Закончив разговор с Марком, я обратилась к Тамиру, и подозрение оправдалось.
— В ближайшее время никаких светских мероприятий, — морщась, сказал муж. — Только на последний прием сезона сходим, и все.
Я такому решению порадовалась, однако прежде, чем успела эту радость озвучить, услышала:
— Но если ты хочешь, то мы, конечно…
— Нет, — спешно перебила я. — Не хочу!
Я действительно не хотела и мысленно поблагодарила Араю с Сацалией за вмешательство. Ведь именно инцидент в доме ри Крамов заставил Тамира изменить точку зрения.
Эта новость значительно улучшила и без того чудесное настроение. А когда мы, по наводке того же Марка, включили галавизор, меня пробило на смех.
Клянусь, до сего момента я свято верила в благоразумие риторской прессы, но… В общем, по всем каналам галавидения планеты шли кадры нашего с Тамиром общения. Те самые, когда мы никого и ничего, кроме друг друга, не замечали.
Главнокомандующему такой взгляд на ситуацию понравился. Он, как обычно, сдерживался, но я-то видела — Тамир рад. И тут снова вопрос благоразумия риторской прессы возник. В частности, появилась догадка — ведь знали, поганцы, что транслировать…
Только заморачиваться я все-таки не стала. Понаслаждалась кадрами своей неадекватности и вернулась к распаковке вещей.
А уже вечером еще один эпизод случился. И как отнестись к нему, я действительно не знала…
Желания спускаться в один из ресторанных залов отеля ни у меня, ни у Тамира не имелось, поэтому мы заказали ужин в номер и ничуть не удивились, услышав через некоторое время звонок в дверь.
Тамир тут же отправился открывать, а я продолжила валяться на застеленной кровати — муж обещал позвать, когда сервируют стол.
Однако оклик прозвучал гораздо раньше, всего через пару минут. Это вызвало некоторое недоумение, и я, разумеется, встала, чтобы проследовать в совмещенную с прихожей гостиную.
Дальше был новый виток недоумения… Просто вместо официанта с заставленной тарелками тележкой на пороге номера обнаружились посыльные. Двое с заметным трудом удерживали огромнейшую корзину белых роз, а третий сжимал в руках крупную, обтянутую темным бархатом шкатулку.
Вдобавок к этому — Тамир. Он стоял возле переговорной панели и смотрел на меня с некоторым подозрением…
— Что? — обратилась к мужу я.
Вот только после этого главнокомандующий махнул рукой, позволяя посыльным внести и опустить корзину на пол. И протянутую ему шкатулку забрал…
Я тоже отмерла — приблизилась, а едва посыльные покинули номер, шагнула к корзине и вынула закрепленный между тугими бутонами конверт.
Удивительно, но в следующую секунду конверт у меня отобрали, причем довольно нагло. Лишь теперь я догадалась — кто-то определенно приревновал.
Это стало поводом для очень широкой улыбки, но…
— Не смешно, — тут же отозвался Тамир. И добавил после паузы: — Эсми, я не против твоих фанатов, но вот таким… — главнокомандующий тряхнул сперва коробкой, в которой точно что-то ювелирное лежало, затем конвертом, — буду что-нибудь отрывать.
Все, я не выдержала. Расхохоталась в голос!
А парой минут позже, после того как Тамир вскрыл конверт, веселье на новый виток пошло. Правда, теперь к нему добавилась толика напряжения. Просто выяснилось, что подарки — от Ксанроса.
Император Риторы поздравлял со свадьбой и извинялся за то, что поздравления эти немного запоздали. Заодно выражал радость по поводу нашего знакомства и моего прибытия на планету вообще.
И все бы хорошо, но ведь кроме слов и цветов была коробка… На подложке из пурпурного атласа лежало массивное бриллиантовое колье. Созвучное браслету и серьгам, в которых я на приеме у ри Крамов красовалась.
После того как Тамир открыл коробку, мое веселье схлынуло, а напряженность, наоборот, возросла.
— Как это понимать? — спросила я тихо.
— Думаю, вывод здесь только один, — со вздохом отозвался Тамир.
Однако торопиться и озвучивать его не стал. Вместо этого отправился в спальню, чтобы взять коммуникатор и позвонить дяде. А я осталась в гостиной… Мне предстояло вдоволь налюбоваться невероятным букетом и встретить официанта.
Ну а чуть позже, когда сели за сервированный стол и пригубили разлитое по бокалам вино, муж поморщился и озвучил «итоги» разговора по коммуникатору…
— Эсми, дядя редко говорит прямо, поэтому о некоторых его взглядах и планах можно лишь догадываться. Но в том, что ты ему понравилась, сомнений нет. И наш с тобой брак дядя точно одобрил.
— Но если так, то… — начала я и осеклась. Впрочем, слов тут и не требовалось — и без них понятно.
Муж заметно скривился, потом кивнул и подтвердил вслух:
— Да. Судя по всему, в гонке за трон я по-прежнему участвую.
Стало неуютно. С одной стороны, мне явно стоило радоваться, ведь вопрос наследования был главным камнем преткновения между мной и семьей. А с другой, вспомнились внуки Ксанроса, извлеченный из глубин архивов ролик и стервозная Зария…
Без воспоминаний о собственной жизни тоже не обошлось. Многие убеждены, что статус звезды — одно сплошное удовольствие, но в действительности все не совсем так. Чем выше летаешь, тем больше у тебя недоброжелателей, которые жаждут спустить на землю. Чем ты ярче, тем больше вероятность получить удар в спину. Чем перспективнее, тем активнее попытки задушить талант в зародыше. Не все, но очень многие стремятся растоптать и уничтожить…
И если в работе я к подобному уже привыкла, то здесь…
Ведь у противников потенциального императора целой планеты ресурсов и возможностей гораздо больше. Равно как и злости.
— Боюсь, это может вылиться в неприятности, — сказала я.
Тамир спорить не стал. Выдержал долгую паузу и ответил:
— Разберемся.
В том, что муж разберется, я не сомневалась. Тем не менее испытала жгучее желание попросить его… сделать как-нибудь так, чтобы Ксанрос от своих планов все-таки отказался.
Но… Тамир уже пробовал — это во-первых. Во-вторых, а имею ли я право просить о подобном?
Да, муж точно не в восторге от перспектив, однако он служит своей Родине. И если Родина в лице Ксанроса говорит «надо», то мое вмешательство неприемлемо. В этой ситуации мне остается только одно — поддерживать и… не ныть. Чтобы у Тамира не было поводов для сомнений. Чтобы он мог действовать здраво, не оглядываясь на эмоции второй половинки.
В общем, да… Да, желание разныться я в себе убила.
А придушить любопытство даже не пыталась, в итоге задала закономерный вопрос:
— И все-таки, что не так с сыновьями и внуками? Каких таких интеллектуальных и моральных качеств им не хватает? Почему Ксанрос рассматривает как наследника тебя?
