– И что же он такого сделал? – в голосе поединщика звучала насмешка. Он всматривался в расступавшуюся темноту впереди. Гробница должна быть уже недалеко. Леомун давал свет, но, что удивительно, совсем не нагревался в руке.
– Свитовар поднялся в горы. Там оседлал огнедышащего дракона и ворвался сначала в башню дворца эльфов, а потом людей. Влетел прямо в окно и снес часть стены. Разметал набежавшую стражу.
– Что ж, весомый аргумент, – заметил Страг. – Грубая сила убеждает лучше всего.
– А я считаю, – подала голос Миранда, – что хорошо подготовленная речь намного эффективнее силы. И лучше побуждает к активным действиям!
– Речью можно зажечь только на войну.
– Я с тобой не соглашусь.
– Представляю, как какой-нибудь гном с посохом, вместо пудового молота, проник во дворец к людям, а еще лучше – к оркам! – и начал произносить пламенную речь, – кивнул Страг саркастически. – Так и вижу, как они бросают топоры и мечи и начинают пахать землю, внезапно забыв про войны и грабежи. Эффективно, чего уж там.
– Ты воспринимаешь все буквально! – возмутилась княжна. – Я же сказала чисто гипотетически! Всегда должен быть запасной вариант!
– Запасной вариант, – сказал Гвин хмуро, вытирая рукой нос, – это когда в бою теряешь топор и приходится убивать голыми руками. Да при этом победить превосходящего численностью противника, уберечь от разграбления родной город, где прячутся жены и дети. Вот это правда запасной вариант. А остальное – для любителей порассуждать.
* * *
Пройдя еще немного, освещая путь амулетом, Страг вдруг остановился и резко подался назад.
Налетел на идущую позади Миранду. Та преградила дорогу гному.
– В чем дело? – спросила княжна недовольно.
– Фух… Че там? – подал голос царевич, когда она сделала шаг в сторону и рыжие волосы перестали закрывать ему лицо.
Страг молча опустил руку с импровизированным факелом и отошел в сторону. Леомун осветил уходящие вниз ступени.
Миранда нахмурилась. Вспомнив заточение у темного лорда, она почувствовала себя неуютно. Захотелось скорее вернуться наверх – к свежему воздуху, солнцу и пению птиц. Она постаралась, чтобы эти чувства не отразились на лице. Это стоило немалых усилий.
– Неужели там внизу – гробница Свитовара? – произнес гном с почтением, обращаясь к самому себе.
Он быстро посмотрел на спутников.
– Если вы не хотите – я пойду один! Я обязан увидеть эту святыню!
Княжна передернула плечами и посмотрела на Страга, стараясь скрыть просительное выражение на лице.
– Не стоит туда спускаться. Это небезопасно. Поищем выход сами.
– Сначала раздобудем оружие, – твердо сказал поединщик.
Он принялся спускаться первым, освещая дорогу. Гном двинулся следом. На стены от них обоих легли объемные, непропорциональные тени. Страг обернулся к Миранде:
– Будешь ждать здесь или как?
– Ты мой муж и должен меня оберегать, а не подвергать напрасному риску!
Страг пожал плечами:
– Тогда жди нас здесь. Скоро вернемся. – И добавил с сарказмом: – Женушка.
Поджав недовольно губы, девушка двинулась следом. Подол платья легонько приподняла, чтобы не наступить.
Спускались довольно долго. Миранда уже преодолела страх и дискомфорт, от нее посыпались едкие замечания, что эта лестница никогда не кончится. Мол, что, если так пойдет дальше, они пройдут всю землю насквозь.
В этот момент спуск закончился. Перед Страгом открывался узкий дверной проем с замысловатой вязью, вырезанной по камню. Пройти можно было только по одному.
Поединщик выставил перед собой руку с леомуном, и помещение впереди осветилось.
– О, подземные боги! – услышал он за спиной благоговейное.
Гвин вбежал в усыпальницу, неуклюже обойдя Страга и случайно толкнув.
Поединщик хмуро на него покосился, вошел следом. Стены украшены барельефами, на которых широкоплечий гном с бородой сражается с орками. От взмахов огромного молота враги разлетаются в стороны.
В центре комнаты – каменный саркофаг. В изголовье возвышается статуя. Свитовар оперся на молот, правая нога покоится на возвышении. Страг не сразу рассмотрел, что она стоит на отрубленной голове орка.
Казалось, статуя излучает странное тепло. Он вдруг ощутил легкое головокружение. Пол и стены качнулись и… пропали. Со всех сторон слышался звон оружия. Лязг ударов по закованным в доспехи телам…
В утренней дымке идет яростный бой. Поединщик успел заметить силуэты гномов – они пробиваются через ряды орков, что в полтора раза выше их. Здоровяки с черно-зеленой кожей исступленно кричат, нападают с дубинами и топорами, но гномы действуют слаженно, четко. Враги падают от их ударов, как куклы. Впереди – гном с горящими глазами, очень похожий на памятник в исчезнувшей усыпальнице. Он что-то кричит, отчаянно рубится. Молот в его руках вращается, раздавая удары направо и налево. Те, что сзади, воодушевлены его видом. На лицах яростная борьба надежды с отчаянием.
Поединщик тряхнул головой, и все вокруг пропало. Он снова в каменной усыпальнице. Прямо перед ним – изваяние гнома. Он стоит, опершись на молот. Глаза прищурены, взгляд сосредоточен, будто даже после смерти он высматривает здесь в темноте недругов.
– Будь славен, герой Свитовар! – прошептал Гвин. Опустившись на колено, он склонил голову. – Мы помним и чтим твои подвиги!
Подошла Миранда. Поединщик ощутил прикосновение ее плеча к своему.
– Ну и место! – прошептала она. – Всеотец Шалтан, аж мурашки по коже…
Страг не ответил. Он искал оружие. Взгляд наткнулся на несколько секир на стене. Возле статуи в стене была ниша, там поединщик заметил меч и молот.
Пока Гвин продолжал шептать что-то хвалебное, стоя возле гробницы, Страг вытащил из кармана стебель Сигизмундовой травы, откусил и принялся жевать. Он уже научился различать скорое приближение приступов – понемногу начинались жар и головокружение. Поединщик не хотел усугублять, поэтому решил принять лекарство заранее.
Он подошел к нише в стене. Взял меч, провел по лезвию пальцем. Кожа не ощутила остроты. Положил затупленный клинок назад. Молот проверять не стал – не любил такое оружие. Секиры оказались мелковаты.
– Эй, – шепотом прервала его мысли княжна, кивая на царевича, – смотри.
Гвин вытащил из-за пояса кинжал, с силой провел лезвием по большому пальцу. На порезе выступила кровь, несколько капель. Гном стряхнул их на ноги изваяния Свитовара. Царевич поднялся и посмотрел на спутников.
– Это еще зачем? – спросил Страг подозрительно.
– Свитовар избавил нас от чудовищного пролития крови, – пояснил царевич. – Так что теперь я отчасти вернул то, что должен мой народ. Гвин всегда отдает то, что должен!
