать для нее опорой. Даже не увидит своих внуков.
Уходя, он хотел быть уверен, что о Розе позаботятся.
И поэтому попросил Леона жениться на Розе.
Леон закрыл глаза и потерялся в воспоминании. Он видел день их свадьбы.
Роза шла по проходу ему навстречу, дизайнерское свадебное платье демонстрировало все детали изящной фигуры. Леон взял ее руку в свою: так ее отец официально передавал ее заботам Леона.
У него пересохло в горле, сердце колотилось в груди. Годами он подавлял свое запретное желание обладать Розой. Годами притворялся, что ничего такого не чувствует. Но вот настал момент, когда ее отдают ему в жены. Он может делать с ней, что хочет. Наконец может исполнить все свои фантазии. Удовлетворить желания, которые до того сдерживал изо всех сил.
Настал момент поцелуя. Леон откинул фату с ее лица, взглянул в прекрасные синие глаза. Наклонился и коснулся губами ее губ. Он ожидал, что все будет просто. Что он сохранит контроль над собой. Роза юная и неопытная, а он уже не мог сосчитать всех женщин, с которыми спал.
Но едва их губы соприкоснулись, его словно охватило пламя.
Он потерялся в поцелуе. В ее вкусе. В ее близости. Он не помнил, когда еще был таким же потерянным. И что-то стало расти у него в груди, начало меняться…
Отстранившись от нее, Леон понял, что теперь имеет не больше прав обладать Розой, чем до свадьбы. Выражение ее лица, эта чистая радость… желание… любовь… Он не мог даже надеяться, что даст ей хоть что-то достойное тех сокровищ, которые предлагал ее взгляд. Способность к глубокой любви и богатым эмоциям, видимая в синих глазах, – он не мог с этим сравниться.
После приема Роза удалилась в их комнаты, но Леон не стал к ней присоединяться.
Он напился. Настолько, что ни за что не нашел бы к ней дорогу. Настолько, что при всем желании не смог бы поддаться порыву и в момент слабости овладеть ей.
А Роза не пришла к нему. И ничего не сказала. Даже не попросила его присоединиться к ней.
Так что Леон позволил себе считать, что это к лучшему. Что он принял правильное решение.
Только после смерти ее отца он разделил постель с другой женщиной. Убедил себя, что так будет лучше. Выбрал брюнетку с темными глазами, чтобы ничто не напоминало ему о жене. Но, сливаясь с ней, Леон не мог на нее смотреть. Он использовал ту женщину. Добавил еще один грех к измене жене. Но с совестью он поступил так же, как с чувствами, как с болезненными воспоминаниями, – задвигал ее подальше, пока не перестал ощущать ее уколы. Пока соблазнять женщину за женщиной не стало легко и никакой вины он по этому поводу не испытывал. Пока он не смог убедить себя, что это просто игра. Не прогнал свое влечение к Розе в глубину сознания.
