Следом за ней в гостиную вышли и дочери герцогини, Келли и Эмма. Я с трудом заставил себя поклониться и произнести слова приветствия. Не слышал, о чем потом говорили. К счастью, Лин ответил на все вопросы, выслушал какие-то распоряжения, а потом нам разрешили уйти.
Очнулся я в коридоре – сидел на полу у стены. Лин тряс меня за плечо и шипел на ухо:
– Рейо тебя раздери, Бен! Пойдем, пока нас кто-нибудь не увидел! Не встанешь – в морду дам, честное слово!
– Не надо… Сейчас… – Я отлепился от стены и поднялся на ноги. В ушах шумело. – Куда нам?
– До завтра мы свободны. Бен…
– Я в порядке.
Не настолько, чтобы адекватно воспринимать происходящее, но добраться до нашей каморки сил хватит. Инвар предупреждал, а я не мог поверить, пока не убедился сам. Но что же инквизиторы сделали с моей сестрой? Зная их методы, оставалось только скрипеть зубами. Найду того, кто это сделал, и убью. Медленно, с наслаждением.
– Она? – спросил Лин, как только мы заперлись у себя.
– Вероятно, – ответил я через силу. – Не думаю, что какая-то незнакомая девочка хочет моей смерти.
– Даже так… – Лин в несколько пассов соорудил вокруг нас звуконепроницаемый кокон. Правильно, тут у стен определенно есть уши. – Бен, ей просто промыли мозги.
– Просто? – горько усмехнулся я.
– Ладно, ты меня понял.
– Я только не понимаю, что мне теперь делать.
– А чего хочется?
– Напиться. Вдрызг. И забыть, как родная сестра, которую я оплакивал столько лет, меня ненавидит!
– Не поможет, – вздохнул Лин. – Во-первых, нам запрещено шляться по кабакам. Во-вторых, даже если мы нажремся, перед возвращением придется трезветь. Тогда смысл пить?
– Логично. – Я завалился на кровать не раздеваясь. – Тогда будем думать. Что там герцогиня говорила? Я прослушал. И какого ты веселился-то, как будто тебе анекдот рассказали?
Хорошо, что Лин рядом. Разговор с ним отвлекал и успокаивал – немного, но все же стало легче.
– Анекдот и есть, – хмыкнул Лин, забираясь на верхний ярус. – У кого из вас выше статус, у тебя или у герцогини?
– Э-э-э… У меня, – признался я и даже улыбнулся. И в самом деле забавно. Но я уже давно не думал о себе как о принце. – Ты мне зубы не заговаривай. Так что герцогиня?
– Их сиятельство велели явиться утром после завтрака. Собираются за покупками, будем сопровождать. До сего времени в наших услугах не нуждаются.
– Понятно. Как думаешь, она попробует меня найти?
– Герцогиня-то? – хохотнул Лин.
– Мила! – огрызнулся я, пнув сапогом доски второго яруса.
– А как же, – охотно продолжил ерничать Лин, – явится среди ночи с ножом… Нет! Со стилетом.
– Лин!
– Ладно, извини, неудачная шутка. Давай рассуждать… Мила тут на задании, так?
– Так.
– Ей невыгодно разоблачение, следовательно, ей невыгодно тебя беспокоить.
– То есть она будет продолжать играть свою роль и не откроется мне.
– Но будет искать возможность убрать тебя тихо, если, как ты говоришь, она хочет твоей смерти.
– Яд. Питье, еда, игла…
– Магия?
– Нет, во дворец кристаллы не протащить. Ты же помнишь, как нас проверяли. А без них она не сможет. И на ментал стоят оповещалки.
– Логично. Значит, все же яд.
– Бред! – Я подскочил с кровати и, тут же упершись в стену, долбанул по ней кулаком. – Бред! Это же Мила! А я спокойно рассуждаю, каким способом она может меня убить!
– Кто предупрежден, тот вооружен, – резонно заметил Лин. – Бен, заканчивай истерику. Мы еще не все варианты прокрутили. Ты можешь нейтрализовать любой яд?
– С источником – любой, – буркнул я, снова рухнув на кровать.
– Тогда давай думать, что мы можем сделать.
– Я бы дождался ее первого шага. Иначе вариант один – хватать в охапку и бежать отсюда. И ломать то, что ей там менталисты понаставили. Не верю, что это настоящая Мила!
– Но все же допускаешь, – припечатал Лин. – И не рычи, пожалуйста. Иначе ты бы уже схватил ее и удрал.
– Во дворце порталы блокируются.
– И что? Завтра в город пойдем. Схватишь и убежишь?
– Нет.
– То-то и оно. Но почему?
– Хватит уже. Если отношения с Дженни меня чему-то и научили, то это не решать за кого-то, что для него лучше. Я хочу поговорить с сестрой. Если ей нужна помощь – помогу. Если это ее выбор – мешать не стану.
Лин не успел ответить – в дверь постучали.
– Кто там? – крикнул Лин, разрушая магический кокон.
Только сейчас сообразил, что он воспользовался силой из моего источника. Здорово же меня приложило – я даже не заметил!
За дверью молчали, но стук повторился. Настойчивый, торопливый. Я прислушался – и подскочил, спеша открыть дверь.
На пороге стояла Мила. Глаза полны слез, губы дрожат – вот-вот заплачет.
– Бес… – прошептала она и шагнула в мои объятия.
Укол получился совсем незаметным, чувствовалась рука профессионала. Если бы я не ожидал нечто подобное, то не заметил бы его. Выжег яд чистой силой. Разыгрывать изумление и недоумение показалось мне неправильным. По своей воле или нет, но сестра сделала первый шаг. Достаточно неожиданный. Теперь настала моя очередь удивлять.
– Мила, сестренка… – Я провел рукой по ее волосам, наблюдая со снисходительной улыбкой, как она меняется в лице. Яд быстродействующий, а я все еще жив? Недальновидно. Значит, она собирается расправиться и с моим другом. – Лин, прости, но мы побеседуем наедине, – бросил я через плечо.
Надеюсь, он поймет, что это не от недоверия, а ради его же безопасности. Из дворца нельзя было уйти стабильным порталом, но использовать внутри интуитивный способ – запросто. Я быстро прижал к себе Милу и переместился в оранжерею. Был там как-то, сопровождал Инвара на встрече. Надежда, что в оранжерее сейчас никого нет, оправдалась.
– Что ты делаешь! – взвизгнула Мила, отталкивая меня.
Маска исчезла. Передо мной стояла незнакомая разозленная девушка, и я снова тонул в ее ненависти. На этот раз мне удалось обуздать собственные эмоции. Чему бы Милу ни научили за три года, она все равно была ограничена в средствах. У меня преимущество – опыт, знания и постоянный источник силы. Но сейчас я мог рассчитывать только на интуицию и свою любовь к младшей сестренке.
– Ничего, просто хочу поговорить с сестрой без свидетелей. – Я мягко улыбнулся, протягивая ей руку. – Мила, что с тобой?
– Со мной? – Она отшатнулась и в ярости топнула ногой. – У тебя хватает наглости спрашивать, что со мной? Предатель!
