— Да нет, — мастер Гай подмигнул Раулю и приобнял своего собрата по цеху за плечи. — Лигон и Лигон, вояка из маленького королевства на задворках, не более того. Да и не это главное, милейший Ностер. Главное то, что эта куча трупов — именно то, что нам сейчас нужно, и мы очень кстати на нее набрели. Невероятно кстати.
Он бросил взгляд сначала налево, потом направо и коротко кивнул.
В тот же миг Рауль коротким движением вогнал лезвие меча в спину Ностера, да с такой силой, что острие показалось у того из живота. Маг дернулся, что-то хотел крикнуть, но мастер Гай с неожиданной ловкостью заткнул ему рот своей ладонью, при этом явно шепча какое-то заклинание, поскольку то место, где его рука соприкасалась с губами, озарилось светом, но не ярким и белым, а, скорее, багрово-красным. Не иначе, как магия крови, и очень непростая, направленная на сознание. Читал я в книгах про такие заклинания, они относятся к высшему уровню. Причем это не какое-то банальное внушение, которому может научиться любой. Замена человеческой сущности, стирание памяти, да вот хоть бы даже подавление воли мага — там много чего можно сотворить, если достигнуть известных высот в нашем ремесле. Еще раз повторю — мага, а не обычного человека. С каким-нибудь обывателем все просто и понятно, он прост и незамысловат, но маг — это совсем другое. Маг мыслит и чувствует по-другому, у него сознание защищено получше, чем иной рыцарь перед поединком, поди пробейся к нему. А мастер Гай — вот, смог, Ностер-то попался, хотя наверняка он маг опытный, можно даже сказать — матерый, по нему это сразу видно. Я сразу заметил, что уже секундой позже после того, как его ударили в спину, когда клинок еще даже не вышел из его живота, рука Ностера дернулась, он явно был готов применить заклинание защиты, причем это было даже не осмысленное движение, а рефлекторное, его тело за годы привыкло к любым неожиданностям, и на атаки реагировало соответственно. Но мастер Гай вступил в игру — и вот рука мага опустилась, а тело его обмякло.
Рауль тем временем резко выдернул меч из тела Ностера и нанес ему еще один удар, уже в бок. Не стоял без дела и пресловутый Грон, который знал всех наемников в нашем войске — подхватив топор того самого нордлига, которого я приложил своим заклинанием, он с оттягом рубанул мага в грудь, чуть не задев при этом мастера Гая.
— Да что б тебя! — недовольно прошипел тот, не отнимая одной руки от рта Ностера, а другой придерживая его затылок. — Ну вот, одежду мне кровью изгваздал!
Многогранная натура мой наниматель, все сразу успевает делать — и друга убить поможет, и об одежде попечалится.
Надо заметить, что рассказы о живучести магов были не преувеличены. Мне бы одного удара Рауля хватило для того, чтобы отправиться за Грань, а Ностер все еще был жив, и это несмотря на то, что парочка продолжала слаженно орудовать мечом и топором, нанеся ему еще по одному удару.
Впрочем, на ногах он стоял, похоже, только благодаря тому, что его придерживал мастер Гай, поскольку, когда тот наконец отошел в сторону, брезгливо затирая темные пятна крови, которые были на его плаще, белоснежным платочком, тот сразу рухнул на колени.
Изо рта у него текла кровь, он силился что-то сказать — и не мог этого сделать. Еще один удар топором, в район ключицы — и все. Маг дернулся, приблизительно так же, как несколько минут назад это сделал Стэк, и повалился на снег.
— Вроде все, — Рауль подошел к телу Ностера и потыкал его носком сапога. — Дело сделано.
— Никогда не полагайся на чувства, когда речь идет о магах, — скрежетнул отец-вершитель. — То, что он не движется и вроде как не дышит, не означает, что он мертв. Маги слишком любят жизнь, чтобы так просто с ней расстаться. Только огонь дает верную гарантию того, что их души покинут тела. Во всех же остальных случаях следует десять раз проверить и перепроверить результат своих действий. Отруби ему голову, де Фюрьи!
— Грон, — тут же скомандовал тот.
— Приятно слышать столь высокую оценку нашей жизнедеятельности, — усмехнулся мастер Гай и остановил Грона, который уже занес топор над телом Ностера. — Не надо рубить голову, это будет слишком подозрительно. Нордлиги не рубят головы магам, это известный всем факт. Они думают, что в этом случае душа мага может покинуть тело и увязаться за своим убийцей, чтобы потом выпить его жизнь.
— Какая чушь, — фыркнул Рауль, но при этом бросил взгляд на Грона, который тут же опустил топор.
— Да не сверлите вы меня взглядом, милейший Луций! — всплеснул руками мастер Гай. — Поймите вы, это не цеховая взаимовыручка, это здравый смысл. Нам надо сделать так, чтобы все это выглядело как обычная стычка, в которой магу повезло чуть меньше, чем его врагам. Сейчас это выглядит вполне реалистично, то есть так, как мы и хотели с самого начала. Отруби мы ему голову — тогда все, тогда и вопросов, а то и подозрений не избежать. Тот же Шварц вцепится в нас как клещ — уж я-то его знаю.
— Этот ваш Шварц! — недовольно скривился отец Луций, ноздри его крючковатого носа гневно раздувались. — Вот кого бы я сжег с особым удовольствием. Что вы улыбаетесь? И сожгу, дайте срок. Орден умеет ждать, и я тоже.
— Знаю-знаю, — мастер Гай даже руками замахал, давая понять собеседнику, что все так и есть. — Все так и будет. Не забудьте меня пригласить на это представление, я очень хотел бы присутствовать на нем. Просто мы с мастером Шварцем давние друзья, как вы знаете, мне хотелось бы сделать ему приятное.
— Приятное? — изумился Рауль, подтащивший труп одного из нордлигов поближе к телу Ностера и впихивающий меч в ладонь мертвеца. — Когда вокруг тебя горит огонь, и ты при этом привязан к столбу — что же тут приятного?
— А знакомое лицо в толпе? — мастер Гай придирчиво оценил результат его трудов. — Какая-никакая — а поддержка.
Врешь ты все. Удовольствие хочешь получить от смерти моего наставника, приблизительно такое же, какое я получил бы от твоей кончины. Надо же, оказывается у меня с моим нанимателем больше общего, чем я предполагал. Мы друг друга стоим.
Отец-вершитель присел рядом с телом Ностера, поводил ладонью у его носа, потом откуда-то из рукава рясы извлек кинжал с довольно длинным и очень узким лезвием и вогнал его по рукоять в ухо покойника.
— Зачем? — скривился мастер Гай. — Я же сказал — все должно говорить о случайной стычке. Маг наткнулся на врагов, которые порубили наших воинов, влез с ними в драку и был убит. Тем более, что это очень похоже на старину Ностера — переть на рожон, не подумав о последствиях, двести лет — ума нет. И что теперь? Или вы думаете, что нордлиги будут добивать противников подобным оружием?
— Ничего, — поднялся с колен отец-вершитель. — Зато так мне будет спокойнее, я точно буду знать, что он не воскреснет из мертвых. Что до ваших друзей — никто им тело осматривать не даст. Маг Ностер показал себя как герой в уличных боях, а потому его тело предано огню с другими воинам, павшими сегодня. И на этом все.
— Как скажете, — устало ответил ему мастер Гай, вскидывая руки вверх, вроде как сдаваясь. — Пусть будет так. Ладно, завершим дело. Рауль, друг мой, тогда теперь остальное за тобой. Это же ты сначала нашел, а после оставил караул у тела пусть и ушедшего от нас, но зато обретшего вечную славу мага Ностера.
