Пока несли подносы, поняла – Тишка снова пропал. Не вертелся под ногами на кухне, не просил угощения. Маленький проныра! Давно заподозрила бы, что он бегает с докладами к Инвару, если б он умел разговаривать.
Чаю хотели все. Заодно вспомнили, что со вчерашнего дня ничего не ели. Дома из еды ничего не было – мы же отправились на каникулы и не пополняли запасы. Решили, как договорим, вернемся ко мне в Армансу, там и поедим.
– Теперь моя очередь рассказывать. – Агата заметно успокоилась. – Но у меня одна просьба. Я отвечу на ваши вопросы, если они будут, но не сегодня, хорошо? Это… тяжело. Очень… Мне просто не хватит сил.
– Может, отложим? – нахмурился Камиль.
Я невольно им залюбовалась. Ему шло быть заботливым. Вроде бы ничего не менялось, но взгляд становился теплее, движения – мягче. А Агата весьма мило смущалась и краснела.
– Нет, сейчас, – решила Агата. – Я тоже сирота, как и все вы. Подкидыш. Вот только бросили меня в глухой деревушке, где жили последователи черного культа Рейо. То есть… некроманты. Как вы знаете, управляющая стихия у них – смерть. Меня воспитывали в их вере, обучали мастерству. Когда мне было четырнадцать, орден разоблачили, людей перебили. Меня тяжело ранили и сочли мертвой, но каким-то невероятным образом я выжила. Помню только, как очнулась в незнакомом месте. По словам моих приемных родителей, они нашли меня случайно.
Агата перевела дух, отпила из чашки и взяла за руку Камиля, ища поддержки.
– Сначала я притворялась, что потеряла память. Постепенно узнавала – есть другая жизнь, отличная от той, что вели некроманты. И решила, буду служить свету, а не тьме. Я открылась маме, и она мне помогла. Без ее поддержки я бы не справилась. Из мага смерти я стала магом жизни. А когда захотела поступить сюда, в горный, сделала себе вторую личину. Я не хотела, чтобы кто-то узнал, кем я была.
Да, точно. Со второй личиной легко прятаться и от менталистов, и от эмпатов.
– Но ты все же открылась… – тихо сказала Мариза. – Ларсу…
– Смешно, но я обрадовалась, что могу доверить ему тайну, – призналась Агата. – Память никуда не делась, и появилась иллюзия… что меня примут и такой…
– А я не смогла. – Мариза отвернулась и быстрым движением стерла со щеки слезу. – Никому не смогла довериться.
– Даже Лину? – скептически спросил Ларс.
– Никому из вас, – уточнила она.
– Ой, перестань! – Я села рядом с Маризой и приобняла ее за плечи. – Ты просто знала, что никогда не будешь работать на инквизиторов.
– Я могла всех вас подставить. – Она тряхнула рыжей гривой. – Тот мужчина, на катке… Один из наших. Он споткнулся об меня не случайно, успел маячок прицепить. Я его выбросила, конечно… Но рядом со мной всегда будет опасно. Инквизиторы так просто своих не отпускают.
– Алана тоже от них сбежала, – напомнила я ей, – и Бес. Они смогли, и ты сможешь.
– Действительно, Синеглазка, перестань терзаться, – поддержал меня Ларс. – Ты ничего плохого не сделала. И Агата не сделала, и Камиль. Как любит повторять наша Джен, важнее всего поступки.
– Никто из нас не сделал ничего плохого, – услышали мы знакомый голос. Инвар! Как всегда, подкрался незаметно. – Вы все были там, и все были уверены, что все по-настоящему. И каждый из вас сделал свой выбор.
Мы смотрели на него и молчали. А что мы могли сказать? Инвар, безусловно, прав. Однако разговаривать с ним не хочется. Кому приятно ощущать себя куклой в чужих руках?
О мои ноги потерся Тишка. Вернулся… Я протянула руку и почесала домового за ухом. Тишка протяжно вздохнул и прыгнул ко мне на колени.
– Позвольте, я кое-что вам объясню. – Инвар прошел в гостиную и сел на свободное место на диване. – Симулятор в горном используется для проверки, чему студенты научились за определенный срок. В первый раз вы попали в него в наказание. Каждый из вас должен был понять, какой силой владеет, чтобы впредь не бросаться очертя голову в авантюры.
– Мы это поняли, – перебил его Камиль.
– Знаю, – кивнул Инвар. – Но произошло кое-что еще. Во время испытания вам удалось объединить сознания. Это я не планировал. Мало того, это огромный шаг вперед в вашем обучении. Я предполагал, что так произойдет и во второй раз, во время экзаменационного испытания.
– Когда оно началось?
Теперь Инвара перебила я. Мне нужно знать, были мы с Камилем у Серого Лорда или нет.
– С ареста, Джен. – Инвар слегка улыбнулся и наклонил голову набок. – Горжусь тобой, девочка. Ты поступила достойно. Но я еще не сказал самого… интересного.
У меня словно гора с плеч свалилась. Ян пристроен – и это главное!
– Еще интереснее, чем тот факт, что ты провел ментальное считывание всех нас? – усмехнулся Ларс.
– Нет, интересное как раз то, что я этого не делал. – Инвар вернул ему усмешку. – Всю ситуацию в симуляторе смоделировали вы сами. Вводные данные – арест, невозможность побега. А дальше… сами.
В наступившей тишине слышно было, как Тишка грызет орех. Видимо, в ход пошли стратегические запасы.
Сами, значит. И в подвал себя заперли, и Георга вызвали в надсмотрщики, и свои тайны вытащили на белый свет?
– Это сложно объяснить словами. Скорее, вы объединили подсознание, смоделировав ситуацию, когда самым вероятным похитителем стал Георг. Двое из вас его знают и опасаются. При этом каждый из вас сохранил собственное я.
– Получается, мы в созданный образ еще и все свои тайны слили? – недоверчиво спросила Агата.
– Получается, вы хотели, чтобы о ваших тайнах стало известно всем.
– А газета? Заметка о помолвке Беса? – сощурилась я. – Это мой скрытый страх? Но там еще было про восстание!
– Нет, – признался Инвар. – Один из вас днем читал газету в Ривеннеле.
Кто? Я быстро обвела взглядом друзей. Ларс единственный делал вид, что смотрит в окно. Вот, значит, кто.
– Я все равно в это не верю, – вдруг произнес он, повернувшись ко мне. – Бен не мог. Его заставили, и помолвка – еще не свадьба. Он любит тебя.
Наверное, так и есть. Бес всегда был искренним со мной. Вот вернется и все расскажет сам.
– Хочу спросить вас, – прервал наш диалог Инвар, – хотите ли вы продолжать обучение? Если кто-то из вас откажется, все равно все останутся в университете и продолжат учиться по обычной программе. Считайте, что закончился испытательный срок. Экзамены вы сдали достойно. Тайн между вами больше нет. Итак?
Отказаться от всего после таких испытаний? После того, что пережито? Да ни за что!
Тишка вскочил на плечо к Инвару и застыл, словно ожидая нашего решения.
– Да, хочу, – ответил Камиль.
– Да, я хочу, – подтвердила Агата.
– И я хочу. – Мариза закусила нижнюю губу, как будто боялась расплакаться.
