Но затем они стали являться большими силами, по приходу в деревни сооружали некие крепостные сооружения из телег, плетней и другого подручного материала, выставляли дозоры. Поэтому лесные воины стали терпеть неудачи, возвращаться в лагерь с потерями, не достигнув цели. Тогда начали придумывать различные хитрости, чтобы обмануть врага, ввести его в заблуждение и добиться успеха. Так, однажды две телеги были нагружены мешками с травой. Они не спеша приближались к селению, в котором орудовал большой отряд саксов. И вот когда до него оставалось шагов двести-триста, из-за кустов выскочил парень и стал вопить:
— Вертайтесь назад! Там саксы, саксы!
Возники соскочили с телег, взяли коней под уздцы и стали заворачивать; парень успел запрыгнуть на одну из телег. Привлечённые криками и суетой на дороге, саксы не выдержали и помчались к телегам. Вероятно, они подумали, что в них везли на мельницу зерно.
Телеги помчались к лесу, саксы их уже настигали, как неожиданно из-за кустов выскочил большой отряд бодричей и стал рубить беспорядочную толпу саксов…
В другой раз добровольцы из отряда самообороны рассказали, что саксы повадились по пути бражничать в корчме. Этих взяли, что называется, голыми руками…
Подкарауливали лесные воины саксов в дальних деревнях, когда им поневоле приходилось устраиваться на ночёвку. Подкрадывались к домам поближе к рассвету, когда и самых сильных клонило ко сну, снимали дозорных, врывались в избы и расправлялись со спящими врагами.
Постоянными были засады на дороге, шедшей от Рерика в страну саксов. Там происходили целые сражения. Порой неприятелю удавалось отбиться, но чаше всего внезапное нападение нескольких подразделений лесных воинов приводило к разгрому врагов, захвату больших обозов. Здесь важную роль стали приобретать советы и руководство Олятки. Он предложил делать на дороге волчьи ямы с заострёнными кольями на дне, сам выбирал для них места, укрывал их настилом и тщательно обрабатывал поверхность, чтобы никто не заметил; в руках у него для этого были копыта лошади, палочки различной толщины. И когда он сползал с настила, никто бы не мог догадаться, что где-то таится губительная яма.
По его же подсказке на некотором расстоянии от ямы подрубалось несколько деревьев. Как только саксы попадались в земляную ловушку, деревья валились, и враг попадался в западню. Начиналась паника, саксы метались в разные стороны и становились лёгкой добычей бодричей.
Сначала ямы делались недалеко от лагеря, потом их стали переносить всё дальше и дальше к границе, где неприятель меньше всего ожидал нападения. Дорога стала настолько опасной для врагов, что постепенно по ней стали ездить только большие обозы под усиленной охраной.
В самом начале лесной войны удалось бодричам захватить «языка». Им оказался сотник, который много знал и мог много рассказать. Он сообщил, что в посёлке Туры собираются значительные силы противника. Доложили об этом Рерику. Тот вызвал пленного к себе.
Сакс, высокий, худощавый, с умными глазами стоял перед князем навытяжку, подобострастно отвечал на все вопросы, рассчитывая откровенными и правдивыми ответами купить себе снисхождение.
— Скажи мне, какое настроение сейчас в Рерике? Знают ли там о существовании войска в лесах?
— Знают и очень обеспокоены.
— От кого ты это слышал?
— От многих воинов и военачальников.
— И что же они говорят?
— Считают, что в лесах укрылось значительное число бодричей, а остальные сбежали к лютичам.
— Вот как! А кто же сбежал?
— Основное войско во главе с князем Рериком.
— Считают — струсили?
— Да нет, думают, пошли за подмогой.
— Интересно, интересно. Тогда кто же, по-ихнему, остался в лесу?
— Те, кто вырвался из столицы во главе с правителем Дражко.
Рерик удовлетворённо хмыкнул: оказывается, немногое знает о них противник!
— С какой целью сосредотачиваются войска в Туре?
— Внезапно напасть на лесных разбойников и разгромить.
— Много ли воинов в Туре?
— Две тысячи.
— Когда собираются выступить?
— Сначала хотели неделю назад. Но не успели подвезти снаряжение и продукты.
— А теперь готовы?
— Да.
— Тебе известен день нападения?
— Нас известили, что сначала отпразднуем какой-то большой христианский праздник, а потом войдём в леса.
— Какой же это праздник?
— Не знаю. Я предан старой вере и креститься отказался.
— А праздновать стал бы?
— Почему бы и нет? Народу что? Дай вина вдоволь и скажи, что сегодня какой-то праздник, погулять никто не откажется.
Рерик посмеялся практичной сметливости пленного, спросил:
— Когда начнётся веселье в Туре?
— Через три дня. Меня расстреляют?..
На совещании сотских было принято решение: напасть на отряд саксов в Туре на другое утро христианского праздника. Постановили задействовать все наличные силы. Разработали пути, по которым отряды выходили к посёлку. Чтобы сведения каким-либо путём не достигли ушей противника, о предстоящей операции знали только военачальники.
К Туру подразделения шли глухими лесными тропами, обходя деревеньки и посёлки. Августовская ночь выдалась безоблачной, небо полосовал звездопад. Подступавшая осень прогнала комаров, идти было легко и даже приятно. В конце ночи Тур был окружён со всех сторон.
Едва стала разгораться утренняя заря, Рерик приказал запустить вверх огненную стрелу — сигнал для атаки. Воины кинулись вперёд молча, с ожесточением и злобой. Саксов заставали в домах, сараях, палатках, рубили и резали сонных, пьяных, совершенно растерянных и не разумеющих происходящего. Лишь кое-где противнику удавалось на какое-то время сорганизоваться, выстроить линию обороны или образовать круг для отражения нападения, но на них тотчас обрушивались ватаги разъярённых, вкусивших кровь лесных воинов. Скоро всё было кончено.
Рерик объезжал поле сражения и удивлялся беспечности командования отрядом. Как будто находились не в чужой стране, не на войне, а остановились на ночёвку для рыбалки или перед охотой. Ни ограждения из частокола, ни рва, ни вала — ничего! Что значит ощущение лёгкой победы, убеждение, что враг разбит, разобщён, приведён в состояние разложения, растерян, стал слабым и беспомощным. Вот и поплатились!
После такой победы Рерик решил действовать более решительно. Каждый день посылались по разным направлениям воинские десятки. Вернувшись с задания, отдыхали сутки и снова отправлялись на поиск. Скоро прилегающая территория была очищена от противника, усиленные подразделения уже действовали под Рериком.
Нападения на отряд саксов, собиравших дань с населения, во многом обеспечивали отряд необходимым продовольствием. Кроме того, бодричские леса изобиловали оленями, ланями, дикими лошадями, медведями, кабанами, всевозможной дичью; реки кишели рыбой. Чем могли, делились с лесными воинами селяне: они несли масло, коровье и козье молоко, баранье и козье сало, мёд, фрукты и овощи.
