Алекс сделала несколько шагов и опустилась на стул, стоящий у кровати. Несмотря на болезнь, ее отец сохранил величие могущественного правителя, любимого и уважаемого своим народом.
Взгляд короля скользнул по ее лицу.
– Ты очень похожа на свою мать.
У Алекс сдавило горло.
– Да, мы с ней очень похожи, – сказала она, прокашлявшись. – И внешне, и характером.
– Как у нее дела?
– Хорошо. Мы вместе управляем отелем, который принадлежит нашей семье. Это вполне успешный бизнес.
Кивнув, король задумчиво посмотрел на нее и ответил после небольшой паузы:
– Ты Константинидес. Кровь, которая течет в твоих жилах, дает тебе право на королевский титул и на место в этой семье.
– Да. – Алекс сделала глубокий вдох. – Но я здесь не за этим. Я пришла сюда для того, чтобы познакомиться с вами, братом и сестрой, а не для того, чтобы нарушить всеобщее спокойствие.
Его глаза потемнели. Впервые за все время их разговора в них промелькнули эмоции.
– Волнения точно будут. Все стороны совершили множество ошибок. – Он поднял руку. – Мне недолго осталось, поэтому я не смогу исправить свои ошибки. Моя жена свыкнется с ситуацией. Ты, Александра, должна набраться смелости и занять место, которое полагается тебе по праву.
Никаких ласковых слов с его стороны. Никаких сожалений о том, что он не видел, как она растет. Алекс была разочарована.
Стелла была права. Ей не следовало питать напрасных иллюзий, думать, что отец придет в восторг, когда узнает о ее существовании. Что они сблизятся и смогут лучше друг друга узнать.
– Вы любили мою мать? – спросила она, надеясь услышать положительный ответ.
Король пронзил ее холодным взглядом голубых глаз:
– Меня влекло к твоей матери, но я ее не любил. Главное для любого правителя – благополучие его страны. Для всего остального в его жизни места нет.
Она могла бы сказать ему, что все может быть по-другому, привести в пример Никандроса, который очень любит свою жену, но его холодность лишила ее дара речи.
Она пришла сюда за ответами и получила их. Пусть они не те, которые она хотела получить, но тем не менее это ответы.
Оставшуюся часть дня Алекс пребывала в раздумьях. Учитывая то, что дворец окружила пресса, ей было необходимо как можно скорее принять решение.
У нее не должно было возникнуть сложностей. Она никогда не хотела быть принцессой. Она была предана матери и их общему делу, но тот факт, что она была третьей в очереди на престол, было нельзя игнорировать.
Разговор с отцом ее разочаровал, а брат с сестрой встретили ее дружелюбно. Они были главной причиной того, что она колебалась. Но что она знает о жизни принцессы? У нее было несколько важных вопросов, и ответ на них могла ей дать только Стелла.
Состоит ли жизнь принцессы из бесконечной череды королевских приемов и благотворительных мероприятий или в ней есть что-то еще? Она может сама строить свою личную жизнь или мужа ей выбирают родственники? Эти вопросы она задала Стелле, когда та заглянула к ней перед ужином. Стелла была с ней честна. Принцесса действительно обязана присутствовать на разного рода мероприятиях, но у нее также есть возможность заниматься тем, что ей нравится.
После этого они присоединились к Нику и его жене Софии, которые отдыхали в гостиной. Своего девятимесячного сына Тео они оставили с няней. Королева Амара вошла в комнату, когда дворецкий наливал Нику вина. Ее взгляд сразу упал на незаконнорожденную дочь ее мужа. У Алекс перехватило дыхание, и она сделала реверанс, хотя София заранее предупредила ее, что в этом нет необходимости.
Королева Амара жестом дала ей понять то же самое.
– Теперь ты член семьи, – сказала она.
«Но я еще не приняла решение», – подумала Алекс, а вслух произнесла:
– Для меня большая честь познакомиться с вами, ваше величество.
Королева наклонила голову набок:
– Называй меня Амара.
Эти полчаса до ужина показались Алекс вечностью. Ей никогда еще не было так неловко, и она почувствовала облегчение, когда смогла сосредоточиться на еде.
– Когда тебя официально представят всем как принцессу? – спросила Амара у Алекс, холодно глядя на нее своими зелеными глазами. – Учитывая то, что толпы папарацци днем и ночью дежурят у дворца и сводят нас с ума, полагаю, это произойдет скоро.
– Я… – Алекс положила вилку и нож. – Я еще не решила, что буду делать.
Королева Амара подняла бровь:
– Что значит «не решила»? Ты третья в очереди на престол.
Алекс подняла подбородок:
– У меня есть своя собственная жизнь. Мы с матерью управляем отелем, который принадлежит нашей семье.
– Ты королевская особа. Тебе не нужно принимать никакого решения. Долг перед страной требует, чтобы ты заняла место, полагающееся тебе по праву рождения.
Алекс поджала губы.
– Долг требует, чтобы я помогала своей матери в отеле.
В столовой воцарилась тишина.
– Александре трудно во всем этом разобраться, – произнес Ник примирительным тоном. – Разумеется, мы надеемся, что она останется. Она член нашей семьи.
Во взгляде ее брата было столько тепла, что у нее защемило сердце. Аппетит окончательно пропал, и она взяла стакан и сделала глоток воды. К тому моменту, когда закончился ужин, ее нервы были на пределе.
Ник пошел в свой кабинет, где у него была запланирована деловая встреча, София поднялась в детскую купать Тео, а Стелла отправилась на прогулку с подругой.
После эмоционального телефонного разговора с матерью, в котором та посоветовала ей поступить так, как ей подсказывает сердце, Алекс уютно устроилась в кресле в библиотеке и погрузилась в раздумья. Так и не определившись, она через некоторое время решила выйти в сад, надеясь, что свежий воздух поможет ей прояснить мысли.
После второй за неделю встречи с королем у Аристоса возникло предчувствие того, что самые тяжелые времена для страны еще впереди. Никандрос неожиданно попросил его приехать вечером во дворец и сообщил ему, что провел всеобщую мобилизацию после того, как это сделал правитель Карнелии. Судя по всему, соседняя страна готовилась в ближайшее время напасть на Акатинию.
Никандрос заявил, что он вынужден временно отказаться от своих финансовых обязательств перед Аристосом, поскольку ему нужны средства для повышения обороноспособности страны. Аристос поддержал его, хотя прекрасно понимал, что в этом случае не сможет начать строительство казино в следующем месяце, как планировалось ранее.
Направляясь к выходу, он увидел женщину в белом платье, пересекающую холл. Это была Александра. Эти округлые ягодицы было невозможно не узнать.
