Нель почувствовал необходимость срочно на чем-нибудь сосредоточиться. Он огляделся. Небо постепенно начинало светлеть, темная и беззвездная послевоенная ночь уступала место промозглому и пасмурному утру. В очередной раз попытавшись посмотреть на часы, Нель наткнулся на пустоту и про себя выругался: забрали же.
Сколько времени – он не знал. Ощущение тревоги, зревшее где-то в глубине души, становилось все сильнее.
Прикинув, мародер решил, что все же лучше поторопиться, и ускорил шаг. Девушка двинулась за ним. Разбитое асфальтовое полотно моста приближалось.
– Так что с мутантами-то? – снова отвлекла его девушка. Подумав, она пояснила: – С переходом.
Нельсон удивился тому, что она задает так много вопросов. Это было странно, вроде как раньше она не была такой разговорчивой…
– Да люди сами разбежались кто куда… Шарки-то – они неопасные совсем. Ну, знаешь, как пауки до войны жили… Они человека скорее как гору воспринимают. Или как дерево. Страх – он сильнее, чем все остальное…
Мародер в очередной раз замолчал и огляделся. Купола храма преподобного Серафима Саровского ярко блеснули, навевая тревожные мысли о скором рассвете.
– Так ты же говоришь – неопасные… – протянула Карина, ошалело вертя головой. Ей тоже что-то не давало покоя. – Фонили они?
– Как и все, что с поверхности притащили. Естественно, фонили. Да и сама представь: просыпаешься ты оттого, что тебя теребит…
Мародер замолчал и снова принялся разглядывать окрестности. Что-то в окружающем пейзаже ему не нравилось, что-то навевало тревогу, еще не успевшую перерасти в страх, но уже достаточно сильную.
Разлив реки, высотки ГЭС на другом ее берегу, проржавевшие до дыр остовы машин. Все серое и унылое в предрассветных сумерках…
Повернув голову, мародер снова посмотрел на храм: небольшое строение из белого камня, которое практически не изменилось после Войны. Как стоял до Войны, своей уверенной громадой внушая веру в завтрашний день, так и стоит. Даже купола не провалились еще, как новые почти – блестят.
На другом берегу высилась мечеть. Ее купола, естественно, не блестели: строили их без позолоты, из зеленой черепицы. Красивое, утонченное здание, с изящным минаретом, больше похожим на шпиль.
Не глядя, мародер расстегнул застежку одного из карманов разгрузки, вытащил из него аптечку, и только после этого опустил взгляд. В огромной из-за перчаток защитного костюма ладони лежала небольшая серая коробочка…
* * *
Девушка шла следом за мародером, рассматривая рюкзак, висевший на его широченной спине. Мысли путались. Последний день включал в себя слишком много событий, слишком много слов, которые часто противоречили друг другу.
Она думала о Нельсоне. Верил ли этот человек в то, что говорил, или просто притворялся в надежде, что это поможет ему прожить немного дольше?
Нель обернулся и ткнул ей под нос уже знакомую девушке коробочку, в которой хранил лекарства. Карина отпрянула, испугавшись неожиданно резкого движения, но он будто не заметил этого. Да и непонятно было из-за противогаза, что думает человек, когда не видишь его лица.
– Какого она цвета? – прорычал мародер, в глазах которого в очередной раз за эту долгую ночь плескалось безумие. – Какого?!
– Серого! – поспешно ответила Карина чуть ли не крича. Она не выносила, когда на нее повышали голос. Ни мать, ни отец себе этого не позволяли.
– Мать! – выругался Нель, отшвырнув аптечку прочь. Пластик треснул, на асфальт посыпались тюбики и пеналы с таблетками.
– Что случилось? – все так же ничего не понимая, спросила девушка.
– А то, что она на самом деле оранжевая! – прошипел Нельсон, оглядываясь вокруг.
Серые многоэтажки, серая мечеть, серые глаза девушки, серые остовы автомобилей. И только купола храма сверкали медью и золотом, как в самые солнечные дни…
Нельсон развернулся и широким шагом двинул прочь по мосту. Пластик аптечки хрустнул под тяжелым ботинком, но мужчина будто бы и не заметил этого.
Девушка осталась на месте, рассматривая то, во что превратилась коробочка с лекарствами. В глазах ее стояли слезы, она никак не могла понять, что происходит. Испортил нужную вещь, накричал ни за что, да еще и ничего не объясняет!
– За мной! – проревел мародер, не оборачиваясь: его взбесило то, что не было слышно звуков шагов Карины. А через секунду биение собственного сердца заглушило все звуки.
Раскачивающейся походкой он шел прочь, по-прежнему борясь с желанием развернуться и еще раз посмотреть на сверкающие купола и восьмиконечный крест над ними.
Идти с каждым шагом становилось все тяжелее и тяжелее, легкие спирало от недостатка кислорода, и очень сильно хотелось сорвать с лица надоевший противогаз и бросить его с моста.
Мародер сжал руки в кулаки и мысленно сосчитал до десяти. Стало немного легче.
За перилами моста лениво разливалась река. Берега оказались заболочены, уровень воды стал гораздо ниже, чем до Войны, но ее черная поверхность покрывалась рябью, маня вниз и обещая показать неизведанные глубины.
На секунду остановившись, Нель посмотрел вниз и уже не смог оторвать взгляда.
Изуродованный труп двигался по поверхности воды. Возможности рассмотреть с такого расстояния, кому он принадлежал, не было. Хотя в воде мертвецы разлагаются гораздо медленнее, чем на воздухе и, скорее всего, вблизи можно было бы узнать существо, которое нашло свой покой в речной воде.
А через секунду тело исчезло, как будто его и не было: только зев небольшой воронки на несколько секунд раскрылся на водной глади.
Это заставило мародера встряхнуться.
Он повернул голову и увидел, как Карина перебирается через перила, несомненно, собираясь прыгнуть вниз. Эмоции в голове как отключили: он абсолютно безучастно рассматривал, как девушка запрокидывает вторую ногу и вот уже стоит на небольшом участке дорожного покрытия, держась за бортик.
Он попытался разжать кулаки, но не смог, будто полностью потерял контроль над телом. Попытался стиснуть зубы, моргнуть – ни одна мышца его не слушалась.
«Через секунду девушка исчезнет в воде. Ее предсмертный крик будет преследовать тебя вечно, – раздался в голове у Нельсона голос, заглушая биение сердца. – Оно тебе надо, человек?»
А через секунду голова снова взорвалась болью, и каждую миллисекунду на разные голоса в ней звучал только один вопрос.
«Задумайся, – продолжил голос. – У тебя в голове растет то, отчего ты разложишься заживо в течение месяца. И все равно ты идешь спасать незнакомых тебе людей? В чем твоя проблема, мародер?»
Нельсон попытался сделать шаг вперед, изо всех сил напрягая мышцы. Тело по-прежнему не слушалось, время утекало, как песок сквозь пальцы, еще немного – и Карину уже не спасти.
