Я расстраиваться и не собиралась — сама размышляла о том же. Да, мне покровительствует лично Стиритт Ларн, и у меня очень много поклонников, то есть происшествие имело большой общественный резонанс, но…
Комиссия? Межпланетарный скандал? Что ни говори, а просто так подобные вещи не делаются. Хотя бы вторичная выгода должна быть.
— А как они вообще узнали? — не преминула спросить я.
Оказалось, ни Тамир, ни его приближенные даже не пытались скрыть произошедшее. Но суть, конечно, в другом. По всему выходило, что Альянсу донесли. Кто именно? Ответа пока не предвиделось. Под подозрение подпадали непосредственные организаторы покушения и… Лейла.
А вот версии о мотивах Альянса, о той самой выгоде, все-таки были. Тамир не хотел их раскрывать, но я настояла и услышала… ну, в общем-то, ожидаемое.
Вся аналитика указывала на то, что одним из мотивов покушения является попытка понизить шансы Тамира на престолонаследование. Это то, что лежало на поверхности, а по остальному… В данный момент все зависело от хода расследования и искусства дипломатов. От того, предоставит Ритора шанс и повод вмешаться в свои дела или нет.
Учитывая тон главнокомандующего, риторцы намеревались дать жесткий отпор.
Почему при этом не желали уведомить Альянс о моем «спасении»? Да просто…
— Сами разберемся, — поджав губы, пояснил Тамир.
А потом, видя мое недоумение, чуть смягчился и добавил:
— Будешь козырем в рукаве.
Я сперва поверила, а потом поняла — насчет козыря все-таки обманывает. В смысле, твердо намерен решить ситуацию с Альянсом без меня, а слова про козырь — утешение, уловка.
Это не то чтобы обидело, но заставило слегка насупиться… И спросить:
— Как оценивает ситуацию Ксанрос?
— Дядя согласен с аналитиками. Более того, убежден, что стремление убрать меня из списка претендентов на трон является основным приоритетом.
— Почему? — вновь полюбопытствовала я, а муж сильно скривился.
Ответил нехотя, после долгой паузы:
— Мы с дядей очень похожи. В части вопросов оба… излишне непримиримые. Руководство Альянса хорошо осведомлено о том, что в случае моей коронации планета будет держаться курса, заданного Ксанросом. А этот курс выгоден далеко не всем.
Я улыбнулась и кивнула. Даже хотела сказать о том, что лично мне курс и взгляды Ксанроса очень нравятся, но не успела.
— Кстати, о дяде, — перебил Тамир. — Он очень за тебя переживает.
Я невольно округлила глаза, а муж продолжил…
Выяснилось, что все это время император давил на Тамира и его команду гораздо круче, чем всякие Стиритты Ларны и иже с ними. Даже регулярно названивал в ситуационный штаб на предмет новостей о ходе поисковой операции. Да, сам. Лично!
Впрочем, главным «прессом» был все же не он, а… моя свекровь, леди Дилара. Правда, она звонками никого не мучила, поступила проще — обосновалась в штабе, и все.
— То есть вы помирились? — уточнила я.
Тамир поморщился, сделал неопределенный жест рукой, но потом все-таки кивнул. Более того, признался:
— Мама очень меня поддержала. Без нее мне было бы гораздо сложней выдержать твое исчезновение.
Снова укол совести, но… Нет, заглаживать вину буду после. А сейчас нужно многое обсудить и внести ясность.
Темы новостей — не тех, которые обо мне, а новостей в принципе, — тоже коснулись. Я, конечно, подозревала, что существование всяких любительских каналов секретом для правительства не является, но все равно спросила:
— А ты знаешь?..
Муж хмыкнул и кивнул, а я вслух удивилась тому, что любительский канал, зрителем которого невольно стала, показывал гораздо больше, нежели каналы официальные. Например, видео, где был запечатлен момент аварийного приземления кара — уж где, а в основных новостях его не было. Зато на канале подпольном…
— Бывает, — прокомментировал ситуацию Тамир, и я слегка растерялась.
А потом задала закономерный вопрос о том, почему это галавидение не прикроют. И услышала:
— А зачем?
— Но ведь подобные каналы работают без цензуры, и вообще…
— Ты так уверена, что они бесконтрольны? — В серых глазах мелькнула хитринка. — Действительно думаешь, что говорят и показывают абсолютно все, что им вздумается? А может… все же есть некоторые рамки? И голова на плечах?
Я промолчала, а главнокомандующий добавил, уже без шуток:
— Пока любительские каналы не переходят границ и учитывают пожелания, их никто не тронет. Мы не против альтернативы, более того, существование подобного галавидения снижает напряженность в обществе. А это выгодно всем.
Вот теперь я начала вспоминать виденные выпуски, причем не только «подпольного», но и официальных каналов. Там были некоторые… ну можно сказать, нестыковки. В частности, ни один из каналов не рассказал о том, что я перекрасилась. Интересно, почему?
Этот вопрос я тоже озвучила, а в ответ поймала этакую невеселую улыбку.
— Хотел дать тебе шанс закончить партию, которую ты начала, Эсми. Можешь считать то отсутствие информации маленькой форой.
Я, услышав признание, немного растерялась и замолчала на несколько минут. А потом задала последний из мучивших меня вопросов:
— Через два часа после аварии ты появился в секторе Риб-16, возле станции подземки. Что ты там делал?
Ответ был, в общем-то, известен, но хотелось услышать из его уст. И я действительно услышала:
— Искал тебя.
— Но как ты узнал, что я там?
— Камеры, Эсми, — подтверждая старую догадку, сказал главнокомандующий. — Пару раз ты все-таки попала в объектив.
Я вздохнула и на миг зажмурилась. И опять спросила:
— А почему ты обставил все так, словно за какими-то преступниками прилетел? Зачем привлек группы захвата и развернул целый штаб?
— Полагаешь, мне следовало явиться одному и заявить на всю Ритору, что у меня жена потерялась? — В голосе Тамира прозвучала ирония. — А потом бегать по всему кварталу, лично заглядывая в каждый дом? Ведь сведений о точном местоположении не было, только примерные координаты.
Я подумала и… опустила глаза. Да, все верно, искать в одиночку было бесполезно. А операция по захвату преступников, с точки зрения обывателей, куда привычней, нежели поиск внезапно пропавшей жены.
И если бы Тамир меня нашел, мы бы смогли не предавать эту ситуацию огласке, ограничиться тайным расследованием.
— Эсми, а откуда ты про ту операцию знаешь? — выдергивая из мыслей, спросил муж.
Очень захотелось сказать, что все дело в «подпольном» галавидении, но…
— Я стояла в толпе зевак, когда ты прилетел.
