Надо отдать должное бойцам монсеньора — среагировали они моментально. Я еще понять ничего не успел, как щелкнуло несколько арбалетов и два нордлига повалились на мостовую. Еще один, здоровенный и с нечёсаной бородой, заревел как медведь, на ходу выдергивая из плеча короткий арбалетный болт и не обращая внимания не фонтанчик крови, брызнувший из раны.
Насколько я успел заметить, нас было побольше, чем выходцев с Ледяных Островов, и это как-то меня приободрило.
Мечи бойцов монсеньора Лигона со звоном столкнулись с оружием северян, которые, если честно, выглядели более чем внушительно. Высоченные, плечистые, с мощными телами, затянутыми в длинные кольчуги, которые закрывали их почти до колен — как есть боги войны.
Лязг стали, хриплый рык с обоих сторон, вскрики первых раненых — все это происходило невероятно быстро, настолько, что я растерялся. Они-то воины, а я-то нет.
Буквально за минуту отряды перемешались, и драка стала напоминать толкотню, в которой что-либо было трудно разобрать, по крайней мере мне.
Я тоже вынул из ножен свою шпагу, отчетливо понимая, что толку тут от нее нет никакого совершенно. На фоне широких длинных мечей моих братьев по оружию и боевых топоров нордлигов она выглядела просто смешно.
На мое счастье, меня прикрыли сразу несколько бойцов из нашего отряда во главе с Флингом, точнее — это я предусмотрительно оказался за их спинами.
И снова мне не повезло. Вроде бы все было ничего — мои соотрядники удачно отбивались от атак северян, более того — сначала они свалили одного из них, перерубив ему шею, а потом и второго. Вот только лучше бы они этого не делали, поскольку место павших занял тот самый здоровяк, которого в начале боя болтом угостили.
Ох, он был и здоров! С утробным ревом этот верзила лихо пару раз махнул топором, ярко блеснувшим сталью на уже заходящем за горизонт зимнем солнце, сбил с ног одного из воинов и крепко рассек грудь второму, отчего тот кубарем полетел мне под ноги. Кстати, это был неугомонный Стэк, который наконец-то замолчал. Да и то — с такой раной в груди особо не поболтаешь.
Флинг воспользовался тем, что, махая своим оружием, нордлиг совершенно не заботился о собственной защите, и ловко воткнул ему в бок меч. Клянусь, он вогнал его чуть ли не по середину клинка, но проклятый северянин этого как будто даже не заметил.
Я слышал, что среди них есть те, кто перед боем жрет всякую дрянь, а потом не чувствует боли. Если честно, полагал это сказками, но теперь уже в этом не уверен. По-хорошему, после такого удара человек должен на камни мостовой упасть и помирать начать, ему же Флинг всю требуху порезал своим ударом. А этому — хоть бы хны.
Топор и окровавленный меч лязгнули, скрестившись, нордлиг поднапер — и Флинг отлетел в сторону, громыхнув амуницией по камням мостовой.
Удар — и кольчуга нордлига лопается на спине. Кто-то из наших заметил, что дело плохо, вот только результата это не дало, этот верзила только отмахнулся от напавшего и что-то заорал во всю глотку, а после сделал шаг к Флингу, занося свое оружие над головой.
Дальше я действовал по наитию. А может, наконец, сбылись слова Ворона, который заверял нас, что раньше или позже все те, кто хоть на что-то способны, научатся применять в тех или иных ситуациях именно свою магическую силу, а не сталь. То есть — магия станет для нас единственным и естественным оружием, а все остальное — это так, запас на крайний случай.
Я сжал острие шпаги, распоров ладонь, выставил ее перед собой, направив на здоровяка, и крикнул:
— «Арсстронто»!
Глава шестнадцатая
Если честно — это был не лучший выбор заклинания, что уж там. О том, что следом за ним придет слабость, которая может стать для меня губительной, я в тот момент как-то совсем и не подумал. Но не все же сразу. Сначала я научусь инстинктивно прибегать к магии, а не к стали, а уже потом — думать, как это правильно сделать. Непременно так и будет. При условии, что я вообще выберусь из этого города живым, естественно.
И, что примечательно — получилось! Отлично получилось! Лучше, чем тогда, во дворе замка.
Магическая формула обрела форму почти сразу, причем, в отличие от моих первых опытов, она стала куда более объемной, и ее ячейки впервые на моей памяти обрели тот самый необходимый «ярко-пурпурный, как ягоды растения арн, цвет». Все в точности по учебнику Льва К. Шульца «Использование крови в заклинаниях боевой и бытовой магии».
И сработало заклинание именно так, как следовало, без малейшей накладки, нет повода собой не погордиться. Достигнув нордлига, который даже не думал смотреть по сторонам и торжествующе ревел, занеся топор над головой и собираясь прибить десятника, «Ловчая сеть» буквально впиталась в его тело, пройдя сквозь кольчугу. Уже через секунду северянин захрипел, выпустил оружие из рук и попытался разорвать на себе плетеную сталь, естественно — безрезультатно.
Лицо северянина покраснело, глаза вылезли из орбит, ему не хватало воздуха, все один в один как у Шульца было описано. Правда, читать про это было куда интересней, чем на подобное смотреть, что да — то да.
Нордлиг рухнул на колени, из носа и рта у него потекла пузырящаяся кровь. Он впился руками в свою шею, будто пытался протолкнуть воздух, которого уже не было в легких, внутрь и бешено вращал глазами.
В какой-то момент его взгляд остановился на мне и в нем мелькнуло понимание.
— И-и-и-и-и-э-э-эххх, — меч Флинга врубился в его шею. — А-а-а-ах!
Голова северянина покатилась по мостовой, на мостовую густо плеснула кровь. Тоже жуть, но это лучше, чем взгляд человека, которого ты убил. Нет, убивать я давно не боюсь, привык к этому, и сентиментальностью не страдаю, особенно по отношению к тем, кто меня прикончить хочет, но тут другое. Тут особо душу надо будет перекраивать, я так думаю. Мы убиваем не так, как воины, вот в чем все дело. Крови меньше, это да, но вот всего остального…
Тем временем люди Лигона все-таки взяли верх. Правда, это недешево обошлось — за жизни дюжины нордлигов мы расплатились смертями семи бойцов. И еще шестеро были ранены, хорошо хоть четверо легко. А вот рыжему Стэку, который истекал кровью у стены и еще одному парню не повезло.
— Лекарь, что стоишь? — зло крикнул монсеньор. — Давай, это твоя работа, принимайся за дело. Хотя посреди дороги… Парни, тащите раненых вон туда, в переулок — и догоняйте нас. Что ты нашел? Тупик? Местная свалка? Совсем хорошо, его отсюда вообще не видно, если что — будет где этим бездельникам отсидеться. А ты, подмастерье, смотри у меня, попробуй только не вылечить моих ребят!
Четверо бойцов убрали мечи в ножны, мигом отволокли раненых с брусчатки мостовой в тупик, который я и в самом деле даже не приметил, положили их у забора и побежали догонять своих.
А я остался один с кучей трупов по соседству, грудой мусора, которая занимала половину пространства этого тупика и двумя ранеными.
