— Вот и я про то же самое, — Ворон потер подбородок. — Важен факт — он мертв, а ты жив. Кстати — а почему ты жив? Если был поединок, то у тебя шансов на победу не было совершенно никаких, просто в силу того, что он более опытный маг. Схитрил как обычно, по своей привычке?
— Да не то чтобы, — меня почему-то задело это «как обычно». Не припоминаю, чтобы я часто хитрил. — Просто хорошо знаю правила поединков.
— У жирдяя в груди дырка, — глазастый Мартин уже и это углядел. — Эраст его не магией, а сталью угостил.
— Вот я и говорю — сжульничал, — обличительно произнес Ворон. — Впрочем, не стану тебя осуждать, в борьбе за жизнь все средства хороши. Опять же, насколько я помню этого юношу, он был довольно неприятным типом, и ваша дружная компания с ним в свое время повздорила?
Как всегда, он все знает и помнит. И ведь не было его во время того конфликта, тут Гелла постаралась, она всегда ему все рассказывает. Причем зла за это на нее никто не держит. Кабы она наушничала — тогда да. Но ничего подобного здесь и рядом нет. Она просто делится с ним новостями, без малейшей задней мысли.
— Давайте лучше расскажу все по порядку, а? — предложил я. — Мне кажется, что так будет правильней всего.
— Думает он, — проворчал наставник. — Ну, давай, поведай нам о своем подвиге.
Я вздохнул и рассказал все как было, опустив, правда, подробности о том, где меня носило до вечера. Не хватало еще и за это получить. Хотя на фоне остального этот грех был не так уж велик.
— Красавец, — дослушав мою историю до конца, саркастично сказал Ворон, после поежился и потер озябшие ладони. — Ладно, что сделано — то сделано, чего теперь. Так, фон Рут, давай, бери труп и неси его вон туда, в дровяной сарай, пускай он пока там полежит. Мартин, ты сходи и разбуди Эль Гракха, он мне нужен. И еще плащ мой захвати, не лето на дворе.
Мартин помог стащить со спины всхрапнувшей лошади уже одеревеневшее тело Прима и взвалить его мне на плечи, а после шустро убежал в дом.
Когда я вернулся из дровяного сарая, Эль Гракх уже стоял перед наставником и сонно хлопал глазами.
— Проснулся? — спрашивал у него Ворон. — Слова мои понять в состоянии?
— Всегда, — подавил зевок пантариец. — Бодр я, мастер, не сомневайтесь.
— Хорошо бы не сомневаться, да вот только не получается, — Ворон закутался в плащ. — Значит, так. Завтра ты заступаешь на место фон Рута при принце Айгоне. Он тебе в двух словах сейчас объяснит, что к чему, хотя не думаю, что ему там приходилось чем-то серьезным заниматься. Принц на словах очень лих, а на деле предпочитает пожинать лавры на безопасном от театра военных действий расстоянии. Причем я это считаю не недостатком, а достоинством, разумные правители так и должны поступать. Это говорит о том, что принц, несмотря на свой юный возраст, более чем рассудителен, он всегда появляется на публике тогда, когда нужно, не позже и не раньше. Ладно, не суть. Так вот — скажешь, что ты теперь вместо нашего барона будешь службу нести.
— А если принц спросит, где Эраст? — уточнил Эль Гракх. — Куда делся, почему я вместо него пришел?
— Прояви сообразительность, наплети чего-нибудь, — рассержено сказал Ворон. — Ну, не знаю. Заболел фон Рут, запил, съел что-то не то и обосновался в отхожем месте навсегда. Неважно. Главное — ты его замещаешь, а потому службу свою наша школа несет исправно, как положено.
— Понятно, — кивнул пантариец. — Все исполню.
— С фон Рутом поговори, — еще раз напомнил ему наставник. — И особо не бегай там, ногу береги. Принцев много, а ноги запасной у тебя нет.
— Хорошо, — пантариец, как и мы, немного удивился. Проявление заботы со стороны наставника — это всегда удивляет. И немного пугает.
— Так, теперь с тобой, — Ворон ткнул меня пальцем в грудь. — Сидишь здесь, из дома не вылезаешь. Если вдруг мы снимаемся с места и двигаемся дальше, вслед за армией, едешь со всеми, но так, чтобы тебя ни слышно, ни видно не было. Плащ, шляпа, скорбный вид. И самое главное — если вдруг пожалуют стражники, чтобы тебя увести с собой на разбирательства по делу о поединке, ты никуда с ними не идешь. На все один ответ: «Я подмастерье, до получения посоха мага все права на мое тело и душу у моего наставника, таковы каноны обучения. Вот он придет, с ним и договаривайтесь». И ничего без меня не предпринимай, понятно?
— А если у них бумага с печатью Шеппарда будет? — опасливо спросил я.
— Да хоть с королевской, — рассердился Ворон. — Тебе уже все равно, грехом больше, грехом меньше. Сказано — без меня ни шагу!
— То есть — возьмут они Эраста и отведут куда надо, — сказал вдруг Мартин. — Причем «куда надо» окажется не шатром командующего, а каким-нибудь укромным уголком, где его будут поджидать соученики этого мертвого парня.
— Вот, — показал на Мартина наставник. — Уж на что непослушный идиот, а и то все верно понял. Шеппард в двух шагах от победы в войне, он уже прикидывает, какие награды от своего короля получит, что ему до поединка каких-то двух мальчишек-подмастерьев, пусть даже и со смертельным исходом? Кому вы вообще нужны? Трупом больше, трупом меньше. Маги не чета вам погибали — и что, кто-то устраивал расследование? Ностер голову сложил, причем при очень сомнительных обстоятельствах — и всем все равно. Так что не мни о себе слишком много, фон Рут, ты никому не нужен. Кроме, пожалуй, только своих соучеников, да и то не всех.
— А-а-а-а-а! — протянул я — Понял.
— Понял он, — поежился маг под порывом ветра. — Ты бы все понял, если бы еще тогда услышал меня. Я же предупреждал — вас будут провоцировать, вас будут умышленно подводить к конфликтам. То, что ты остался жив — это случайность.
— А я так не думаю, — снова влез в разговор Мартин. — Просто Эраста на самом деле боги мозгами не обделили. Он Прима этого не по везению прибил, он его передумал. Как по мне — чистая победа. Другое дело, что таких побед и даром не надо, больно от них мороки много.
— Философ, — с уважением протянул Ворон. — Так бы и слушал твои речи, радовал себя. Но надо пойти еще немного поспать. Сегодня будет тяжелый день, и я хочу быть бодр и свеж. Эль Гракх, не забудь, о чем я говорил.
— Прямо сейчас все ему расскажу, — поспешно сказал я.
— Хорошо, — Ворон зевнул. — Да, вот что еще. Мартин, присматривай за фон Рутом. Я сегодня попробую уболтать Эвангелину не мстить за своего ученика, есть у меня пара аргументов, которые можно пустить в ход. Если удастся, то все может худо-бедно обойтись. Само собой, она скажет своим ученикам, чтобы те тоже не мстили фон Руту, и те пообещают этого не делать. Но это все для приличия, не более того. Я не удивлюсь, если соученики для начала сбросятся деньгами и наймут сноровистых ребят для того, чтобы те добыли им голову нашего Эраста. Самый простой путь — они вроде как отомстили, и вроде как ни при чем.
В общем-то да, я бы действовал так же. И Рози тоже, уверен в этом. Правда, кое-кто из наших не согласился бы с таким подходом, сказав, что это низко и месть дело личное. Возможно, и там такие найдутся, но, полагаю, они будут в меньшинстве. Я давно уже понял, что чем глубже мы погружаемся в то, что называется «магией», тем сильнее меняемся как личности. Мы потихоньку начинаем по-другому думать, по-другому оценивать ситуации, в которые попадаем, принимаем решения, которые несколько лет назад нам бы и в головы не пришли. Правда, не всегда это получается, вон, подтверждение тому в сарае сейчас лежит. Но мы и учимся только два года пока, не все же сразу приходит.
