И тут он заметил нас.
— Вот нежданная радость! — заулыбался он. — Ты посмотри, кого к нам в руки занесло. Парни, быстро сюда! Тут еще добыча, да какая!
И он так громко свистнул, что у меня уши заложило.
Через несколько секунд на дороге стало куда многолюдней, — один за другим из домов появлялись те самые парни — все при оружии, все поджарые, как волки, и с узлами за спиной. Кто это такие — сомневаться не приходилось. Разбойнички, вот кто, те самые, которые умудрились в Шлейцере избежать виселицы. А здесь они чистят дома под шумок, срывают последние плоды войны перед тем как вернуться в леса.
А этот, со шрамами, никак сам Хромой Ганс? Тот самый, который хотел меня прикончить за своего сына. Ну, точнее всех тех, кто тогда был на дороге, где того убили. Вряд ли он знает, что это дело именно моих рук.
Кто-то говорил мне, что тогда в Шлейцере улизнуло всего несколько разбойников. Ошибочка вышла, их куда больше от правосудия скрылось. Здесь человек пятнадцать, не меньше.
— Просто праздник какой-то, — продолжил Хромой Ганс, глядя на нас почти ласково. — Я-то думал здесь, на побережье, только немного руки погреть напоследок, а тут такой подарок. Магики будущие, да еще, похоже, из тех, кого я особенно ищу. Вы же ученики мага по прозвищу Ворон, верно? Я кое-кого из вас узнал.
— Если и так, то что? — спросил у него я, делая шаг вперед.
Нас брали в кольцо, девушки, которые уже покинули фургон, увидев нехорошо улыбающиеся небритые мужские лица, прижимались к его бортам, предчувствуя то, что мы вляпались в большие неприятности.
— У меня к вам особый счет, — не стал медлить с ответом вожак разбойников. — Долг крови, если точнее. Кто-то из вас, паскудников, моего сына убил. Кто — не знаю точно, но это неважно. Мне этот долг все ваше племя выплатит. Я пока понемногу брал, проценты, так сказать, а вот сегодня душу отведу как следует. Девки моих ребят повеселят, а вот с тобой, языкастый, я сам пообщаюсь. Сдается мне, что ты один из тех, кто тогда около переправы был. Описание совпадает.
— Проценты, говоришь? — процедила Рози. — Это не ты ли нашу соученицу прикончил на той неделе? И раньше еще одного из подмастерьев?
— Я, — даже не стал отпираться разбойник. — Моих рук дело. Ох, они и визжали, когда я их резал. Одно плохо — нечасто ваше крапивное семя по ночам шлялось, а то бы мне куда веселее было.
— Теперь миром не разойдемся, — подытожила Луиза, вставая справа от меня. — Теперь нам тебя убивать придется.
Разбойники громко засмеялись, им было весело. Да и то — кучка девиц и три парня грозят смертью матерым волчарам из местных лесов. Смешно? Смешно.
А ведь они правы. Похоже, конец нам. Ну да, пока мы живы, мы не побеждены, но вот только выходит так, что это ненадолго.
И еще — мне живым к ним в руки попадать никак нельзя. Ведь этот хромой демон озаботится тем, чтобы меня в лес отволочь, он прямо здесь меня мучить не станет. А там — еще как, с душой, так, чтобы я не сразу за Грань ушел, он удовольствие растягивать будет.
— Смешно, — вытирая слезинки, сообщил нам Хромой Ганс. — Очень смешно пока. Вот эту мелкую не трогайте, я сам ее…
Фрррррр! Молния, вылетевшая из ладони Луизы, глубоко вспорола щеку вожака, кровь, густо ударившая из нее, забрызгала стоящего рядом разбойника.
— Промахнулась, — охнула Луиза.
Следом за этим трех еще не прекративших хохотать разбойников в буквальном смысле разбросал в стороны ярко-белый «Грозовой шар», сплетенный из молний. Я ни разу не видел, чтобы у кого-то из моих соучеников такой здоровенный получился. Как видно, Миралинда вкачала в него все свои силы, вот по этой причине она сейчас и сползает по борту фургона, не держат ее ноги. Исчерпала она себя.
Я выпалил формулу «Ножей крови» — достаточно эффективного, но не очень затратного энергетически заклинания. Оно, к тому же, не требует и подпитки моей кровью, его основа сродни заклинанию, которое применила Миралинда.
Три кроваво-красных росчерка вбились в грудь бандита, который стоял недалеко от меня, он повалился в дорожную пыль, выгибаясь всем телом как рыба, попавшая на сушу.
— Убейте их, — прошипел Хромой Ганс, сидящий на земле и пытавшийся остановить кровь, хлеставшую из щеки. — Всех в ножи, кроме вон того!
Речь, видимо, шла обо мне, впрочем, смотреть, на кого вожак показал, мне было некогда — какое-то количество разбойников мы вывели из строя, но их все равно оставалось еще очень много.
Бросив еще одно заклинание, я выхватил из ножен шпагу и сделал шаг вперед.
— Эль Гракх, не подпускай их к девчонкам! — заорал я пантарийцу, принимая на нее первый удар загнутого клинка — Мартин!
После мне стало не до криков, я вертелся ужом, не давая разбойникам приблизиться к моим соученицам, которые столпились за нашими спинами.
Эль Гракх понял меня, он виртуозно орудовал своей шпагой рядом со мной. Мартин… Вроде посвистывали лезвия его глефы, но так это или нет, смотреть мне было некогда.
На секунду мне показалось, что кошмар Гробниц Пяти магов, который мне до сих пор иногда снится, повторяется вновь. Мы снова деремся плечом к плечу, не имея ни единого шанса выжить, а за нашими спинами беззащитные девушки, которых надо защитить. Вот только вряд ли сейчас нас снова спасут. Некому это сделать.
Но нет, на этот раз все было по-другому. Девушки были уже не такие уж и беззащитные.
Ярко-синий шар влепился в лицо рослому разбойнику, размахивающему широченным тесаком, уж не знаю, кто постарался. Судя по всему, он выжег ему глаза, поскольку тот заорал что-то нечленораздельное и, бросив оружие, помчался по улице, прижимая ладони к лицу.
В тот же миг Рози звонко выкрикнула сложносплетенную формулу, и я заметил, как над моим плечом пролетел розовый сгусток энергии, причем на лету он превращался в рунную вязь, набирая при этом яркость и объем. Первое, что встретилось на его пути, была грудь бородатого злодея, который как раз напирал на меня. Руны прошли через нее как горячий нож сквозь масло, оставив сквозную фигурную дыру. Мало того — они еще и подранили другого разбойника, после чего взорвались огненными брызгами, которые зацепили окровавленного Хромого Ганса, как раз только что вскочившего на ноги.
— Да ну! — крикнул кто-то из разбойников и явно задал стрекача, поскольку вслед ему понеслась брань Ганса.
Я воткнул дагу в чей-то податливый живот, врезал эфесом шпаги в перекошенный беззубый рот немолодого разбойничка и подумал, что на этот раз, может, и обойдется. Их осталось-то всего ничего — человек шесть, остальные либо мертвы, либо вон корчатся на земле. Надо же. А мы молодцы.
— Эраст! — метнулся у меня за спиной крик Рози, и я сразу не понял, в какой связи.
Все-таки Хромой Ганс был хорош как воин. Хоть и разбойник. Как, когда он успел зайти сбоку, я даже не заметил. И никто не заметил, кроме Рози, но было уже поздно, в мой бок дважды, раз за разом, по самую рукоять вошло лезвие кинжала — широкое и обоюдоострое.
