– Джен, это просто непорядочно!
Мне удалось вывести его из себя. Молодец, Дженни! Вместо ледяного равнодушия – бушующее пламя. Еще немного – и взглядом спалит. И кулаки сжаты, поза напряженная. Хочет ударить?
Я не испугалась. Была уверенность – и пальцем не тронет. Вот только желание вредничать пропало.
– Непорядочно обещать, а потом не выполнять, – отчеканила я.
Отвернулась и случайно поймала взгляд Ларса – любопытный и насмешливый. Мариза с Агатой тоже притихли, не вмешиваясь.
– Джен, как ты… – начал было Камиль, но осекся. – Погоди, ты о чем? – Кажется, до него дошло. – Рейо побери, так все это из-за… – Он не договорил, но я не выдержала, кивнула.
– Так, дети мои, – перебил нас Ларс, явно копируя Инвара, – с этого места поподробнее. Вы тут мило недоговариваете, а нам тоже интересно, что между вами произошло. Поделитесь-ка…
– Нет! – одновременно ответили мы с Камилем.
– О, даже так… – протянул Ларс. – А может, освежить вашу память? Вечер, пух, неподготовленные задания, уборка, ранний подъем… Как, полегчало?
– Нет! – И снова хором, не сговариваясь.
– Пф-ф-ф… – Ларс шумно выдохнул. – Так, последняя попытка. Мы тут все по уши в проблемах. Хватит детский сад разводить! Покаялись, разбежались. Дел полно еще.
– Нет.
– Ларс, бесполезно, – вмешалась Агата. – Пусть выйдут и поговорят, иначе мы до утра тут просидим.
– Нет уж, пусть здесь, – возразила Мариза. – Надо было раньше договариваться, а теперь уже все хотят знать правду.
Я молчала и сверлила взглядом Камиля. Нет, даже теперь мне не хотелось рассказывать всем о его тайне. Пусть сам, когда захочет. Просто признаться, что он прав? И предать тигробелку. Даже странно, что мне так хочется ее защитить. Разве не по ее вине мы не выспались утром? А теперь еще и вечер коту под хвост. Ларс прав. И все же…
– Джен, прошу прощения. Обещаю, я расскажу тебе о том, что тебя интересует, когда мы останемся наедине.
Ого! Надо же… Камиль снова вырос в моих глазах. И пусть эти слова он буквально выдавил из себя – поступок мужской. Я едва заметно кивнула, соглашаясь и принимая его извинения.
– Это кто тут собирается оставаться наедине с моей девушкой?
Знакомый голос в гостиной прозвучал неожиданно. Я радостно подскочила навстречу Бесу, хоть он и хмурил брови. Снова легкий оттенок ревности в настроении, но это легко понять. И он все еще не знает, кто такой Камиль.
– Лучший портальщик университета, полагаю? – Ларс спрыгнул с подоконника и подошел к нам.
Бес уже одной рукой обнимал меня за талию, по-хозяйски прижимая к себе. Как вовремя он появился! Лойи всемогущий, я согласна быть его маленькой девочкой, пусть только заберет меня отсюда, туда, где тихо, спокойно и уютно.
– Приветствую гранд-мастера из рода Арланг. – Бес слегка наклонил голову в знак приветствия. – Ларс, полагаю? Тоже наслышан.
Я встрепенулась, но тут же успокоилась, сообразив, что Бес, как и Агата, прочитал татуировки Ларса. Благо тот их уже не скрывал. Гранд-мастер? Надо же! Не думала, что рыжий настолько скромен. В гильдиях гранд-мастером называли человека, получившего право передавать знания младшим. Хм-м-м… А этим потом стоит воспользоваться.
Ларс выглядел довольным. Я заметила, как его губы дрогнули, сдерживая улыбку.
– Бенджамин Коул.
Ребята пожали друг другу руки, а потом я представила Бесу Агату.
Пока Бес не спеша раскланивался с девушками и Камилем, в гостиной появился Лин. Однокурсники познакомились и с ним, после чего гости наконец поинтересовались, что у нас тут происходит. Конечно, летающий пух тяжело было не заметить.
Все уже настолько устали от происходящего в доме, что помощь старшекурсников решили принять единогласно. Вслух это не обсуждалось, но никто не возражал, когда я утащила Беса в свое кресло, устроившись на подлокотнике, а Лин уселся рядом с Маризой, приобняв ее за плечи.
С молчаливого согласия остальных о наших приключениях рассказывал Ларс, и почти сразу я заметила, как Бес и Лин переглядываются – украдкой, и даже как будто знаки друг другу подают, мол, погоди, дай до конца дослушать. Неужели все же студенческие шалости? Какая-нибудь глупая традиция?
Я снова не успела признаться в обмане. Едва Ларс перешел к вечерней части нашего светопреставления, Бес не выдержал:
– Ребята, у вас тут домовой живет.
– Кто? – переспросила Агата.
– Что? – опешил Ларс.
Честно говоря, я сама никогда о таком не слышала. Тигробелка – домовой? Или она сама по себе?
– Как есть домовой, – захохотал Лин. – Повезло вам.
– Да уж, повезло, – криво улыбнулся Камиль. – Так что это за существо?
Я растерянно посмотрела на Беса, а он незаметно погладил меня по спине, успокаивая.
– Домовые водятся только тут, в горном, – пояснил Лин. – Это побочный эффект силы.
– Вблизи источника рождаются мутанты? – высказала предположение Агата.
– Нет, они появляются не естественным путем. Как бы вам объяснить…
– Да очень просто, – пришел на помощь Бес. – В горном постоянно проводятся научные опыты с силой, благо источник есть. Побочные эффекты у этих опытов разные, один из них – появление домовых. На самом деле их не очень много, не в каждом доме живут.
– А у вас… – пробормотала я.
– Нет, конечно. Иначе ты бы знала.
– Все равно не понял, – произнес Ларс. – Так они живые или нет?
– Говорят, домовые появляются, когда системные маги, стихийники и менталисты работают вместе. Это сила, преобразованная в материю. С точки зрения природы – неживые, но и искусственными их не назовешь. У них развитый интеллект, они обучаемы, едят, пьют…
– И гадят… – Ларс глубокомысленно уставился на меня. – Так кого вы там с Камилем видели?
– Он показывался? – оживился Лин. – На кого похож?
– На тигробелку, – призналась я под тяжелым взглядом Камиля. – Ладно, прости… Я была не права.
Камиль тоже кивнул, принимая мои извинения. А мне пришлось рассказать о нашей с тигробелкой «беседе».
– Поймаю – хвост оторву, – пообещал Ларс, но уже без злобы. – И как нам отловить эту зверушку?
– Погоди ловить, – осадила его Мариза. – Расскажите еще. Домовой-то почему?
– Потому что живут в домах, – пояснил Лин. – Выбирают себе дом – и все, это их территория.
– В смысле – их? Считают себя хозяевами? – удивилась Агата.
– Нет, скорее, хранителями дома и его обитателей.
– О да! – Ларс скептически хмыкнул. – А нам достался неправильный хранитель. Который пакостит.
