– Тсс. Не надо об этом кричать.
Миранда оглядела торговца – потертый синий халат, русые волосы до плеч. Под левым глазом родимое пятно. Из-под кустистых бровей смотрят хитрые глаза. Коротенькая борода придает ему сходство с козлом.
– Как ты проник в город, холоп?
– О, любезная госпожа, есть много способов это сделать, минуя любые из главных ворот. – Он оглядел собеседников, скользнул взглядом по торчащей из-за спины поединщика секире, кинжалу за поясом. Васька удостоился лишь беглого взгляда.
– Вижу, вы и ваша спутница не местные. А этого пройдоху я уже видел. – Он кивнул на Ваську.
Через базар спешат люди, кто-то ест на ходу купленные здесь же лепешки, хрустит сочными яблоками. Местные и приезжие примеряют одежды, пробуют орешки и сладости, размышляя купить на этом лотке или искать дешевле. Кто-то уже ждет в очереди у жаровен. Там жарят мясо, рыбу и лепешки, продают холодный шербет.
– Думаю, вам стоит что-нибудь у меня купить, – добродушно предложил Мелагон. – Никогда не знаешь, что может сгодиться в Эркаоне: средство от диареи или для потенции. – Он захохотал собственной шутке.
Страг и Миранда не поддержали.
– Нам ничего не нужно, холоп, – сказала княжна холодно.
Они собрались уходить. Мелагон не отставал.
– У меня есть мази и настойки! – добавил он торопливо. – Смотрю, вы ранены, милорд! Могу предложить микстуру, которая снимет боль и заживит рану!
Прошел здоровенный мясник в испачканном кровью фартуке, задел Мелагона. С лотка едва не посыпались бутылочки и мешочки с травами. Он успел подхватить упавший флакон, поставил на место.
Заметив, что Васька опять куда-то ушел, Страг кивнул:
– Давай. Сколько?
«Кто его знает, к какому лекарю пацан собрался меня вести. Лучше выпить сейчас, и пусть он не знает».
– Пяти медных монет, милорд.
– Пяти нет. Держи три.
– Хорошо, милорд, сделаю вам скидку. – Мелагон передал ему флакончик. – Принимайте каждый час по…
Он не успел договорить, как Страг поднес флакон ко рту и выпил целиком.
– Боюсь, это слишком много за один раз, милорд!
– Быстрее заживет, гвоздь мне в пятку!
– Может, возьмете еще и мазь для потенции?
Миранда посмотрела насмешливо. Страг перехватил ее взгляд, надменно вскинул голову.
– Сам ею пользуйся, – прорычал он.
Когда они с Мелагоном разошлись, из толпы показался Васька. В каждой руке – по стакану лимонного щербета.
– Вот, купил освежиться. Угощайтесь.
Не успел он подойти к Страгу, как мимо протопал здоровенный мясник в испачканном кровью фартуке. На плечах окровавленная свиная туша. Не заметив Ваську, он толкнул парня. Кружка вдребезги разлетелась о мостовую. Вторую он удержал.
– Смотри, куда прешь! – заорал Васька в ярости.
Мясник не обернулся.
– Можешь отдать Миранде, – сказал Страг. – Она у нас самая нетерпеливая.
– Пей сам! – возмутилась княжна. – Сколько можно таскаться по базару! Я хочу найти таверну, поесть и отдохнуть! Хватит бродить по этой жаре!
Страг не ответил. Он пил принесенный Васькой щербет. В то же время машинально вслушался – никто о краже напитка не кричал.
По лицу неудачливого разбойника расползалась улыбка. Поединщик только что выпил порошок из шингоры. Действует медленно, зато потом наступает частичный паралич. В лавке лекаря, куда Васька его якобы вел, ждали крепкие ребята, что будут рады расквитаться за убитых в лесу друзей. Очень скоро человек, убивший их, сам отправится на тот свет. И будет это для него долго и мучительно.
Васька уже мысленно рвал Страга раскаленными щипцами. Он посмотрел на Миранду, на аккуратную, натянувшую ткань платья грудь, взгляд спустился к бедрам. Васька представил ее обнаженную и беззащитную, к чреслам хлынула кровь. Эту рыженькую они будут насиловать все вместе. Или по очереди. Как пойдет.
* * *
Миранда решительно зашагала к стоявшим тут же столам. Там уже расположились уставшие от долгой ходьбы по рынку люди. Тут же на жаровнях повара жарят молоденьких поросят. На угли с шипением капает сок. Страг учуял запах жареного мяса, в желудке предательски заурчало – про недавно съеденную лепешку он и думать забыл. Плечо все еще болит, снадобье Мегалона не действовало. Только зря выбросил деньги.
Сев за стол с краю, они заказали поросенка и квас. Парнишка в грязном от жира фартуке принес запотевший кувшин, а через несколько минут и мясо. Поединщик сразу же расплатился.
Миранда отрезала кусок и с наслаждением впилась зубами. Страг ест неторопливо, но мясо настолько сочное и нежное, что буквально тает во рту.
Поединщик отпил кваса, огляделся. Вокруг снуют люди, все направляются в самый центр рыночной площади. Кто спешит, кто идет, не торопясь. Праздношатающиеся глазеют по сторонам, в глазах стоит скука.
Наметанный глаз Страга приметил двух карманников, один даже успел срезать с пояса у богато одетого купца кошелек. Тот запоздало принялся кричать, тыкать пальцем, но парень уже смешался с толпой. Второй тоже уже собрался оприходовать свою жертву, но, опасаясь быть пойманным из-за шума, предпочел убраться восвояси.
– Ворье, – проговорил брезгливо Васька.
Страг повернулся, посмотрел на него.
– Не нравятся? С чего бы это?
Миранда, не торопясь, отщипывает мелкие кусочки мяса и отправляет в рот.
– Да подлым надо быть, – пояснил Васька, – приходишь в людное место, притворяешься, что ничего ни у кого красть не хочешь, позволяешь потенциальным жертвам впасть в заблуждение. А потом тихонько так подходишь, отвлекаешь внимание, и – бац! – кошелек у тебя. Я считаю, это не по-мужски.
– А как по-мужски? – спросил поединщик с сарказмом. – Грабить путников в лесу, гвоздь мне в пятку?
– Сильные всегда отбирают у слабых. Они вообще правят миром. А слабые им прислуживают.
– Но сегодня ты обломался, вместе с этой философией.
– Просто мне не повезло, – сказал Васька мрачно, делая глоток кваса.
Парень говорил что-то еще, но поединщик не слушал. Его внимание привлекли яркие шатры и повозки. Страг насчитал десяток. Там были горожане, но явно в качестве зрителей. Поединщик заметил цыган, в ярких и пестрых, как их шатры, рубашках и платьях. С черными, как смоль, волосами. В ушах мужчин блестят серьги, на женщинах множество бус и монист. Доносится смех, пение, кто-то играет на гитаре, так и хочется пуститься в пляс. Цыгане жонглируют факелами и бутылками, метают в мишени ножи, их ловкие руки показывают фокусы. Кто-то водит на цепи медведя, тот лениво порыкивает.
«Все как в цирке Ковмака, – подумал Страг, – только нет боев на смерть».
