— Вот только ума не приложу, что их спугнуло с насиженного места? Завтра я это выясню, — говорил Артем.
— А где они обитают обычно? — поинтересовался Алексей.
— Да в дальних логах, я их всегда там видел.
— Ничего себе! Это они к тебе из такой дали примчались? А почему именно к тебе?
— Да шут их знает. Дед Фрол говорит, чувствуют родственную душу или что-то вроде того. Типа добрый человек и так далее, а тем более, тут лесника и в помине не бывало.
— Да уж, тебя хоть самого на исследования отправляй в какой-нибудь центр аномальных явлений, — засмеялся Алекс.
«О, уже смеемся! Это хорошо. Видно, поиски Люси идут ему на пользу, глядишь, бухать бросит и убиваться пореже будет, а там и вовсе перестанет…» — думал Артем.
Они так намаялись за день, что незаметно друг для друга заснули под убаюкивающий треск сверчков, доносящийся из распахнутого окна.
*****
— Хватит дрыхнуть! — ранним утром, где-то часика в четыре, разбудил их Федька.
— Что такое? — еле продирал глаза Алекс.
— Который час? — вопрошал, зевая, Артем.
— Я вернулся. Время — без четверти четыре, пора вставать, выслушать всего пять минут меня, и я испаряюсь, — выпалил на одном дыхании Федька.
— Я щас… — Артем выскочил на улицу, умылся ледяной водой из колодца, чтобы прийти в себя, и вернулся обратно уже бодренький.
— А что так долго? Опять по дороге что-то случилось? — Алекс встал, потянулся.
— Я, как только довез до дому Алёну, был вызван верхним начальством, — отвечал Федька.
При этом упоминании глаза Артема расширились.
— Кем? Я не ослышался? ВЕРХНИМ??? — переспросил Артем.
— Да-да, именно им.
— А…
— Да, как когда-то, в известное нам время, для поимки одной небезызвестной нам девицы. А понадобился я им вот зачем. Теперь они хотят, чтобы я им достал его, — Федька ткнул пальцем в Алекса.
Артем еще больше округлил глаза и присел, дабы не уронить челюсть на пороге дома.
Алекс невольно оглянулся назад, но ведь сзади никого.
— Меня? А что я такого сделал? — Алекс обалдел.
— Много чего! Если бы ты не выкидывал всякие эдакие штучки и не играл со смертью, то было бы все прекрасно, но нет же, мы любим приключения, и вот получай их на блюдечке с серебряной каемочкой.
— Как же я упустил этот факт, что таким «живучим» мальчиком могут заинтересоваться очень интересные организации. Тем более что у него в подружках… — резко замолчал и потер подбородок Артем. — И что же нам делать, меняться на глазах? Поможет ли? Если они его вычислили, то узнают по ауре, ДНК, да чуть ли не по запаху!
— В этом ты прав, но стоит попробовать.
— И кем же мне стать? — подал голос «создатель проблем».
— Молодец! Ты подсказал отличную идею, именно КЕМ?! — загорелись глаза Федьки. — Мы из него сделаем Машеньку, Сашеньку. Имя можно придумать любое, главное, не напоминающее об Алексе.
— Что? Из меня бабу делать? — вскочил Алекс.— Вы спятили, ребятки.
— А что, тебе по душе быть подопытным кроликом научного центра? — возразил Артем.
— Что за хрень тут творится? — Алекс злился. — Ну почему вашему долбаному центру понадобился я? И именно сейчас, когда у меня появился шанс найти Люсю?!
— Ты знаешь почему, на этот вопрос ответ уже озвучивался. — Федька направился к выходу, по пути обнявшись с Артемом. — Кстати, друзья, я ближайший месяц, а то и два, не смогу с вами видеться и звонить тоже… — опустил он голову. — И вам не советую со мной пересекаться.
— Неужели?.. — начал догадываться Артем.
— Да, братец, доставить Алекса должен я. Пока, ребята, еще встретимся. Переждем бурю и встретимся. — Федька вышел за порог.
Друзья проводили его взглядом и еще долго молчали. Только щебет воробьев доносился с улицы. Первым тишину комнаты нарушил Артем.
— Да… Надо действовать. — Артем заходил туда-сюда по комнате. — С чего же начать? — остановился у окна с задумчивым видом.
— Ты о чем? — отозвался Алекс и тут же у него зазвонил телефон.
— Кто? — насторожился его друг.
— Алёнка, — ответил Алекс. — Алло! Поиски, конечно, будут, но, кажется… не сегодня, — он глядел на машущего руками, как ветряная мельница, Артема. — Я тебе позвоню, а, нет, — Артем опять что-то показывал, — … лучше приду. Все! Пока!
— Что это значит? — воззрился на друга Алекс.
— А то, что тебя надо маскировать, срочно! Сиди здесь и не высовывайся, даже на улицу не выходи. — Артем выглянул в окно. — В этом нет необходимости, все, что нужно, есть в доме.
Он прищурил серые глаза, повернулся и вышел в другую комнату. Затем вернулся с барсеткой в руках. — Я скоро буду! — отсалютовал Алексу и ушел.
Алекс даже не попытался что-либо расспросить у рыжего: знал, что бесполезно, все равно не скажет, пока не сделает. А потому решил, как знаменитый герой советского мультфильма, что «надо бы подкрепиться», и отправился на кухню. Проходя мимо ванной, поймал взглядом свое отражение в зеркале, остановился и подумал: «Кого же из меня хочет сделать Артем? И главное, как?» С улыбкой запустил руки в волосы и сказал пару фраз тоненьким голосочком.
— Я — девчонка?! Бред. Тема, нас раскусят при первом же столкновении… — сказал он в пустую комнату и пошел дальше к намеченной цели, посмеиваясь над собой.
Тем временем Артем пробежался по рынку и немногочисленным магазинчикам в поселке и кое-что приобрел. Домой вернулся после обеда.
— Скучал? — еще с порога крикнул сероглазый.
— Да, нет. — Алекс развалился на диване .
— Я гляжу, ты тут ужо совсем освоился, молодец.
Немного погодя:
— Дорогая, это тебе, — рыжий поставил на столик пакет. — Невыносимая жара. — Стягивая с себя мокрую от пота футболку, отправился в ванную.
Алекс нехотя встал, раскрыл пакет и чуть не свалился с дивана. Из пакета на него глядели женские босоножки, хорошо хоть не на каблуке, и какие-то тряпки. При ближайшем рассмотрении, вытащив их на диван, Алекс понял, что это сарафан и платье.
— А, уже примеряешь? — вытираясь полотенцем, возвращался Артем.
— Как, как я это буду носить? — скулил Алекс.
— Знаешь, жить захочешь, и не такое сделаешь… — сделал серьезное лицо Артем.
Но когда Алекс начал натягивать на себя сарафан, рыжий просто умер со смеху. Новоиспеченная девица крутилась возле зеркала.
— Ты забыл вот это, — подал Артем другу бюстгальтер.
— Что? Еще это? — Алекс просто пылал от злости и досады.
