– Сразу за лесом, если идти к востоку, стоит Эркаон.
– Город, что ли?
Васька кивнул. Он вытер рукавом нос.
– Мы все оттуда… были. Я даже знаю хорошего лекаря! Могу провести.
Поединщик смерил его взглядом.
– Ладно, пойдешь с нами, покажешь. Если обманешь, пеняй на себя.
Парнишка торопливо закивал. Миранда смотрела на Страга, пытаясь понять, всерьез он угрожает или просто для остраски.
* * *
Страг принялся раздевать неподвижное тело лысого. Плечо болело так, что поединщик закусывал губу.
Миранду передернуло.
– Неужто наденешь снятое с трупа?
– В городе куплю нормальную одежду, – буркнул Страг.
Обшарив карманы лысого и Бородавочника, Страг обнаружил три медные монеты и одну серебряную. Из сапога Бородавочника он вытряхнул два золотых. Еще на пальце у лысого поблескивало золотое кольцо, поединщик, подумав, стянул и его.
– Оставь ему хотя бы кольцо! – возмутилась Миранда. – Вдруг обручальное?
– Мертвым золото не нужно, а живым сгодится. Купим тебе платье.
– Мне и в этом хорошо.
– Его пора постирать, уже запылилось, – возразил Страг спокойно, продолжая стягивать с мертвеца одежду, а потом и сапоги. – А идем-то всего ничего. Носить надо аккуратнее.
Миранда застыла. Так сильно ее мужчины еще не оскорбляли. Благородные такого не скажут, а простолюдины боятся. Да и любого простолюдина за такое она велела бы высечь, а потом бросила бы в сарай на хлеб и воду.
Тем временем Страг облачился. Штаны и рубаха были заношены, пара дыр на локтях. Сапоги потертые, но крепкие, по размеру. Денег, что нашлось в карманах разбойников, хватит, чтобы купить одежду и даже пообедать. Страг был не прочь нормально поесть. С тех пор как ушел из цирка, он ел как попало, на бегу. Перекус у Дюрангаша не в счет.
Кольцо и монеты он сунул в карман. Фляга с отваром устроилась за поясом. Поединщик глянул на спутников. Взгляд задержался на Ваське.
– Показывай дорогу. Ступай вперед – и без фокусов.
Парень вытер рукавом нос. В последний раз посмотрел на убитых товарищей, медленно двинулся вперед. В кармане он нащупал крохотный пузырек с порошком из цветков шингоры, вызывающим частичный паралич. Васька дал себе слово – при первом удобном случае пустить его в ход и отомстить за друзей. А пока он будет тихим и отведет этих двоих в город, как обещал.
Прежде чем они двинулись в путь, Миранда опустилась на колени возле убитых и произнесла:
– Всеотец Шалтан и весь сонм богов, примите их души и проводите в чертоги бессмертия. Да будут мир и все существа такими, какими вы хотите их видеть. Пусть все подчиняется вашей воле.
* * *
Дорога неуклонно шла вверх. Склон Горы где-то круче, где-то ровнее, иногда можно было идти целыми днями, забыв, что поднимаешься по склону огромной горы. Взгляд поединщика то и дело обращался к скрытой среди облаков вершине Долгона, куда скоро предстоит подняться.
Миранда перехватила его взгляд, спросила:
– Это туда упадет… – Она указала взглядом на Ваську, давая понять, что не хочет говорить при нем. – Ну, ты понимаешь?..
Поединщик кивнул.
– Придется лезть на самую вершину.
– Вы совсем обезумели, если хотите подняться туда, – покачал головой Васька.
Страг смерил его презрительным взглядом.
– Это еще почему?
– Ближе к вершине и на ней самой появляется нечисть. А еще там летают птицы Рух. Один знакомый раз туда пошел за ее пером – больше его никто не видел.
– Может, он просто не захотел возвращаться? – предположила Миранда.
Васька глянул на нее скептически.
– Он неплохо жил. Имел жену и двух любовниц. Чего еще от жизни надо?
Миранда хотела рассказать, что в жизни главное – следовать воле богов. Награда за службу им после смерти – самое высокое, что может получить человек. Но решила, что не в коня корм.
Они шли через лес, потом вышли к дороге. По ней тянулись телеги и подводы с мешками, посудой, яйцами из окрестных сел. Страг рассмотрел туши скота, общипанных кур, крынки с молоком. Крестьяне на телегах смеются, слышны их веселые голоса, иногда сплевывают в дорожную пыль. По обе стороны от дороги пасутся коровы, чуть дальше начинаются поля, там косят и вяжут снопы. В воздухе стоит запах навоза. Под ногами попадаются конские каштаны. Пару раз Страг в них наступал, и потом долго приходилось счищать дерьмо.
На открытом месте под ярким солнцем было жарко. Страг подумал, что, наверное, они уже давно вышли за пределы королевства Хеймдар. Он пожалел, что не интересовался раньше окрестными землями. Мир оказался намного интереснее и разнообразнее. Давно стоило бросить цирк Ковмака и уйти в южные земли.
Им пришлось идти по обочине вместе с остальными, кто направлялся в город пешком. Мимо проезжали груженые телеги из сел.
Городские стены быстро вырастали. Страг уже мог рассмотреть сторожевые башни, бойницы на стенах. На солнце искорками поблескивают шлемы воинов.
– Как называются эти земли? – спросил он.
– Это королевство Шнутланд, – отозвался Васька. – Тут столица Шнутлан, а Эркаон – второй по величине город.
– Большое королевство? – уточнила Миранда.
– А вы, похоже, неместные, – усмехнулся парнишка. – Из Хеймдара небось?
Миранде такое пренебрежение не понравилось.
– А разве путники только оттуда всех расспрашивают?
– В основном да, – кивнул Васька. – Ваше королевство самое обособленное из-за болот и лесов. Иначе бы вы знали, что южнее начинаются Оргиманские земли, там делают вина, выращивают орехи. К востоку, – он махнул рукой в сторону полей, где трудились крестьяне, – королевство Мардаг. Там сплошь наемники, многие служат в чужих землях. И у нас тоже. Пробовали завоевать нас, но мы объединились с соседями и дали отпор.
– А что на западе?
– Лортания. Там множество шахт с разными рудами. У них все покупают доспехи и просто железо или медь.
– А что хорошего у вас? – спросила Миранда. – Похоже, все самое выгодное досталось соседям.
Васька усмехнулся: как можно вот так жить рядом, не зная, как и чем живет соседнее королевство?
– У нас самые плодородные земли. Мы всем вокруг продаем зерно.
* * *
Стража на воротах пропустила, не взяв ни монетки. Деньги берут, как заметил Страг, только с конных и тех, кто на телегах. Но, судя по всему, плата умеренная – поток не прерывается, никто не разворачивается и не уезжает.
В Эркаон вливалась бесконечная вереница груженых повозок. Стража в легких кольчугах, на ногах кожаные штаны с металлическими полосами, что выдержат удар меча или пущенной стрелы. Воины задержали на поединщике взор, отметили его простую потрепанную одежду, мощные руки, суровый взгляд. Уже хотели остановить, как вдруг один заметил на телеге человека в потертом халате. Тот сидел за возницей между сложенными один на другой мешками и ящиками с яйцами. Воин подал знак остальным, и те моментально забыли про Страга.
