— Так что ты там промычал? — снова переспросил брат Рози.
— Края, — просипел я. — Лесного Края.
Братья переглянулись.
— Нет, смысл в твоих словах есть, — сказал старший де Фюрьи. — Ущербные — они друг к другу тянутся. Сестричка наша не от мира сего, и такого же недоумка себе нашла. Ему жить осталось всего ничего, а он уточняет название той дыры, в которой родился.
— Может, он просто от страха заговаривается? — предположил один из тех, кто держал меня за руки. — Вот и несет всякую чушь.
— Да не похоже, — мою голову снова дернули вверх. — Страх сразу видно, а у этого в глазах его нет. То ли смельчак, то ли и в самом деле идиот. Слушай, может ты сам нам скажешь, кто ты? Отчаюга или просто дурак?
— Не то и не другое, — я откашлялся. — Я ученик мага по имени Ворон. Маги по-другому живут, не так, как вы. И к смерти у нас другое отношение. Это вашего брата сталью нашпиговали — и на том все закончилось. А у нас смерть — только начало пути.
Врать не буду — я почти сразу пожалел о том, что это сказал, больно фраза была двусмысленная, могла она мне боком выйти. Но, с другой стороны — мне ничего не оставалось, кроме как нагнать на них жути. Они боялись нас, магов, это было заметно. Неспроста же было это выкручивание рук и затыкание рта? Значит, следовало их пугануть, да так, чтобы они призадумались — лить мою кровь или нет. По Рагеллону ходило много баек и страшилок о том, как мстили своим убийцам мертвые маги. Сейчас-то я понимал, что все это большей частью чушь невероятная, но это сейчас. А всего два года назад я тоже в это верил полностью и безоговорочно.
— Мало вас жгут, — посетовал старший брат. — Мало!
— Не могу согласиться с этим, — неожиданно для себя самого, я подмигнул младшему де Фюрьи, который перестал разыгрывать простака и смотрел на меня без малейшей симпатии. — Мне, понятное дело, интересно глянуть на то, что творится за Гранью, но при этом я не слишком рвусь туда, за черту, поскорее. У меня и тут дел хватает.
— Разговорчивый, — раздалось у меня за спиной, и я взвыл от боли, когда мою левую руку чуть ли не выкрутили из плеча.
— Не я эту беседу начал, — терять мне все равно было нечего, но вот так просто подставлять горло под нож я все-таки не собирался. Опять же — они не убили меня сразу, а значит, еще не все решено. — И продолжать ее не рвусь. Да и вообще — отпустили бы вы меня. Ей-ей, вам оно дешевле выйдет.
— Угрожаешь, — старший брат крутанул в руке тускло блеснувший сталью кинжал. — Каков наглец.
— Нет, — я поморщился, боль в плечах становилась нестерпимой, причем настолько, что я скоро в голос орать начну. — Просто хорошего ничего не вижу в этой ситуации и для себя, и для вас. Я не хочу умирать, а вам наверняка не нужны все те неприятности, которые последуют за моей смертью. Ну да, род де Фюрьи достославен, богат и могуч, но для того, что придет из-за Грани, золото и слава ничего не значат. А оно придет. Я всего лишь подмастерье, но на груди у меня есть печать богов, которой они меня пометили. Вы не просто меня убьете, вы встанете на пути у воли богов.
Чушь полнейшая, но только для тех, кто что-то понимает в вопросах магов, богов и всего такого прочего. Не думаю, что эти благородные налегали на науки. Скорее всего, они, как мой друг Монброн, больше махали шпагами, портили девиц и всячески развлекались.
— Сообразительный, — старший де Фюрьи скривился. — Как нам и говорили. Да, мы братья твоей… Даже не знаю, какое слово-то теперь подобрать…
— Соученицы, — подсказал ему я. — Это определение будет самым верным.
— Да если бы только! — раздраженно бросил младший брат. — Будь ты ей просто соучеником, то мы на тебя и внимания бы не обратили. Что нам какой-то барончик из захолустья? Но ты не просто соученик. Ты ее любовник! Мало того — у тебя на пальце перстень, что она тебе подарила. И я даже не знаю, что хуже — то, что ты с ней спишь или то, что ты станешь ее мужем. Кровь рода Фюрьи смешается с какой-то мелкопоместной жижей из Лесного Края.
— Вообще-то ваша сестра «ничья невеста», — вспомнил я название, которое услышал от Рози. — То есть урона вашему роду не будет совершенно никакого. И потом — перстень «Двух душ» — не обязательство жениться. Это просто символ верности — и не более того. Хотя, врать не буду, ваша сестра мне нравится. И не потому что она из рода де Фюрьи, а потому, что она на самом деле умная и красивая женщина.
Я уж не стал говорить о том, что она теперь вообще бесплодна. Впрочем, эта парочка такие детали могла и не знать.
При этом я чуял, как тот волк из легенды, что если я начну их в чем-то убеждать, если стану подтверждать то, что они себе напридумывали, то тут мне скорее всего и наступит конец. Не знаю почему, но я в этом был уверен. Значит, надо держаться уверенно, стоять на своем.
— И еще, — я глубоко вздохнул, загоняя в себя вопль «Боги, как больно». — Когда Рози узнает, что я умер вашими стараньями, то я вам не завидую. А она — узнает. Даже если меня прикончите не вы, а те славные парни, что сейчас крутят мои руки, а после затолкаете под лед, то она все равно докопается до правды, вы же ее знаете. И вот тогда дело будет плохо. Она вам даже не меня не простит, а того, что вы полезли в ее жизнь. Очень она этого не любит.
— Розка может, — подтвердил старшему младший опасливо. — Или отравит, или… Я не знаю, что, но проверять не хочу.
— И что теперь? — раздраженно ответил его брат. — Что с этим барончиком делать?
— Я не знаю, — младший де Фюрьи наконец-то отпустил мои волосы и демонстративно сложил руки на груди. — Рауль, это ты говорил с отцом, это тебе он отдавал распоряжения, вот ты и решай.
В палатке повисла тишина, я закусил губу, чтобы не заорать.
— Ладно, — минутой позже произнес Рауль. — Сделаем вот как.
Он подошел ко мне и произнес:
— Слушай меня очень внимательно, Эраст фон Рут. Очень внимательно.
Я не выдержал и рассмеялся.
— Не понял? — почему-то с обидой произнес Рауль. — Я сказал что-то смешное?
— В общем — да, — я бы и рад был прекратить смеяться, но, как видно, это было уже нервное. — Такими фразами обычно разбрасываются злодеи в площадных представлениях. На селянок и девочек-подростков это производит впечатление, они такое любят, но меня как-то это не пугает.
— Если честно — он прав, — неожиданно поддержал меня Тим. — Звучит смешно.
— Ну, тогда поступим проще, — покладисто сказал Рауль и резко ударил меня кулаком в лицо, причем перстень с алмазом на его пальце сразу же разодрал мне щеку.
— Демон тебя забери, — опечалился старший де Фюрьи. — Весь рукав в крови. Вот же!
И следующий удар он нанес уже ногой и в живот, да так, что меня отбросило назад. В животе что-то хлюпнуло, зато полегчало плечам.
Впрочем, меня тут же отпустили, но только чтобы свалить на пол. А после они топтали меня еще пару минут, молча и деловито, в восемь ног.
