Глумдар невольно посмотрел на дверь. Ту самую, за которой секретная комната, про которую ходит множество слухов. Он опустился на табурет у окна. Посох прислонить было некуда, поэтому пришлось держать в руках.
– Любой маг отдал бы многое, чтобы узнать, что же за этой дверью, – произнес глава Совета Магов. – Вижу, тебя эти мысли тоже не обошли стороной.
– Любопытство – залог прогресса.
– Любопытство к некоторым вещам свойственно только молодости. Чем я могу тебе помочь?
Глумдар посмотрел на главу Совета, который в полумраке и в окружении свечей сделался еще загадочнее, чем обычно.
– Мастер Нивлек, у меня есть основания полагать, что Черане Талар удалось выжить. Я только что побывал в библиотеке Совета, и…
– Что навело тебя на эти мысли?
– Возмущения в Магическом Поле. Регулярные и достаточно мощные. Их мог вызвать лишь чародей высокого уровня.
– Это могут быть и хаотичные всплески энергии, – не согласился Нивлек. – Есть ли у тебя еще поводы для уверенности, что Талар выжила? Если только всплески, причин беспокоиться нет.
Глумдар покачал головой:
– У моего подопечного есть доставшийся от Чераны Талар леомун. Амулет проявляет сильную магическую активность, хотя этот парень не маг и магических способностей у него нет.
Нивлек медленно встал и подошел к столу. Налив из кувшина воды в глиняный стакан, он задумчиво сделал глоток.
– Магические способности могут быть скрыты там, где их не ждешь. Но расскажи-ка подробнее. Кто он – эльф, человек, гном?
– Человек, мастер Нивлек. Это… сын Чераны Талар. Он – поединщик. Будь у него склонность к магии, я бы об этом знал.
На лице Альтана Нивлека мелькнуло странное выражение, которое Глумдар никак не смог интерпретировать.
– Что еще ты узнал?
– Про его леомун – ничего. Но в библиотеке я нашел древние книги, что стояли отдельно от остальных.
– Те, что передают информацию визуальными образами напрямую в голову?
– Те самые. Я увидел древний ритуал. Эльфы перемещали в леомун душу умершего мага. Потом сжигали тело. Это был Кардлаш Речной – он умер семьсот лет назад.
– Я видел эти книги. Странно, но описанного тобой ритуала я не находил.
– Мастер Нивлек. Я уверен – Черана Талар выжила. Она ждет возможности возродиться и доставить нам еще больше проблем. – Помолчав, Глумдар добавил: – Она ищет Золотой Талисман. Если он попадет в руки Чераны, она таких бед натворит, что мало не покажется никому.
– Глумдар, как ты сам видел, для такого перемещения нужен ритуал. Чародейка сгорела на наших глазах. Поэтому я сомневаюсь. Интуиция подсказывает, что я прав. Но ты продолжай наблюдения, если считаешь нужным.
Глумдар посмотрел на собеседника в упор:
– Как поступить, если опасения оправдаются?
Альтан Нивлек помолчал. Глотнул еще воды.
– Если она действительно жива и как-то проявит себя, дай знать. Мы соберемся и уничтожим ее – теперь уже навсегда.
– Благодарю, мастер Нивлек.
* * *
Когда Глумдар ушел, Альтан Нивлек подошел к окну. Три пальца на единственной руке сжимались и разжимались, выдавая напряжение.
Постояв у окна и глядя на погруженный в темноту город, Нивлек подошел к двери во вторую комнату. Несколько раз кто-то пытался взломать замок в его отсутствие, и каждый раз отсюда выносили труп. Наложенное на дверь заклятие считывало намерения злоумышленника пробраться внутрь. Оно поражало насмерть. Нивлеку не составило бы труда сделать, чтобы от пришедшего осталась только горстка пепла. Но трупы были более эффективны. Они служили наглядным примером. Отпугивали остальных, кто мечтал проникнуть за дверь. Но, несмотря на все эти безмолвные, но красноречивые предостережения, кто-то время от времени гиб от прикосновения к двери, когда Нивлек выходил по делам.
Он коснулся кольца на двери. Вспыхнуло голубое сияние. Дверь открылась, и Альтан шагнул внутрь.
В последнее время он заходил сюда редко, в основном предаваясь воспоминаниям о прошлом, которое усиленно скрывал от всех. При желании он мог уничтожить содержимое комнаты одним мысленным усилием. От вспыхнувшего пожара не осталось бы ничего. Но такой необходимости пока не возникало, да Нивлек этого и не хотел.
Сейчас его заставил сюда прийти визит Глумдара. То, что чародей узнал в библиотеке Совета Магов, могло выдать Нивлека с головой. Альтан по-прежнему считал, что Чераны Талар в леомуне нет. Над ней не проводился соответствующий ритуал, который проводили над ним…
Нивлек щелкнул пальцами, у потолка вспыхнули шарики света. Окон не было. Никакой мебели, кроме кресла и стола в середине. Подойдя, Нивлек посмотрел на лежащие здесь на столе черепа и камни.
Семь черепов. Семь черных камней. Выжженные изнутри леомуны, в которых на протяжении семисот лет находилась его душа. Шесть черепов от тел, которые в течение семисот лет он носил как одежду, меняя одно на другое и пережидая между пересадками в новое тело в леомунах.
Когда-то Альтана Нивлека звали Кардлаш Речной. Чародей эльфов из древности, сумевший достичь бессмертия с помощью древнего эльфийского ритуала.
Теперь стараниями Нивлека этот ритуал почти забыт. Он позаботился, чтобы информация о первоначальном использовании леомунов исчезла. С каждым поколением об этом знало все меньше магов. Теперь это неизвестно почти никому. Но эту книгу, которую Глумдар обнаружил в библиотеке, Нивлек каким-то образом упустил.
Чародей был полон решимости исправить досадную ошибку. Но необходим наилучший для этого способ – за библиотекой Совета ведется особый учет. Пропажа хотя бы листка или изъятие любой книги будет замечено.
Да и необходимо выждать – Глумдар может вернуться в библиотеку, чтобы заглянуть в книгу снова. Чтобы снова увидеть, как первое тело Кардлаша Речного сжигают, а душа перемещается во временное хранилище.
Три целых пальца на руке Альтана Нивлека сжались. Конечно, шанс разоблачения невелик, но все же он не хотел рисковать. Ведь тогда сделанное им семьсот лет назад может всплыть на поверхность.
Нивлек предался воспоминаниям.
Когда его еще звали Кардлашем Речным, он сотворил такое, от чего содрогнулся весь мир. Сильнейшие маги и чародеи его прокляли. Объединившись, они попытались взять Кардлаша живым, чтобы предать страшной смерти. Но маг сумел ее избежать. Сфальсифицировав собственную кончину, Кардлаш с помощью верных последователей укрылся в леомуне, пока не представилась возможность вновь обрести тело и пережить недругов.
Он знал, что единственный способ вернуть себе былое могущество, а вдобавок и обрести бессмертие – это найти Золотой Талисман.
Альтан пообещал себе немедленно этим заняться. Для начала решил разузнать, кто еще, помимо якобы живой Чераны Талар, ищет артефакт. Возможно, соперников придется устранить… Главное, правильно выбрать момент.
