– Да.
– Чего «да»?
– Я могу… приподнять… голову.
– Да вижу я уже. Ты пока лучше помолчи, приди сначала в себя. Я тебя вторые сутки с ложечки пою.
– С ложечки?
– Ну да. Ты ж все это время без сознания валялся. – Алена как-то странно всхлипнула, кашлянула и продолжила: – У тебя ж долгое время жар был. Вот я тебя и поила помаленьку, чтобы жар сбить.
– А что это?
– Специальный кисель. Его Марфа готовила. Так вот. Ты вдруг хрипеть начал и стонать. Я решила тебя напоить, а ты подавился. Да еще в руку мне вцепился, как клещ. Был бы здоров, так, наверное, сломал бы.
– А я нездоров?
– А ты как думаешь?
Тим поводил глазами, и ему показалось, что он узнает помещение.
– Так где я? Это что?
– Ну да, это моя палата, – сказала Алена. – Тебя сюда перенесли, чтобы я присматривала за тобой. Гермес разрешил. А мне все равно делать нечего.
Тим поерзал, пошевелил руками и ногами, и предпринял попытку присесть на топчане.
– Давай я тебе помогу, – сказала Алена.
– Не надо, я сам, – пробурчал Тим.
Хотя и с трудом, он сумел присесть. И тут же откинулся спиной на стену, потому что резко закружилась голова. Тогда он прикрыл веки и попытался уравновесить свой организм – уж слишком его болтало.
– Ты бы лучше полежал еще. Как бы хуже не стало.
– Я и так все бока отлежал. А что со мной случилось?
Если бы Тим открыл сейчас глаза, он бы увидел, как напряглось лицо Алены. Но он продолжал сидеть с опущенной головой и прикрытыми веками, поэтому ничего не заметил. Лишь услышал, как Алена спросила после короткой паузы:
– А что ты сам помнишь?
Тим сосредоточился.
– Я помню… Я помню, как дрался с мутантом. Очень здоровым мутантом, настоящим чудовищем… Постой, а чем закончилась наша схватка?
Он, наконец, открыл глаза и наткнулся на внимательный взгляд девушки.
– Ты победил, Тим, – сказала она. – Но потом сразу потерял сознание. В общем-то… В общем-то, ты мог умереть. Но мы с Марфой тебя вытащили. Как я надеюсь.
– Откуда вытащили?
– С того света, Тим. То, что с тобой случилось, называется долгой смертью.
– Почему долгой?
– Потому что такой человек не жив и не мертв. Но, скорее, мертв, чем жив. И такое может длиться долго. Иногда несколько месяцев. Вот почему «долгая смерть». Однако иногда люди оживают. Считай, с того света возвращаются – из Долины Предков.
– Я был в Долине Предков? – недоверчиво спросил Тим.
– А ты сам как думаешь? Ты там что-то видел?
Тим снова сосредоточился. Вспомнить его недавние видения почему-то оказалось куда сложнее, чем поединок с монстром. Тем не менее, какие-то отрывистые картинки в сознании сохранились.
– Кое-что видел… Знаешь, я и в самом деле шел по какой-то долине. Правда, там стоял очень сильный туман. Как думаешь, это Долина Предков?
Алена пожала плечами. Потом, хмыкнув, сказала:
– Вообще-то я там никогда не была. А что ты еще запомнил?
– Да почти ничего. Смутно как-то все… Развалины какие-то. А еще – скелеты.
– Скелеты? – Алена побледнела и быстро коснулась лба тремя сложенными пальцами левой руки – большим, указательным и средним. – Упаси тебя Велес. Если скелеты, наверное, это и в самом деле Долина Предков. А что ты еще видел?
– Да говорю же – все очень смутно… Хотя, погоди…
В сознании Тима вдруг засветились четыре синие буквы. А потом он увидел внутренним зрением обрубленную руку… И еще одну руку…
– Алена, я видел буквы, – сказал Тим. – Но это, мне кажется, не просто буквы. Мне кажется, я это уже видел раньше.
– Где? В жизни? Во сне?
– Я не знаю, как это назвать… Но все это очень странно.
И Тим начал рассказывать. Не только о буквах и оторванной руке. Но и о брате Фрола Иване, пропавшем вместе с обозом маркитантов. И о предсмертном сообщении Михея напомнил. А когда закончил рассказ, то с недоумением спросил:
– Ну вот зачем мне эта рука мерещится? И буквы эти – ИВАН? Вернее, имя. Не знаю я никакого Ивана. И Фрол мне…
Он осекся, потому что в мозгу возникла неясная мысль. Но он не успел ее оформить во что-то внятное, потому что за него сформулировала Алена:
– Ты, Тим, много чего знаешь, да вот только ни черта не помнишь.
– Хочешь сказать…
– Именно. Ты мог этого Ивана раньше встречать. И руку эту оторванную где-то видел. Да забыл.
– Ну, даже если и так, – неуверенно протянул Тим. – Но почему она мне покоя не дает? Даже вон – в Долине Предков повстречалась?
– Ну, насчет Долины Предков я наверняка сказать не могу. – Алена пожала плечами и выразительно подняла зрачки к потолку. – Это одному Велесу ведомо. А вот по поводу покоя… Знаешь, Тим, человека ведет по жизни судьба – надо лишь правильно читать ее знаки.
– Это ты о чем?
– Я думаю, это все не случайность. Ты что-то помнишь, пусть и очень смутно, об этой руке с татуировкой – и встречаешь Фрола, у которого погиб брат Иван. А потом Михей сообщает об обозе маркитантов и об обрубке, который там валялся… Нет, не случайно это все. Это – Провидение.
– А что это такое?
Алена задумалась на несколько секунд.
– Ну, как тебе объяснить… Это что-то вроде тропинки в лесу. Куда-то ведь она ведет, верно? Особенно, если ты заблудился… Знаешь, что я думаю? Тебе надо обязательно побывать на этом месте. Ну, там, где био уничтожил обоз и охрану. И где… – Она запнулась. – Где, может быть, прячется Глаша. Но ты не подумай, я не из-за нее. Просто, нельзя проходить мимо знака, который тебе подает судьба.
– Я понял, – сказал Тим. – Алена, я ведь разговаривал об этом с Гермесом.
– О чем?.. – Она в недоумении вскинула брови, и через мгновение ахнула. – Как?! Ты рассказал Гермесу о моей сестре?
– Да, рассказал. А что? Я говорил с ним не столько о сестре, сколько о схроне. Понимаешь, я хотел, чтобы он отправил меня на поиски товара. И заодно можно было бы поискать Глашу. А как бы ты хотела? Я пытался сделать, как лучше.
Алена помолчала, озадаченно покачивая головой. Затем пробормотала:
– Ну не знаю. Возможно… А что сказал Гермес?
– Он отказался. Заявил, что сначала я должен победить бойца дампов.
– А потом?
– А потом, мол, посмотрим. Мол, ему еще обмозговать надо.
– Хватит ему мозговать! – решительно проговорила Алена. – Ты этого дамповского монстра победил и заработал Гермесу кучу денег. Так что, ты свою часть договора выполнил.
