Сначала редко, а потом всё чаще стали приходить вести о выступлениях русов против захватчиков. Создавались вооружённые отряды, которые по ночам нападали на небольшие подразделения захватчиков, а днём представлялись мирными жителями. К Кию являлись ходоки и просили возглавить народное движение. Победит аваров и спасёт Русь только Кий, говорили в народе.
Однако сам Кий прекрасно понимал, что простое возвращение его с племенным войском мало что изменит в военной ситуации. Необученной и плохо вооружённой толпе восставших селян и горожан справиться с железными когортами аваров не удастся. Торопливым и необдуманным шагом можно было завалить и погубить большое дело. Нужен был какой-то новый, неожиданный ход, может, военная хитрость, и Кий прикидывал различные варианты, чтобы действовать наверняка.
А пока приходилось заниматься текущими делами. Незаменимым помощником ему был Кияр, муж его сестрёнки Лебеди, вождь племени северян. Высокий, черноволосый, с горящими глазами, он был неутомимым работником и руководителем. Почти двадцать лет со своим племенем отбивал он постоянные набеги кочевников. Степняки были очень бедны, даже князья не имели одежды наряднее овчинного тулупа. Их главным занятием были война и грабежи. Они отличались храбростью в бою и особо жестоким отношением к противнику: пленным перерезали жилы и так бросали на съедение комарам и на голодную смерть. Никаких договоров не признавали. Заключив сегодня, они уже завтра их нарушали и продолжали совершать грабительские набеги. Под руководством Кияра северяне усвоили зоркость и ловкость своих врагов, их знакомство с природой, военные приёмы и хитрости и успешно применяли против коварного врага. Они в последнее время не только отразили все нападения степняков, но сами вторгались в их пределы, построили ряд крепостей и таким образом преградили им дорогу на Русь.
Теперь Кияр все силы отдавал организации войска для борьбы с аварами. Кий и он были почти всё время на ногах. Сначала надо было устроить воинов на новом месте, разместить, накормить, поднять боевой дух. Уже через месяц были возобновлены военные учения. Пробирались тайными тропами, минуя засады аваров, группами и в одиночку приходили воины из Руси. Всех их надо было вооружить, распределить по десяткам, сотням, тысячам. Вскоре Кий имел в своих руках сильное, боеспособное войско, с которым можно было решать сложные задачи.
Горячий, экспансивный Кияр был мастером на образные картинные обобщения. Как-то, когда они с Кием выслушивали очередное донесение разведчиков, он, теребя чёрные усы, неожиданно выпалил:
— Послушай, Кий! А не кажется ли тебе, что аварское войско напоминает кровожадного паука, раскинувшего сеть над всей Русью?
Кий подхватил его мысль, она уже давно засела в его мозгу. Он резким движением поставил на столе точку и провёл от неё сеть линий.
— И посмотри, как надо поступить с этим пауком: нанести удар по его телу, а паутина сама собой спадёт!
Они некоторое время восторженно глядели друг другу в глаза, радуясь, что с полуслова поняли друг друга и пришли к единому решению.
— Надо незаметно подвести войска к стенам Родни, — продолжал развивать общую мысль Кий, — и внезапно захватить её. Если мы возьмём столицу, то по всей Руси вспыхнет всеобщее восстание, и аварам ничего не останется, как уйти восвояси!
— Вот-вот! Вся система господства врага держится на гарнизоне в Родне! — заторопился Кияр. — Но в ней осталось всего тысяч пять воинов, остальные рассеялись по всей стране для грабежа.
Не имея достаточно сил, аварское командование решило покорить огромную страну и разбросало свои силы на необъятных территориях. Да и что это за войско? Из крепких боевых единиц оно превратилось в мародёров, грабящих население. Оно отяготило себя награбленным имуществом и думает теперь не о войне, а только о том, как бы спасти своё богатство.
— Сама обстановка подсказывает, — решительно проговорил Кий, вставая во весь свой огромный poet; — что настало время нанести кинжальный удар по Родне и захватить её. Наши войска должны тайно, в короткий срок достичь столицы, внезапно напасть на аварский гарнизон и уничтожить его. Но надо подойти быстро и скрытно, и успех будет обеспечен!
Началась тщательная подготовка к сложнейшей операции. Знали о ней всего три человека — Кий, Кияр и Щёк. Решено было идти только по ночам. Всех воинов посадить на коней, каждый всадник должен был иметь запасного коня. С собой брать лишь вооружение и продовольствие на время пути. До предела облегчённое войско могло из лесов достичь Родни за шесть-семь дней. Такое же время отводилось и коннице Щёка. Назначен был и срок соединения всех отрядов — 22 вересеня (22 сентября), на день равноденствия и рождества Златогорки, дочери Святогора.
Первый выступил Кияр. Его путь пролегал вдоль Десны и был немного длиннее, чем путь Кия. Блестя белозубой улыбкой, этот бесстрашный и отчаянный командир обнял на прощание Кия и сказал убеждённо:
— Всё будет хорошо! Мы их проведём и выведем, а потом раздавим в кулаке, только мокрое место останется!
Кий не стал урезонивать своего зятя. Он знал, что за бахвальством, которое иногда прорывалось у него, скрывались хитрый и расчётливый ум, завидное хладнокровие.
Следующим вечером вышел отряд Кия. Он вёл его всю ночь, не делая остановок. Разведка определила место дневной стоянки — в долине реки, где было достаточно сочной травы и хорошая питьевая вода. Выставили секреты по всем направлениям, войско хорошо отдохнуло.
Только на третью ночь столкнулись с сотней противника. Она конвоировала большой обоз с награбленным имуществом. Избежать встречи было никак нельзя. Тогда Кий принял решение уничтожить врага. Вправо и влево поскакали сотни, отрезая пути отступления. Авары сначала приняли их за своих, а когда разобрались — было поздно. Кинулись было врассыпную, но были настигнуты русами и все до одного зарублены.
Встреча трёх отрядов произошла в указанный срок — 22 вересеня на берегу Днепра у селения Большие Пески. Первым подошёл отряд Щёка, затем Кияра, и, наконец, к утру выдвинулось соединение Кия. Короткая радостная встреча. Состоялось совещание командиров, на котором заслушали донесение разведчиков, из которого явствовало, что гарнизон Родни даже не подозревал об их приходе. Поэтому нельзя было терять ни минуты. В предрассветной тишине стали развёртываться тысячи; охватывая крепостные стены с трёх сторон. Зазвучали сигнальные рожки, и массы конницы устремились к крепостным стенам. Две башни были захвачены с ходу, открыты ворота, и конница разлилась по улицам города, вырубая в панике разбегавшихся полусонных врагов.
Менее чем за час город был взят. Щёк кинулся к своему дому. То, что увидел он, потрясло его: в нём была устроена казарма аварского подразделения. Вся мебель была разграблена или разломана, стены испакощены. В доме остались две старенькие служанки. Они рассказали ему, что перед приходом врагов Нежана собрала всё ценное, погрузила в кибитку и выехала из города. Однако их настигли всадники, хозяйку и прислугу перебили, драгоценности разграбили. Только двум старушкам удалось спастись, они получили несколько пинков и отправлены умирать в степь, но чудом спаслись, помогли добрые люди...
