Около садика Наташа вышла из машины.
— До свидания. — Она потянулась за пакетом с молоком, лежащим на заднем сиденье, но Кленин остановил ее.
— Позвольте, я вас подожду?
Она пожала плечами:
— Как хотите. Вам разве на работу не надо?
— Ничего, еще полчаса решающей роли не сыграют. — Он сел на капот машины и подставил лицо солнцу.
Предупредив воспитателей, что девочки ходят в сад последние два дня, а потом уезжают, Наташа вывела галдящих дочек к машине. Девчонки очень обрадовались дяде Сереже, и Наташе стоило больших усилий убедить их, что домой лучше идти пешком.
— Да не надо нас провожать, — говорила она, — тут два шага до дома. Заодно прогуляются, подышат свежим воздухом.
— Хочу в машину! — категорично заявила Люся. — А воздухом мы подышим у бабушки в деревне!
— Вы едете в деревню? — Кленин усадил девчонок в машину и помог Наташе переставить продукты.
— Да, скоро повезу их на каникулы, — рассеянно ответила Наташа, думая о том, что надо бы купить картошки.
— А сама?
— Отвезу их и вернусь. — Наташа отвернулась и уставилась в окно, будто было что-то интересное в том двенадцатиэтажном доме, мимо которого они ехали.
— Стойте! — закричала Люся. — Вы наш дом проехали!
— Это я специально, — объяснил Кленин. — Чтобы подольше покататься.
Он и девчонки заговорщицки захихикали, то и дело поглядывая на Наташу — не сердится ли? Она вздохнула. Кататься на машине, конечно, для девочек дело редкое и приятное, но домашние дела не ждут.
— Все, нам пора домой.
Сергей молча повернул машину обратно.
Около дома Кленин достал из багажника два объемистых пакета.
— Вот… — немного смущаясь, сказал он. — Это для них, — кивком головы он указал на девочек.
— Я не возьму, — испугалась Наташа.
— Наташа, я обижусь. Вы что же, считаете, что я вас подарками задобрить хочу?
— А разве нет?
— Вы обо мне так думаете? Мне просто захотелось, — горячо убеждал ее Сергей. — И все! Все это ни к чему вас не обязывает! То есть это — без всякого второго смысла!
— Для вас нет второго смысла, а для меня есть…
— Не возьмете? — огорчился Кленин. — Тут йогурт и творожки для девочек, и еще я купил им шоколада, правда, не знаю, разрешаете вы им есть конфеты?
Наташа пожала плечами:
— Они так редко их едят, что особого вреда им это не причинит.
— И куда мне это девать? Я молочное не люблю. Не возьмете?
— Возьму, — вздохнула Наташа. — Вам это все равно не понадобится, еще выкинете, не дай бог…
Она взяла тяжелые пакеты и подозвала девочек.
— Только, пожалуйста, больше так не делайте. Мне и в самом деле неловко.
— Хорошо. Без вашего разрешения не буду…
В пакетах оказались не только сладости, но и колбаса, сыр, сосиски и многое другое. Теперь они были обеспечены едой надолго. Поход на рынок откладывался.
Пожалуй, ей надо заняться поисками работы, Не может она постоянно принимать продукты от Сергея, а Андрею, похоже, до них теперь и дела нет.
А купальник все-таки хочется… Тот, красный, в золотых цветах. И чтобы не перед местными воробьями в деревне красоваться, а — на море, в необъятной синеве. Лето все-таки бывает только раз в году, а она моложе не становится. Скоро талия поползет вширь от макарон и хлеба, на бедра нападет злой целлюлит, а на лицо морщины. Пока была юной, верила, что ее ждет какое-то особенное счастье. Пусть не в золотом дворце, но с любимым. Где он, любимый? Нет ответа.
… — Да ты что? Серьезно? — Вовка никак не мог поверить. Андрей вздохнул.
Только что он отказался ехать в Тольятти. Причем с деловой точки зрения это было совершенно необъяснимо. Кроме отличной зарплаты и чудесных сотрудников он еще оставался должен денег, которые Вовка в него вложил перед поездкой.
— Скажи честно, ты отказываешься, потому что не веришь в перспективу? — озадаченно спросил Вовка.
— Дело не в этом. Просто… я понял, что сейчас не могу уехать. Можно сказать, по личным причинам.
— Жена? Вы помирились, и она не хочет ехать?
— Не в этом дело. Ладно, насчет денег не беспокойся. Я их обязательно верну. Не сразу, но через недельку постараюсь.
— Забудь, — отмахнулся Вовка. — Будем считать, что ты ездил с инспекцией. Но жаль, что ты отказываешься. Я как-то привык к мысли, что мы станем работать вместе.
— Не обижайся. И передай привет Наде. Как там ваш Бумба?
— Нормально. Что с ним сделается? Лопает и толстеет в свое удовольствие. Надежда надумала купить еще одного, чтобы заняться разведением. Через неделю поедет в Москву, купит жутко породистую сучку.
— Здорово, — с деланым энтузиазмом отозвался Андрей.
— Ну да, — как-то неуверенно согласился Вовка. — Только знаешь, с тех пор как эта китайская псина у нас поселилась, я перестал храпеть. Он это делает за двоих. Что же будет с двумя шарпеями?
Смирнов подумал, что вряд ли останется у них ночевать еще раз.
Он положил трубку, почти жалея о принятом решении. Вот так всю жизнь: сначала не можешь решиться, потом жалеешь. Но все-таки придерживаешься того, что решил.
— Самое время прибегнуть к рекомендации Федотова, — невесело усмехнулся он. Грузчиков ни рынке всегда не хватает.
Ранним утром Смирнов, одетый в старый тренировочный костюм, вместе с несколькими потертыми типами нагружал тележку картонными ящиками из-под бананов. Собственно, бананов там не было, просто коробки были удобны для транспортировки, и хозяин забил их всякой снедью типа консервов, бутылок и фруктов.
Устроиться сюда действительно оказалось очень просто. Вечером он зашел к Федотову, а утром уже был представлен толстой тетке с сильно накрашенным лицом, которую все называли Валечкой. Она, похоже, выполняла здесь функции надсмотрщика, контролера и продавца в одном лице.
— Еще один, — неприветливо сказала Валечка, когда Федотов подвел его к ней. — Пьешь сильно?
— Вообще не пью, — честно ответил Андрей.
Валечка сморщилась:
— Еще и врешь. Ладно, принимайся за дело. Расчет раз в неделю, если не выходишь работать по пьянке, выгоню тут же. Все ясно?
Смирнову было все ясно. Он приступил к работе, стараясь не думать о том, как хорошо он мог бы устроиться в Тольятти. Все, поезд ушел.
Его новые сослуживцы отличались небритостью, нездоровым цветом лица и неразговорчивостью, если не считать некоторые матерные слова, которые они часто повторяли. Но было видно, что делают они это скорее по привычке, без огонька.
