– Отлично, – заторопился Инвар. – Вот карта с маршрутом. – Он сунул ее мне в руки. – Вот компас. – Им он одарил Камиля. – Пропуск у всех есть? Встретимся на вершине.
И исчез.
Мы молча разглядывали друг друга: Ларс – насмешливо, словно оценивал каждого, Камиль – спокойно, не выдавая своих чувств, Агата – исподтишка, сильно смущаясь, Мариза – вызывающе и дерзко. Я растерянно вертела в руках карту.
Как ни странно, первой заговорила Агата.
– Может, не будем терять время? – спросила она чуть ли не шепотом. – Давайте посмотрим, куда нам идти.
– Агата – в три обхвата, – насмешливо протянул Ларс, – а ты дело говоришь. Ну-ка, отдай, – он ловко выхватил у меня карту.
– Эй, полегче! – воскликнула я возмущенно. – Обзываться-то зачем?
Агата смутилась еще больше.
– Обзываться? – Ларс изогнул бровь в притворном изумлении. – Я еще и не начинал.
– Не надо, – тихо попросила Агата, исподлобья глянув на меня.
Рейо побери, нельзя же быть такой… клушей!
– Быстро отдай карту, – потребовала Мариза, уперев руки в бока.
– И не подумаю, – отрезал Ларс. – Женщины не умеют ориентироваться на местности.
– Чего? – завопили мы с Маризой хором.
– Я и без компаса могу определить стороны света, – буркнула Агата.
Ага, все-таки характер имеется – и это хорошо.
– И с какой стороны у тебя мох растет? – прищурился Ларс.
– Заткнулись все, быстро!
Окрик Камиля, неожиданный и резкий, прозвучал как нельзя кстати.
– Минуту, хорошо? – Он жестом остановил Маризу, готовую наброситься теперь уже на него. – Мы теряем драгоценное время. Может, прекратите свои детские ссоры? Согласен, я грубо вас прервал. Прошу прощения. Продолжите наверху, я не против. Но сейчас нам пора.
И возразить-то нечего. Ларс молча развернул карту, и мы все подошли поближе, чтобы взглянуть на маршрут. Я переглянулась с Маризой – у меня в прошлый раз были другие инструкции, похоже, и у нее тоже. Камиль стал настраивать компас, а Агата, наморщив лоб, уставилась на солнце, потом зажала в руке кукурузный початок, после чего заявила:
– Нам туда.
Она указала на одну из тропинок, ведущих с полянки.
– Считалочкой определила или наугад ткнула? – поинтересовался Ларс.
Интересно, он хоть раз может промолчать? Честно говоря, мне самой спокойнее определять направление по компасу, но если Агата права, можно не тратить время.
– Нет, Агата, нам левее или еще левее, – возразил Камиль. – Видишь, стрелка компаса никак не успокоится, но выбирать нужно между этими двумя тропинками.
– Здесь такое место, искажающее магнитное поле земли, – упрямо ответила Агата. – И нам – туда.
– Я за компас, – процедил Ларс.
– Я тоже, – согласилась с ним Мариза.
– Джейн? – спросил Камиль.
– За Агату.
Мне показалось, Агата выбирала направление не интуитивно. Есть же стихийники, маги земли, и если девушка одна из них, то стоит прислушаться к ее словам.
Двое против двух – и все уставились на Камиля, ожидая его решение.
– Компас.
Агата недовольно передернула плечами, но промолчала.
– А теперь живо за мной, малыши, – Ларс решительно зашагал по тропинке.
Камиль усмехнулся и двинулся следом, за ним пристроилась Агата.
– Посмотрим еще, кто тут малыши, – недовольно пробурчала я и подмигнула Маризе, мол, мы-то уже тут ходили.
А она ушла вперед, сделав вид, что ничего не заметила. Пришлось догонять:
– Мариза, прости, я не…
– Если не хотела со мной разговаривать, могла бы так и сказать. Нечего прикрываться Бесом! – резко перебила меня Мариза.
– Но я не…
– Вот только оправдываться теперь не надо, хорошо?
Она ушла вперед, обогнав Агату и Камиля, о чем-то спросила Ларса, тот ответил, и она засмеялась. Я отвернулась, предпочитая рассматривать кукурузу.
Знакомство вышло каким-то скомканным, идея командного прохождения испытания казалась мне отвратительной. Мариза злила, Ларс раздражал, Агату хотелось стукнуть, а Камиль хоть и симпатичнее остальных, но если он – сын Шейора, то навряд ли будет испытывать ко мне дружеские чувства, когда узнает, кто я. И его можно понять.
Кукурузное поле наконец-то осталось позади, дальше шли по дороге и свернули в лес у подножия горы. Командовал Ларс – с нашего молчаливого согласия. Мне это не нравилось, но сейчас проще подчиниться большинству, чем спорить.
Погруженная в мысли, я не заметила, как мы оказались посреди болота.
– Я же говорила, нужно идти по маршруту, – сердилась Мариза. – Срежем, срежем… Срезали!
– Кто ж знал, что они на карте болото не отметят, – отмахнулся от нее Ларс. – Тут можно пройти, видите?
Через болото тянулась старая гать, местами прогнившая, но все же пригодная для использования.
– Давайте вернемся, – предложила я. – А если дальше дороги нет? Даже если есть, пробираться тут нужно осторожно, то есть медленно.
– Камиль, может, отведешь наших девочек назад? – спросил Ларс, растянув губы в улыбке. – А я тут пройду. Встретимся у ручья.
– Нет, – нахмурился Камиль, – лучше держаться вместе.
– Как скажешь. – Ларс легко прыгнул на гать и пошел вперед, не дожидаясь остальных.
– Девочки, я за вами. – Камиль пропустил нас вперед.
Галантный? Он пойдет сзади, и мы постоянно будем у него на виду. Бес поступил бы точно так же. А еще непременно наподдал бы Ларсу, чтоб не выпендривался. Вот только Беса тут нет, к сожалению. Ох, неужели я так привыкла к его заботе? Неужели без него никак? В конце концов, все, что от меня требуется, – не отставать от группы. Не подвести, пройти маршрут. Да я и одна его одолела! Без Беса, между прочим. И сейчас справлюсь.
Под ногами противно хлюпало и чавкало, подошвы ботинок скользили по гнилым бревнам. Я жалела, что не позаботилась о длинной палке для опоры. Мариза шла впереди меня, Агата – позади. Вокруг на редких кочках росли деревья, зеленым ковром раскинулась осока. Иногда гать ныряла в кустарник – ядовитый, с волчьей ягодой и колючками. Тогда я теряла из виду и тех, кто шел впереди, и тех, кто сзади. Кое-где приходилось пробираться чуть ли не на четвереньках – колючие ветки плотно сплетались сверху, оставляя только небольшой лаз внизу.
Чем дальше мы забирались в болото, тем больше надоедала мошкара. Она кучами вилась над головой, липла на кожу, набивалась в глаза, нос и уши. Потом насекомые пропадали, словно их сносил порыв ветра, а спустя несколько шагов все начиналось заново.
