Я наблюдал за первокурсниками. Мариза и Камиль отреагировали спокойно. Но Мариза знала, а Камиль? Получается, тоже. Агата нахмурилась. Ларс задумчиво приподнял бровь.
– Что-то я уже второй раз слышу о роде Сиреневого Аметрина, но никак не могу вспомнить… – протянул он. – О, послушай, не ты ли стянула их младенца год назад?
Я крепко сжал ладонь Дженни. Держись, родная.
– Да, я, – спокойно ответила Дженни. – Был суд, наказание я отработала в местной лаборатории. И да, у меня есть дракон-фамилиар. Еще вопросы будут?
– Пожалуй, это надо переварить… – пробормотал Ларс. – Интересно… интересно… – Он схватил чашку с недопитым чаем, отхлебнул и откинулся на спинку кресла.
– Если у тебя все…
– Нет, погоди! – встрепенулся Ларс, перебивая Дженни. – Ладно, это твое личное дело. Спасибо, что поделилась. Но про Инвара-то можно еще спросить?
– А что Инвар? – вмешался я.
– Да мне тут к слову пришлось, – пояснила Мариза. – Говорили о том, как он наказывает нерадивых студентов, и я вспомнила про ваше задание.
– Сравнила, – фыркнул Лин. – Тогда был трибунал, да и Инвар преследовал определенную цель. Вам такое точно не грозит.
– А я смотрю, у вас еще много интересных историй, – заметил Ларс. – Я бы не отказался послушать.
– Нет уж, я свое обещание выполнила, а об этом как-нибудь потом, – возразила Дженни.
– Я бы послушала, что нам грозит… – робко попросила Агата.
– О, тут у Инвара много возможностей, – засмеялся Лин. – От кухонных работ до симулятора.
– Симулятора? – переспросили первокурсники чуть ли не хором.
– Лин, не запугивай, – улыбнулся и я. – Чтобы заработать симулятор, нужно постараться довести Инвара до белого каления.
– Думаешь, среди них таких талантов нет? – притворно изумился Лин. – А вот этот, рыжий, вполне может, как мне кажется.
Ларс довольно захохотал. Я и не сомневался, что с чувством юмора у него все в порядке. Камиль тоже слегка улыбался, но девочки определенно нервничали. Мариза покусывала губы, Агата хмурилась.
– Симулятор – это такая тренировка, – сжалился я. – Вроде воображаемой игры. Вас помещают в специальную среду и пичкают иллюзиями. Но вы не в состоянии понять, что мир иллюзорный – все по-настоящему. А дальше все зависит от программы. Есть разные локации и уровни сложности.
– Ух ты, интересно! – воскликнул Ларс.
– Когда это тренировка – да, – согласился я. – А когда наказание от Инвара… В общем, дети мои, – Я специально скопировал его голос, – лучше вам не нарываться.
– Про «лучше не нарываться» мы уже поняли, – буркнула Агата.
– Ларс, у тебя все? – устало спросила Дженни.
– Да… А, нет! Что у нас с системой отопления?
– А ничего. В ближайший год ничего не изменится.
– То есть как?!
– Очень просто. У меня знаний не хватает разобраться, – вздохнула Дженни. – Я пыталась и учителя спрашивала. Бесполезно.
– Э-э-э… – Ларс посмотрел на меня.
– И не просите, – отказался я. – Насчет ремонта был уже у меня разговор с вашим куратором. Категорически запретил помогать, грозил карами – вам, не мне.
– Так что же делать? – Мариза недовольно тряхнула волосами. – Ладно, вода, но скоро холода начнутся.
– Попробую решить проблему, – отозвался Камиль. – Правда, пока не знаю как… Так, все. Разбегаемся. Уже поздно, все устали. Агата, раз уж ты дежурная…
– Уберу, конечно.
– Бен, Лин, большое спасибо за помощь. А где Тишка?
Домовой исчез давно, как только мы начали пить чай. Вполне возможно, просто отправился спать, наевшись до отвала. Но, судя по испуганным лицам хозяев дома, мог и хулиганить где-то наверху.
– Я проверю, – вызвался Ларс.
Агата принялась собирать посуду, Мариза и Лин стали ей помогать. Дженни, притихшая у меня под боком, недовольно заворочалась. Так и есть – глаза совсем сонные, видимо, задремала, и я ее разбудил.
– Часто усталость снимала? – тихонько спросил я, прижимая ее к себе.
Она виновато кивнула и уткнулась носом в мое плечо.
– Пойдем, наверх провожу, – предложил я.
Она снова кивнула.
– Все чисто! – доложил вернувшийся Ларс. – Но Тишки не видать.
– Ой, а вода-то горячая пошла! – крикнула Агата из кухни.
Естественно, все рванули проверять, так ли это. Система подогрева воды работала, как новенькая.
– Это Тишка! – первой догадалась Дженни. – Он же у нас крутой маг.
– И как раз тебя отблагодарил, – кивнул ей Камиль. – Только где он?
Домовой излишней скромностью не страдал. Появился прямо на плече Дженни – морда довольная, хвост трубой. Все наперебой кинулись его благодарить, отчего тигробелк выпятил грудь колесом и гордо надул щеки. Агата даже догадалась угостить его конфетой, которую выудила из кармана. Успел заметить, как Ларс недовольно на нее посмотрел. Конфеты для Тишки жалко?
– Ну, коровка, погоди… – прошептал он, наклонившись к уху Агаты. – Возьмусь я за тебя.
Я услышал его только потому, что стоял рядом. Но удивили не его слова – как раз стало понятно, за что радеет Ларс, – а ответная реакция Агаты. Она промолчала, но вся вспыхнула от радости. Как будто рыжий отвесил ей комплимент.
– Пойдем? – позвала Дженни.
Восторги улеглись. Агата и Мариза остались на кухне мыть посуду, Лин благородно им помогал с полотенцем наперевес. Ларс и Камиль ушли к себе. Мы с Дженни тоже поднялись в ее комнату. С Тишкой. Он явно пригрелся на руках у Дженни и не желал уходить.
– Тишуль, ты прелесть, – Дженни почесала домовому живот. – Но мне бы хотелось побыть наедине с моим другом. Можно?
Домовой лукаво блеснул глазками и исчез.
– Вернется… – недоверчиво предположил я.
– Нет, – возразила Дженни, – он добрый и честный.
И откуда она знает? Но я не спорил – было занятие и поважнее. Дженни прижалась ко мне, обхватив руками, и я крепко обнимал ее, ласково поглаживал по спине, перебирал волосы, вдыхал любимый аромат ее духов. А потом мы целовались – неистово, жадно, как будто после долгой разлуки.
– Не уходи… – простонала Дженни, разомлев от моих ласк.
– Не уйду, – твердо пообещал я и, подхватив на руки, бережно опустил ее на кровать.
Интерлюдия
– Давно хотел поинтересоваться, зачем тебе столько оружия?
Ранним утром в кабинете начальника службы безопасности горного университета пили чай четверо: хозяин кабинета и его гости – заведующий лабораторией при кафедре инфекционных болезней, глава совета университета и преподаватель целительства.
