– Живой! – облегченно воскликнула Миранда.
Гном наконец открыл глаза. Посмотрел на княжну, потом на Страга. Помятый шлем сам собой сполз с головы в руки.
– Кто ты? – спросил поединщик неприветливо. – Как сюда попал?
Гном закрыл глаза, но потом снова их открыл. Взгляд сделался тверже.
– Я – царевич Гвин. Мой отец – король Гвалин, правитель королевства Грунвальд. А кто вы? – Голос был чуть гнусавый из-за простуды.
Страг смотрел на гнома с неприязнью.
– Мы странники, – сказал он. – Попали сюда случайно. На земле твоего королевства не задержимся.
– Здесь нейтральная земля, – сообщил царевич, поднимаясь. Он водрузил шлем обратно на голову. Отряхнулся. – Я благодарен вам за помощь. Не будь вас, я бы все еще лежал под камнями!
– Как это тебя угораздило? – поинтересовался Страг насмешливо. – Вы что, не укрепляете своды?
– Все мы укрепляем, – буркнул Гвин задето. – Но мы не на земле нашего королевства. У нас потолки не рушатся. А здесь я просто чихнул… – Он выудил из кармана платок и принялся сморкаться. – Прошу извинить, я слегка простужен.
Страг посмотрел сначала на него, потом на Миранду. В глазах мелькнула брезгливость.
– Да вы прям родственные души, гвоздь мне в пятку. Постарайтесь не чихать и не кашлять, я не хочу вновь угодить под обвал.
Страг поднял руку с леомуном, и сверху сделалось ярче. Стало видно каждую трещинку в камнях, а также свисающие корни деревьев. По полу протянулись три тени – его, Миранды и та, что пониже, – от гнома.
– Тут должна быть оружейная, – сказал Страг. – Надо ее отыскать.
* * *
– Я здесь впервые, – прогнусавил царевич и развел руками. – Коридор, из которого сюда попал, – это самая окраина королевства. И то считался заброшенным. Ты уверен, что оружейная комната именно здесь?
Страг посмотрел на Миранду:
– Ну так как?
Девушка не спешила давать ответ.
– Миранда! Где ты видела оружейную? Я вообще сомневаюсь, что ты уходила так далеко!
Княжна посмотрела на него в упор. Если у нее и было чувство вины, то после требовательных слов поединщика пропало желание это признать.
– Мы ее уже прошли.
Поединщик приподнял бровь:
– Что?
– Вход в нее завалило.
– Какого черта ты молчала раньше?
– Ты не спрашивал! Да и я не была уверена! Я видела ее только раз!
– Зато теперь я уверен, что мы заперты под землей!
– Ну знаешь, – возмутилась Миранда, – хоть ты и мой муж, но простой циркач! Помни, что я княжна! Не смей повышать голос!
Гном понимающе улыбнулся. Пошмыгал носом.
– А, так вы семья.
– Мы семья – в ее воображении!
– А че, у меня родители раньше вот так же ссорились.
– Не вмешивайся! – велела княжна. – Это наше с ним дело!
Гном примирительно выставил перед собой ладони.
– Да это вообще ко мне никаким боком! Мне бы отыскать дорогу назад в Грунвальд.
Гвин осекся. В родное королевство как раз пока возвращаться не стоит. От мысли, что он теперь изгой, на душе сделалось мерзко.
В носу защекотало. Гном успел сжать пальцами нос. В итоге чихнул, но все же получилось не слишком громко. С потолка лишь чуть-чуть стал сыпаться песок.
Страг метнул в гнома испепеляющий взгляд, тот виновато развел руками.
Они двинулись в путь в молчании. Поединщик первым учуял запах воды, вскоре раздалось ее журчание. Свет эльфийского амулета выхватил из темноты ручей. Поток довольно широкий, свет красиво искрится на текущей воде.
Гном прошел на тот берег первым и обернулся:
– Все в порядке – тут мелко!
Страг уже собрался последовать его примеру, как Миранда вдруг сказала:
– Ты должен перенести меня на руках. Леди не подобает ходить с мокрыми ногами, да еще и простыть.
Поединщику будто дали пощечину. Как мужчина, он должен помочь даме, тем более она не совсем чужая. Но, с другой стороны, это подыграет фантазиям Миранды об их «семье». Да и если бы попросила вежливо, но она же начала приказывать…
Не дождавшись ответа, Миранда поджала губы. Приподняв подол платья, девушка прошлепала сапожками по воде. Страг пожал плечами. Обогнал ее и дальше шел впереди. Гвин топал рядом.
По обеим сторонам тянется сплошной камень, без намека на повороты или какие-либо двери.
– Послушай, может, ты с ней полегче? – заговорил гном. – Как бы то ни было, она считает себя твоей… ну, сам понимаешь.
– Не напоминай.
Страг бросил взгляд через плечо – Миранда идет следом, в темноте, туда свет леомуна едва достает.
– Так, может, стоит хотя бы извлечь из этого плюсы? Чисто по-мужски. Понимаешь, о чем я?
Его семейные наставления гнусавым голосом звучали забавно, но Страгу сейчас было не до веселья.
– Я уже извлек один, так сказать, большой плюс, – проворчал он. – Поэтому она и заводит эти разговоры. Плюс давно превратился в минус.
Миранда саркастически фыркнула за спиной.
Внезапно до поединщика вновь долетел стон. Уже громче, чем в прошлые разы. Страг был уверен, что до источника этих звуков уже недалеко.
– Ты слышал? – спросил он, остановившись. – Что у вас тут творится?
Гном поежился, глянул в темноту перед собой.
– Говорят, Гефест пытает пленников.
– Бред сивой кобылы! – фыркнул Страг.
– Не веришь в богов? – изумленно вопросил гном.
– В богов и в добрых волшебников, исполняющих желания. Меня в этот поход как раз отправил один волшебник, но теперь я что-то сомневаюсь, что он добрый.
– В таком случае что это за звук? – спросила Мирада надменно.
– Увидим – скажу, – отрезал Страг.
Глава 21
Нерешенная загадка не давала Глумдару покоя. Он чувствовал – ответ где-то рядом. Просто пока не мог отыскать. Последнюю неделю волшебник мало спал, пил тонизирующие снадобья. Меряя шагами комнаты своей башни в горах, он пытался найти объяснение магическим свойствам эльфийского амулета, который подарила Страгу мать. Однако результат не приходил.
Опять же, с матерью Страга, Чераной Талар, и Магическим Полем тоже пока не складывалось.
Сотни раз Глумдар прокручивал в голове события тех далеких лет.
Тридцать лет назад он и еще несколько членов Совета Магов заманили ее в ловушку в Сульфийских горах. Противостоять магам у Чераны не было шансов. Они выступили вместе впервые за долгое время, сплоченные угрозой эльфийской чародейки. На вершине горы Чилак, где все и произошло, Глумдар своими глазами видел, как она пала в бою. Тело ее сгорело.
