Только тогда она заметила, что черты его лица напряжены, а волосы взъерошены.
– Что случилось? – спросила она, опустившись на край стола.
– В тот вечер, когда мы катались на яхте, нас кто-то сфотографировал.
Она вспомнила, чем они занимались на палубе, и ее сердце замерло на мгновение.
– Ты же говорил, что к острову никто не может приблизиться.
– Это действительно так. Нас снял кто-то из персонала.
Час от часу не легче.
– Что это за фото?
– Сейчас увидишь. – Он нажал клавишу, и у Алекс пересохло во рту.
На снимке она сидела на коленях у Аристоса, обхватив его ногами. Из одежды на ней были только трусики от бикини. Фото было сделано под таким углом, что ее голой груди не было видно. Ее поразило выражение ее лица. Слегка запрокинув голову, она смотрела на Аристоса влюбленными глазами.
– Где ты это взял? – прошептала она.
– Мне прислали копию веб-страницы одного европейского таблоида. Мой пиар-менеджер сообщила мне, что этот таблоид продал право на публикацию фото нескольким ежедневным газетам.
– Ты можешь это предотвратить?
– Мы пытаемся, но для того, чтобы добиться вынесения запрета, нужно время.
– Что нам делать? – произнесла она повышенным тоном. – Я почти голая на этом фото. Я принцесса Акатинии. Ты должен что-то сделать.
– Уже делаю, – спокойно заверил ее он. – За последние два часа я отдал пятнадцать распоряжений.
– Прости. Твое известие застигло меня врасплох.
– Сегодня утром мне звонил Никандрос, – неожиданно сказал Аристос.
Алекс почувствовала, как кровь отхлынула от ее лица.
– Что он сказал?
– Что у меня есть шестьдесят секунд, чтобы объяснить ему, почему он не должен меня убивать.
Она уставилась на него:
– И как ты все ему объяснил?
Он спокойно сделал глоток кофе.
– Объяснять мне ничего не пришлось. Подобное фото говорит само за себя, поэтому я просто предложил решение.
Ей не понравился решительный блеск его глаз.
– Какое решение?
– Мы с тобой поженимся.
У нее вытянулось лицо.
– Ты… Я… Нет, это неподходящее решение.
– Пожалуйста, предложи другое, – произнес он с сарказмом. – Я тебя внимательно слушаю.
Алекс тяжело сглотнула.
– Мы просто объясним Нику, что немного увлеклись друг другом и потеряли контроль над ситуацией. Уверена, он поймет.
– Остальному миру ты тоже собираешься это сказать? В этом случае краткий пресс-релиз будет выглядеть примерно так: «Несколько недель принцесса Александра и миллиардер Аристос Николадес безумно друг друга желали, но потом взяли себя в руки и…»
– Аристос…
– Тебе понадобится план получше, принцесса.
Она покачала головой:
– Ник успокоится, и все будет хорошо.
– Я упоминал о том, что он грозился меня убить?
Алекс закусила губу.
– Он говорил не всерьез. Он просто разозлился.
– Да, принцесса, он очень разозлился. Именно поэтому мы с тобой сами будем расхлебывать кашу, которую заварили. Начнем прямо сегодня.
– Я не выйду за тебя замуж. Это безумие.
– Безумие, но оно неизбежно.
Она уставилась на его лицо. Черт побери! Похоже, он и вправду не шутит.
– Объясни все-таки, зачем прилетает ювелир? – спросила она.
– Чтобы ты смогла выбрать себе кольцо для помолвки.
– Нет, – возразила она, вставая, – я не стану твоей женой.
Аристос обхватил ее рукой за талию и стащил ее со стола к себе на колени.
– Ничто не разрядит обстановку, кроме нашей помолвки. Ничто не успокоит Ника, кроме нашей помолвки. Пораскинь мозгами, и ты все поймешь.
Алекс задумалась, и до нее дошло, куда он клонит. Ник выдал Аристосу разрешение на строительство казино. Если проблема не будет решена, он может его у него забрать.
– Позволь мне с ним поговорить, – сказала она. – Уверена, мне удастся его вразумить.
– Алекс, – мягко произнес Аристос, – речь идет не только о Нике, но и о твоей репутации. Ты больше не обычная девушка. Ты принцесса. Правила изменились, и мы оба это знаем. Мы оба виноваты в том, что произошло, и должны вместе разбираться с последствиями.
Значит, вот о каких последствиях он говорил, когда лишил ее невинности.
– Ты не хочешь жениться. Ты поклялся, что никогда этого не сделаешь. – Она ткнула его пальцем в грудь: – Ты будешь несчастным и сделаешь несчастной меня. Зачем мне обрекать себя на это?
– У меня было на раздумья на два часа больше, чем у тебя, так что я на десять шагов впереди. Кроме того, – добавил он, погладив ее по бедру, – есть вещи куда хуже, нежели проводить каждую ночь в одной постели с тобой.
– Это не смешно.
– Согласен. Мне сейчас совсем не до смеха, принцесса.
Алекс глубоко вдохнула.
– Аристос, это безумие. Мы не можем пожениться. Ты этого не хочешь.
– Не имеет значения, чего я хочу. У нас есть общая проблема, и мы можем вместе ее решить. – Он убрал ей за ухо прядь волос. – Кроме того, нам хорошо в постели.
Она покачала головой:
– Этого недостаточно для брака.
– Почему? Я обнаружил, что мне наскучил мой прежний образ жизни. Что так больше не может продолжаться.
– Ты хочешь на мне жениться, чтобы я тебя веселила?
– Для этого и не только.
– Нет. – Она слезла с его коленей. – Должен быть какой-то другой выход. Мне нужно подумать.
К несчастью, ей так ничего и не пришло в голову. Днем ей позвонил Ник и ясно дал понять, что семье не нужен еще один скандал, поэтому ее помолвка с Аристосом будет идеальным выходом из сложившейся ситуации. Сегодня она выберет кольцо, и они с Аристосом примут участие в фотосессии, а завтра утром сделают пресс-релиз с целью заменить скандальную публикацию известием о предстоящей свадьбе в королевской семье.
Уловив нотки разочарования в напряженном голосе брата, Алекс поморщилась, но даже не попыталась возразить. Ей нечего жаловаться. Она сама во всем виновата.
Три часа спустя она примеряла кольца от одного из известных лондонских ювелиров. У нее разбегались глаза, как у ребенка в магазине игрушек, поэтому когда Аристос указал ей на кольцо с крупным сапфиром, окруженным бриллиантами, она согласилась с его выбором. По его словами, сапфир был того же удивительного цвета, что и ее глаза.
