Вот так, один за другим, мы получили цепи, которые сразу же и нацепили на шеи. Не стану врать, у меня было закралась мысль о том, что данный предмет может и еще какими другими способностями обладать. Как пример — может на него заклинание слежения наложено, я о таких слышал. Да и не у меня одного такие мысли возникли, судя по лицам моих друзей. Ворон подметил это, хохотнул, посоветовал не придумывать того, чего нет, подмигнул — мол, будет вам на воду дуть, нормально все, примеряйте обновку. Подмигнул — и снова ушел в шатер.
И в самом деле — цепь как цепь, совсем не тяжелая. Жетон к ней прикреплен еще, на котором выбито «Подм. М» Надо полагать, это означает «Подмастерье мага». Ну, не «Подмышка» же?
Вот тут и появились наши коллеги, прямо как ждали они этого момента.
— Все, Прим, теперь судьба войны решена, — раздался насмешливый мужской голос. — Зря мы с тобой лелеяли надежду стать героями, не видать нам лавров. Эти славные ребята заберут себе всю славу.
Голос принадлежал статному юноше в меховом плаще, который в сопровождении еще четырех спутников, двое из которых были девушками, остановился недалеко от нашей компании. На шеях у них висели такие же цепи, что сейчас раздавали нам. Стало быть, это были такие же подмастерья мага, как и мы.
Хотя, — такие же — и не такие. Не знаю, как это правильно выразить словами, но мне лично сразу стало понятно, что нам до них далеко. У них было что-то, чего мы еще не обрели. То ли уверенность в своих силах, то ли еще что, но мне сразу стало ясно — случись такое, что нам придется выяснять отношения, и победа будет не за нами, а за ними. Прав был наставник, слабоваты мы еще в коленках против них. Впрочем, если всей толпой навалиться… Но надеюсь, что до этого не дойдет.
Ну а если дойдет, то, как и прежде, на магию рассчитывать не стоит. Слишком велика разница в знаниях и опыте. А вот на сталь — можно. В конце концов — если вон тому толстяку вспороть брюхо, то много он не наколдует. Орден Истины, к слову, поступает так же — и пока маги пляшут под его дудку, а не наоборот. И все-таки — лучше обойтись без драки. Даже не в том дело, что страшно в нее лезть, а в том, что Ворону после с их наставником разбираться придется. Он же из-за этого после из нас все жилы вытянет.
— Мы можем, — невозмутимо сказал тем временем Фальк, надевая только что полученную цепь. — Это вы правильно опасаетесь.
— Да какие опасения? — с почти непритворным сожалением произнес другой подмастерье, тот, которого как раз, похоже, и звали Прим. Был он плотен телом и круглолиц. — Уверенность. Я так думаю, что на той стороне уже узнали о вашем прибытии, и сейчас войска нордлигов спешно убираются к берегам моря.
— А их таинственные маги вовсе улепетывают туда, откуда они пришли. — поддержала его рослая девица с очень грубыми чертами лица. У нас в Раймилле про такие говорили «лошадиные». — Экая досада, а так хотелось хоть с одним из них поговорить.
— Вы, главное, каши побольше ешьте, — посоветовал нам Прим. — В ней сила. Кашки поели, на горшок сходили — и в бой.
— У меня дома младший брат остался, — Магдалена с интересом смотрела на наших собеседников. — Он очень похоже на вас шутит. Правда, ему всего девять, но его речи от ваших не отличить. Надо было привезти его сюда, вы бы с ним составили отличную компанию. Камни бы в реку покидали, на палках пофехтовали, обод от колеса погоняли. Солдатиков у него много деревянных.
— Не вижу смысла дальше упражняться в остроумии, — вступил в беседу Гарольд, который, похоже, всерьез отнесся к тому, что Ворон оставил его за главного. Ну, иначе с чего он гасит конфликт, хотя по всему должен уже хвататься за эфес шпаги. — Может, разумнее будет познакомиться? Все-таки, в каком-то смысле, одному делу служим.
— Это вы своему наставнику служите, — резко сказала еще одна девушка, брюнетка со скуластым и не слишком красивым лицом. — Говорят, он вами только что полы не моет, что вы у него вместо половых тряпок. То есть — слуги вы у него, и не более. Вот и выходит, что вы слуги, а мы подмастерья. Вас через колено гнут, а нас — магии учат. Разницу ощущаете?
Какая осведомленность. Интересно — откуда?
— Еще бы, — Фриша нехорошо посмотрела на брюнетку. — Как не ощутить? Отличий полно. Например, мы никогда не судим о том, чего не знаем, в отличие от вас. И чужого наставника за спиной у него на смех не поднимаем.
— Верно, — Мартин цыкнул зубом. — И сразу — побольше уважения в голосе должно быть при упоминании нашего наставника.
— А то — что? — юноша, который и затеял весь это разговор, широко улыбнулся. — Что будет?
Ловушка захлопнулась. По идее, сейчас у Мартина два пути — кинуть этому ловкачу вызов и умереть, или промолчать и дать им повод для дальнейших насмешек.
— Разбирательство будет, — невозмутимо сказала Гелла. — Плохо вас учат, если вы не читали «Уложение о чести мага». Там есть пункт, в котором подмастерьям, проходящим обучение у разных наставников, запрещено обсуждать их между собой, причем особенно в оскорбительных тонах. Ответ же за учеников, нарушивших данный пункт несут именно их наставники. Вы только что данное уложение нарушили, так что соблаговолите назвать имя своего наставника. Надо же нам знать, кто ответит за вашу оплошность?
— Ловка, — одобрительно и без малейшей иронии отметила брюнетка. — Как она нас.
— Согласна полностью, — подтвердила слова темноглазой красотки невесть откуда подошедшая к нам женщина средних лет. — И не столько «нас», сколько тебя лично. Ли, она тебя только что переиграла, и это следует признать. Я же тебе говорила — не одними заклинаниями живет маг. Есть много других премудростей, которые тебе не худо было бы освоить.
Брюнетка криво улыбнулась.
— Конечно, наставница Эвангелина, вы как всегда правы.
А, так это и есть Эвангелина? Да, следует признать, что Виталии есть за что ее не любить. Нет, она тоже вполне привлекательна, для своих лет, разумеется, но мистресс Эвангелина…
Стройная, длинноногая, красивая невероятно, с ямочками на щеках, с искрящимися весельем голубыми глазами — от нее невозможно было оторвать взгляд. Это была женщина-мечта.
— Вы сейчас на наставнице несколько дыр прожжете своими взглядами, — ревниво крикнул нам Прим.
— И это неудивительно, — Ворон, как выяснилось, уже вышел из шатра. — Эви всегда вызывала такие взгляды у любых мужчин, независимо от их возраста. Ах, да извините — наставница Эвангелина.
— Герхард, — протянула к нашему наставнику руки магесса. — Ты ли это? Как я соскучилась!
— А я-то! — Ворон двинулся ей навстречу. — Послабее, понятное дело, но не без этого.
— Наставник Шварц, — одновременно согнулись в поклоне все пятеро учеников Эвангелины.
Я же говорю — у них думалка лучше нашего работает. Мы перед их наставницей и не подумали расшаркиваться, а эти — погляди-ка. И ведь правильно делают, скорее всего. Хотя, с другой стороны — ничего удивительного. Их учит женщина, а они любят всякие такие штуки, которые называют «этикетом». А нас учит Ворон, он и здоровается-то с нами не каждый день, зато мы изучаем некромантию и боевую магию.
