Именно этого Корво и ждал. Эмили была безгранично предана ему и безоговорочно ему доверяла. Любое предположение, что сам Корво или его агенты могут провалить задание, задевало молодую императрицу, благодаря чему его позиции укреплялись.
Эмили покачала головой.
– Но он будет не один. – Она повернулась к отцу. – Сколько агентов в вашем распоряжении?
Улыбнувшись, Корво кратко кивнул ей.
– Достаточно, Ваше Величество.
– Хорошо, – с улыбкой ответила Эмили. – Действуйте, согласно вашему плану.
Командор Китридж фыркнул, а капитан Рамси тяжело вздохнул.
– Ваше Величество, это огромный риск. Вся аристократия города окажется в руках главы Тайной канцелярии.
Корво кивнул.
– И будет в безопасности, командор. – Он взглянул на Эмили. – Как и императрица, которая останется здесь, в башне. Я удвою вашу личную охрану и количество часовых у ворот. Кроме того, я расставлю вокруг башни агентов. – Сделав паузу, он улыбнулся. – К тому же, учитывая суматоху последних дней, вам не помешает провести спокойный вечер в компании Ваймана.
Эмили улыбнулась.
– Можно и так сказать. – Она повернулась к остальным. – Аудиенция окончена. Передаю командование городской стражей и Ренхевенским речным патрулем в руки главы Тайной канцелярии. На этом все.
Рамси и Китридж отдали честь императрице и – с секунду помедлив – Корво, а затем вышли из тронного зала, оставив Эмили в обществе Корво, Хулана и Джеймсона.
Как только двери за ними закрылись, Эмили повернулась к отцу. Сцепив руки, она покачала головой.
– Надеюсь, вы правы, Корво.
– Доверьтесь мне, Эмили. Доверьтесь мне.
Эмили нахмурилась.
– Я всегда доверяю вам.
Корво поклонился дочери, а затем махнул верховному смотрителю и Джеймсону.
– Джентльмены, пора за работу.
18
ДАНУОЛЛСКАЯ БАШНЯ
15-й день, месяц тьмы, 1851 год
«Алхимия войны очень любопытна. Если враг спит, он уже потерпел поражение, а если он просыпается, когда ты уже одержал победу, он может даже не заметить, что именно ты его одолел. Необходимо обучиться искусству приготовления растворов, способных погружать человека в сон, а также выработать у себя иммунитет к таким растворам посредством постепенного увеличения назначаемых самому себе доз».
– ЛУЧШИЙ СПОСОБ УМЕРЕТЬ
Выдержка из трактата убийцы, автор неизвестен
Следующий день в Дануоллской башне прошел быстро и без происшествий. Корво нигде не было видно – он готовился к маскараду у Бойлов, который должен был состояться вечером, – а все аристократы города разошлись по домам в ожидании той минуты, когда смогут удивить своих друзей сложнейшими костюмами, втайне сшитыми на заказ специально для этого случая.
Бал-маскарад, главное общественное мероприятие города, конечно же, никто не отменил. Под неустанным присмотром Корво и его агентов гостям ничего не угрожало. Никто не должен был узнать, что происходит.
Императрица тем временем была заперта в своей башне, подальше от опасности, а лорд-защитник исполнял свой долг, оберегая трон и правительницу, которая на нем восседала.
Весь день Эмили снова и снова повторяла себе это. Да, план был рискованным. Но она доверяла Корво. Более того, она знала, что бандиты не ограничиваются кладбищенскими кражами, и знала, что и он это знает. Она видела его в поместье Бригморов.
Но были еще и сведения, которые она собрала сама. Эти сведения казались ей очень важными, но сообщить их Корво, не выдавая своих секретов, она не могла.
Эмили вошла в свои покои и остановилась. Она все решила.
Она была обязана помочь любыми возможными способами.
Закрыв за собой дверь, она направилась к противоположной стене, где, спрятанный у всех на виду, располагался секретный замок Антона Соколова. Подняв руку, она поднесла перстень с печаткой к замочной скважине, которая казалась лишь элементом декора. Перстень соприкоснулся с уравновешенным механизмом, послышался щелчок, после которого одна из стенных панелей сдвинулась с места.
Эмили вошла внутрь. Оказавшись в тайной комнате, она подошла прямо к сейфу, стоящему у стены. Несколько раз повернув ручку кодового замка, она открыла крышку. Внутри, на полках лежали разные стрелы для ее складного арбалета. Эмили отодвинула верхнюю полку и взглянула на следующую. Стрелы на ней были другими – корпус каждой представлял собой длинную и тонкую стеклянную трубку, наполненную зеленой, тускло светящейся жидкостью.
Вытащив одну из стрел, Эмили подошла к верстаку. Держа ее вертикально, она принялась осторожно разбирать стрелу – сняла наконечник и оперение, так что в руках у нее остался лишь флакон с зеленой жидкостью. Она поднесла его к свету и нахмурилась. Ей совсем не хотелось этого делать – она даже не была уверена, что ее план сработает, – но выбора ей не оставили.
Если, конечно, она хотела сохранить свою тайну.
Проверив, что флакон надежно закупорен, она сунула его в карман и вернулась в свои покои, закрыв за собой потайную дверь.
Эмили нашла Ваймана в большом зале, где он уже ожидал ее. При виде нее он улыбнулся. Эмили запнулась, но Вайман, похоже, этого не заметил. Она подошла ближе и дежурно поцеловала его.
Отстранившись, Вайман отвернулся и обвел рукой зал.
– Разве не удивительно? Каждый год они превосходят сами себя.
Эмили огляделась. Большой зал был богато украшен, на консольной балке под самым потолком висели флаги. Огромный банкетный стол, который еще несколько дней назад был завален тканями для костюмов, теперь разделили на две половины и установили вдоль противоположных стен. Стол у западной стены ломился от всяческих закусок, а на столе у восточной стены стояла целая батарея бокалов, за которыми высился лес бутылок, заполненных экзотическими напитками.
Юная императрица вздохнула. Вайман был прав, традиционный прием, устраиваемый в большом зале Дануоллской башни перед балом Дануолл, действительно был великолепен. Придворные стекались на него, а затем, выпив и закусив, рассаживались по экипажам, которые увозили их в особняк Бойлов. По традиции, отправиться с ними императрица не могла.
Эмили взяла Ваймана за руку.
– Миледи! – Вайман подчеркнуто поклонился ей.
Даже рассмеявшись, Эмили не перестала чувствовать себя виноватой за то, что собиралась сделать.
– Ты не жалеешь, что в этом году пропустишь маскарад? – спросила она.
Вайман улыбнулся и взглянул на флаги благородных домов, висящие под потолком.
– Вовсе нет. Я не слишком люблю балы. Никогда не любил. К тому же с кем мне теперь идти? С сестрой? – Он усмехнулся. – Поверь мне, нет на земле такого места, где я мечтал бы оказаться больше, чем здесь, запертый в Дануоллской башне вместе с императрицей Островов.
