– Это да, повезло, что одна из ракет с замедлителем попала в корпус твари и застряла… Ладно, что там дальше было и что с мозгом?
– О-о-о, вот это самое интересное. Именно поэтому я и велел «погонщикам» и десантникам ускорить проверки других помещений станции. Плохо, что она такая большая. Не один день уйдёт.
– Думаю, меньше, – покачал я головой. – Заметил, как все они компактно расположились? Фактически в одном секторе. Думаю, мозг где-то тут, просто ещё не нашли. Сил на охват мало.
– Я надеюсь на это. Так вот, учёные, что тогда попали на борт шахтёрской станции, тут же развили бешеную деятельность. Помимо костяка экипажа и учёных пропавшего судна были найдены и выжившие, их действительно не успели всех съесть. Держали в одном помещении и кормили солдатскими сухпайками Содружества. Правда, выжило не так и много. Едва полтора десятка из пяти сотен пропавших. Из них было всего двое учёных. Потом следствие выяснило, что лучше физически подготовленные члены экипажа, когда пауки приходили за людьми, просто выталкивали самых слабых, из-за чего костяк команды и выжил, но это другая история. После исследований выяснилось, что арахниды, не имея возможности покинуть систему, решились на очень серьёзное дело. Вырастить новый рой, построить корабли, ну и свалить оттуда. Мозг, он же командир, оказывается, способен к перерождению. Он вырастил себе яйцекладку и стал клепать сначала слуг, потом технарей, ремонтников и, наконец, солдат. Причина в такой линейке в том, что поначалу яйцекладка была небольшой, поэтому он и начал с самых маленьких пауков, но с каждым разом растягивая яйцекладку, он увеличивал её. Потом он вывел тот самый кокон с маткой, причём кокон был в обхвате не более метра, но с каждым приёмом пищи кокон рос вместе с зародышем. После кокона мозг стал выращивать офицеров, они были самыми крупными, но не успел, с десяток сделать смог, а потом, видимо, силы подорвал, вот его и взяли. Но не довезли. Сам умер, перетрудился. Почти пятьдесят тысяч пауков вывел, не считая кокона с маткой.
– Охренеть, – протянул я. – Думаешь, и наш мозг надорвался и сдох?
– Ну, я подсчитал количество найденных пауков, тоже где-то около пятидесяти тысяч выходит. Одних слуг больше тридцати тысяч в спячке находится. Вернее, уже находились. Так что пока не найдём тушу мозга, ничего определённого я сказать не могу.
– Да уж, ошарашил так ошарашил, – покачал я головой и, посмотрев на экраны, связался с группой зачистки, что работала по боевым особям арахнидов. – Внимание, сержант, один солдат спрятался в вентиляционной шахте, он тебя видит через решётку, готовится атаковать. Подсвечиваю цель. Ещё двое ползут по техническому туннелю под тобой. Перехвати их на следующем перекрёстке.
Убедившись, что боевая группа работает, воздуховод вместе с солдатом разнесли из крупнокалиберных пулемётов и добили из гранатомётов, после чего дроиды заторопились к перекрёстку. Там был люк вниз, в техническую шахту. Убедившись, что те перехватили двойку солдат, я направил дроидов-разведчиков дальше искать пауков. Не всех удалось положить, с три десятка разбежались, и вот так постепенно мы их отлавливали, проводя зачистку. Всё это я делал, не отрываясь от беседы с Ген Васом. Правда, тот тоже работал, судя по отсутствующему иногда взгляду, с помощью сети отдавал приказы, держа руку на пульсе боевой операции. Дело-то ещё не закончилось.
– А почему мозгу надо было матку выращивать, если у него своя яйцекладка была?
– Эта информация у меня есть. Мозг после перерождения мог откладывать яйца-коконы только с простыми рабочими особями и слугами, солдаты и уж тем более офицеры – это его потолок. Строителей, инженеров, таких же командиров, да и вообще серьёзных специалистов выращивала именно матка. Видимо, этих командиров сильно ограничили в способностях, чтобы те не повели свою линию, или ещё чего, но вот возможность отложить кокон с маткой оставили. На всякий случай, как я понимаю. В тот раз, не имея возможности эвакуироваться, этот командир принял решение вывести новый рой, построить корабли, тем более система была напрочь глухая, ну и уйти к своим. Это предположение. В нашем случае, думаю, дело в страшных потерях, что несли пауки. И вот эта группа – выжившие не в момент нападения, а, думаю, осколки тех, кто встретился с нашим возвращающимся флотом. Они ведь тогда истребили друг друга.
– Да, но это всё происходило, скажем так, далековато.
– А я думаю, что для пауков это не проблема, тем более, в отличие от наших кораблей, где требуется разгон перед прыжком, арахниды уходят в гипер с места, не двигаясь. Ну, а почему они тут оказались, так далеко, то предположу, что вот этот мозг был из тех, кто участвовал в атаке на обе системы, наверняка он же и оставил запас пищи на будущее, вот она и пригодилась. Выжил и решил продолжать род, выращивая новый рой. Ты заметил, что те из пауков, что не были в яйцах, то есть те, что работали, имели серый хитин?
– Было такое, у всех он серый.
– Серый в нашем понятии седина. Скорее всего, эти пауки – экипажи уничтоженных нами кораблей и слуги мозга, с которым они сюда и прибыли. Новые выводки, до того как вылупиться матка, не поднимали, смысла не было. В общем, повезло, со старичками воевали.
– Командир, мозг нашли, – вышел на связь один из десантников. – Ох, и воняет тут!
Мы с моим замом тут же прилипли к экранам визоров, разглядывая уже высохшую мумию мозга. Я не удержался и прокомментировал:
– Действительно надорвался, успел отложить три кокона офицеров и при выращивании четвёртого умер, вон он наполовину вылез из яйцеклетки. Кстати, похоже, живой. Этих трёх десантники уничтожили, а четвёртый жив. Зашевелился.
Десантники тут же поправились, уже зашевелившийся в своём вытянутом полупрозрачном яйце офицер тут же был уничтожен совмещённым залпом. Вместе с ним была серьёзно повреждена мумия командира арахнидов.
– Да, теперь можно спокойно заняться зачисткой, без оглядки на возможное появление офицеров. Тут их не было, не успел мозг их наклепать, – кивнул Ген Вас.
Бойцы продолжили осматривать помещения, а мы вернулись к беседе. У меня вопросов хватало, вот и хотелось бы получить на них ответы. Несмотря на слова Ген Васа о слабой информированности этой темы, отвечал он на мои вопросы вполне себе полно и уверенно. – Сколько у нас было времени? Когда матка должна была вылупиться?
– Сейчас посмотрим, – прокрутив картинку и остановив её на том моменте, где тварь выплёвывает девушку – тут она развернулась удобным ракурсом, – Ген Вас уверенно ткнул в низ живота чудища и сказал: – Яйцекладка почти сформирована. Немного осталось, пара недель, не больше.
– Вовремя мы успели.
– Это точно, вовремя. Если бы эта тварь почуяла опасность, очнулась и выбралась, много людей бы потеряли. Могла и раньше вылезти, поднимая всех, кто есть в наличии. Не знаю, но предполагаю, дозревать она могла и вне кокона. Всё же предчувствие меня не обмануло, по краю прошли.
– Это точно, – согласился я. – Ладно, работа ещё не закончена, продолжим координировать действия боевых групп.
